Giraffa camelopardalis, jirafa

Presentación

La jirafa Giraffa camelopardalis es un animal ártico de sabana que vive en el África subsahariana (desde Chad hasta Sudáfrica). Las jirafas macho miden un total de 5,5 a 5,7 m desde el suelo hasta los cuernos, lo que convierte a este animal herbívoro en el mamífero más alto (por altura) del mundo.

Giraffa camelopardalis

Descripción

Las jirafas Giraffa camelopardalis son el mamífero terrestre más grande del mundo (el animal más grande del mundo es la ballena Balaenoptera musculus que mide hasta 27 m de largo). Las jirafas macho miden un total de 5,7 m desde el suelo hasta los cuernos : 3,3 m hasta los hombros con un cuello largo de 2,4 m. Las jirafas hembras son entre 0,7 y 1 m más cortas que los machos. Los machos pesan hasta 1.930 kg, mientras que las hembras pueden pesar hasta 1.180 kg. Al nacer, las crías de jirafa (crías específicas de jirafas) miden 2 m desde el suelo hasta los hombros. Las jirafas recién nacidas pesan entre 50 y 55 kg.

Las jirafas son mamíferos que se mueven rápidamente, con velocidades que varían entre 20 y 37 mph (32 y 60 km/h). Pueden correr distancias considerables.

✅ Véanse las observaciones taxonómicas (importantes) incluidas en el género Giraffa para la elección editorial de esta única especie. Los caracteres específicos y los caracteres adquiridos respetan las reglas del lamarckismo. Las jirafas sufren una selección natural por su tamaño.

Una jirafa Giraffa camelopardalis en el bosque :

Las jirafas, Giraffa camelopardalis, machos y hembras tienen un pelaje moteado. El patrón del pelaje varía y facilita el camuflaje con diferentes hábitats.

Las nueve subespecies de jirafa tienen diferentes patrones de piel. Las manchas en el pelaje de una jirafa pueden ser de tamaño pequeño, mediano o grande. El pelaje de las jirafas puede ser áspero o peludo; pequeño, mediano o grande; o de color amarillo a negro. El patrón de la piel de una jirafa individual es constante a lo largo de su vida. Con el cambio de estaciones y de salud, el color del pelaje puede verse alterado.

Las jirafas Giraffa camelopardalis tienen patas largas y robustas, siendo las patas delanteras más largas que las traseras. El cuello de las jirafas contiene 7 vértebras alargadas. Las jirafas tienen la espalda muy inclinada desde los hombros hasta la grupa. Sus colas son delgadas y largas, midiendo alrededor de 30 a 40 pulgadas de largo. Un mechón negro al final de la cola repele moscas y otros insectos voladores. Los cuernos de la jirafa, llamados osiconos, son protuberancias óseas cubiertas de piel y pelo. Los cuernos de las jirafas hembras son delgados y tupidos; Las jirafas macho tienen cuernos gruesos, pero el pelo se alisa mediante sparring. Un cuerno de tamaño mediano es común tanto en machos como en hembras; Mientras que los machos pueden desarrollar un segundo par detrás del primer par de cuernos. Los ojos son muy grandes y su lengua negra de 45 cm de largo agarra el alimento espinoso que encuentra en lo alto de los árboles.

Una jirafa hembra :

La jirafa hembra Giraffa camelopardalis es más pequeña que un macho, casi un metro más baja.

⭐ Giraffa camelopardalis es originaria de África, y se encuentra principalmente al sur del Sahara, al este de Transvaal, Natal y el norte de Botswana. Las jirafas han desaparecido de la mayor parte de África occidental, a excepción de una población remanente en Níger. Han sido reintroducidos en Sudáfrica en reservas de caza.

La Giraffa camelopardalis tiene una esperanza de vida de entre 20 y 27 años en los zoológicos. Las jirafas viven entre 10 y 15 años en estado salvaje.

Ecología

Las jirafas Giraffa camelopardalis habitan tierras áridas y secas. Buscan zonas enriquecidas por el crecimiento de Acacia. Las jirafas se encuentran en sabanas, praderas o bosques abiertos. Debido a que sólo beben ocasionalmente, las jirafas pueden encontrarse lejos de una fuente de agua. Las jirafas macho pueden aventurarse en áreas boscosas más densas en busca de más follaje.

Las jirafas comen y beben por la mañana y por la tarde. Las jirafas descansan durante la noche en posición erguida. En reposo, la cabeza reposa sobre una pata trasera y el cuello forma un arco impresionante. Las jirafas duermen de pie, pero a veces pueden acostarse. Las jirafas que descansan levemente permanecen en una posición perfectamente erguida, con los ojos medio cerrados y las orejas sin dejar de moverse. Durante el caluroso mediodía, las jirafas suelen rumiar. El rumiar puede ocurrir en cualquier momento del día.

Las jirafas rara vez se escuchan y generalmente se las considera mamíferos silenciosos. Se comunican entre sí a través de infrasonidos. A veces vocalizan con gruñidos o gritos similares a silbidos. Otros sonidos de comunicación son los gemidos, los ronquidos, los silbidos y los sonidos de flauta. Cuando está alarmada, una jirafa gruñe o resopla para advertir a las jirafas vecinas del peligro.

Comportamiento

Las jirafas Giraffa camelopardalis son animales sociales que viven en manadas sueltas, abiertas e inestables de entre 10 y 20 individuos, aunque se han observado manadas de hasta 70 individuos. Las jirafas individuales se unen y abandonan la manada a voluntad. Las hembras son más sociales que los machos. También se pueden encontrar individuos aislados en estado salvaje.

Un grupo de jirafas Giraffa camelopardalis :

Las manadas de Giraffa camelopardalis pueden incluir solo hembras, machos, hembras con crías o sexos y edades mixtos.

Las jirafas macho adultas establecen jerarquías de dominio a través de la confrontación. La pelea involucra a dos individuos de pie con las piernas estiradas y paralelas. Los machos caminan al mismo paso, con el cuello en posición horizontal y mirando hacia delante. Se frotan y entrelazan sus cuellos y cabezas, luego se apoyan uno contra el otro para evaluar la fuerza de su oponente. El contacto del cuello ocurre cuando dos jirafas se colocan una al lado de la otra y mueven sus cabezas hacia la otra jirafa. Apuntan sus cuernos hacia las nalgas, los flancos o el cuello de su oponente. Un golpe suficientemente fuerte puede derribar o herir a un oponente.

La visión de las jirafas depende principalmente de su tamaño. Su altura permite a las jirafas un contacto visual continuo incluso a grandes distancias de su manada. Su aguda vista les permite detectar depredadores a distancia y así poder prepararse para defenderse con patadas.

Alimentación

Las jirafas Giraffa camelopardalis se alimentan de hojas, flores, vainas y frutos. En zonas donde el suelo de la sabana es salado o rico en minerales, también comen tierra. Las jirafas son rumiantes y tienen un estómago de cuatro cámaras. Masticar a los rumiantes mientras viajan ayuda a maximizar sus oportunidades de alimentación.

Una jirafa (Giraffa camelopardalis) comiendo :

Una jirafa Giraffa camelopardalis come ramoneando, aprovechando su altura para consumir plantas que no son accesibles para ningún otro animal.

Las jirafas tienen lenguas largas, hocicos estrechos y labios superiores flexibles para poder obtener hojas de los árboles altos que utilizan para ramonear. Utilizan muchas especies de árboles para ramonear, entre ellas : Acacia senegal, Mimosa pudica, Combretum micranthum y Prunus armeniaca. Su alimento principal son las hojas de los árboles de acacia. Las jirafas pastan tomando ramas en sus bocas y echando la cabeza hacia atrás para arrancar hojas. Los árboles de acacia tienen espinas, pero las muelas de las jirafas aplastan las espinas. Un macho adulto puede consumir hasta 66 kg de alimento al día. Sin embargo, en zonas de mala calidad, una jirafa puede sobrevivir con 7 kg de comida al día.

Los machos generalmente se alimentan con la cabeza y el cuello completamente extendidos hacia los brotes. Su forraje proviene de debajo del dosel alto. Las hembras se alimentan a la altura del cuerpo y de las rodillas, alimentándose en las copas de árboles o arbustos bajos. Las hembras son más selectivas a la hora de alimentarse : eligen el follaje con mayor valor nutricional.

Reproducción

Las jirafas son polígamas (ver poligamia). Los machos protegen cuidadosamente a la hembra en celo de otras jirafas macho. El cortejo comienza cuando un macho se acerca a una hembra para realizarle una prueba de orina, oliendo la orina con una pronunciada curvatura de los labios, un comportamiento llamado "flehmen". Luego, el macho frotará su cabeza cerca del trasero de la hembra y la colocará sobre su espalda. Las jirafas macho lamen la cola de la hembra y levantan su pata delantera. Si está receptiva, la jirafa hembra rodeará al macho, extenderá su cola y asumirá una posición de apareamiento, después de lo cual tendrá lugar la cópula.

En el caso de Giraffa camelopardalis, la concepción ocurre durante la estación lluviosa y el nacimiento durante los meses secos. La mayoría de los nacimientos de jirafas ocurren entre mayo y agosto. Las jirafas hembras se reproducen cada 20 o 30 meses. El período de gestación es de aproximadamente 457 días. Las madres jirafas dan a luz de pie o caminando. La pequeña jirafa cae 2 m al suelo. La mayoría de las veces nace sólo un bebé; Los gemelos son raros, pero ocurren. Las jirafas recién nacidas se ponen de pie y comienzan a mamar quince minutos después del nacimiento.

Una cría de jirafa con su madre Giraffa camelopardalis :

El período de destete de las jirafas hembras es de 12 a 16 meses; el período de destete de los machos es de 12 a 14 meses. El período de independencia varía entre machos y hembras.

Las hembras tienden a permanecer dentro de la manada. Sin embargo, los machos tienden a volverse solitarios hasta que encuentran u obtienen su propia manada y se convierten en el macho dominante. Las jirafas hembras alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad, pero no se reproducen hasta al menos un año después. Alrededor de los 4 a 5 años de edad, la jirafa macho alcanza la madurez sexual; Sin embargo, no es hasta los siete años que comienzan a reproducirse.

Una jirafa joven se esconde durante gran parte del día y la noche de su primera semana, permaneciendo en el suelo. Las madres jirafas permanecen cerca, a 25 m, vigilando a sus crías y alimentándolas. Por la noche, las hembras regresan donde están sus crías para cuidarlas.

Después de tres o cuatro semanas, las jirafas madres dirigen a sus crías a grupos de guardería. El grupo de cría permite a las jirafas madres alejarse de la cría para alimentarse o beber. Las madres jirafas se turnan para cuidar a todas las crías del grupo de la guardería. Ahora la madre jirafa puede alejarse hasta 200 metros de su cría. Las madres regresan nuevamente antes del anochecer para amamantar y proteger a sus crías.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Cervus camelopardalis por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Girafe.
En inglés la especie se llama comúnmente : Giraffe.
En español el nombre común es : Jirafa.

Sugerencias de especies

Giraffa tippelskirchi

Okapia johnstoni

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Suplementos útiles

Los leones (Panthera leo) son los principales depredadores de las jirafas; Mientras que se sabe que los leopardos (Panthera pardus) y las hienas (Hyaena hyaena) cazan jirafas. Las jirafas adultas son perfectamente capaces de defenderse. Permanecen vigilantes y son capaces de correr rápidamente y asestar golpes mortales con sus cascos delanteros. Los cocodrilos también pueden atacar a las jirafas cuando vienen a beber a los abrevaderos. La mayoría de los depredadores tienen como objetivo a jirafas jóvenes, enfermas o viejas. El color moteado de la piel de la Giraffa camelopardalis también les ayuda a camuflarse cuando se alimentan en bosques matorrales.

Las jirafas son anfitrionas de garrapatas molestas (género Acari). Los picabueyes (Buphagus africanus) descansan sobre la espalda y el cuello de las jirafas, quitando las garrapatas de la piel de las jirafas. Existe una relación mutuamente beneficiosa entre las jirafas y los picabueyes.

Las poblaciones de Giraffa camelopardalis parecen ser estables en algunas partes de su área de distribución y están amenazadas en otras áreas. Las jirafas son cazadas y saqueadas por su piel, carne y cola. La destrucción del hábitat también afecta a las poblaciones de jirafas. Las poblaciones de jirafas siguen siendo comunes en África oriental y meridional, pero han disminuido significativamente en África occidental. En Níger, la conservación de las jirafas se ha convertido en una prioridad. En otros lugares donde han desaparecido grandes mamíferos, han sobrevivido las jirafas. Su supervivencia puede deberse a que su tamaño reduce la competencia con los mamíferos domésticos.