Giraffidae, la familia
Descripción
La familia Giraffidae incluye a las jirafas y al okapi. Estos mamíferos artiodáctilos rumiantes tan diferentes están restringidos al África subsahariana. La jirafa habita en la sabana abierta y el okapi vive en la densa selva tropical del Congo.
Las jirafas varían desde grandes (okapis) hasta enormes (jirafas); Los pesos varían desde unos 250 kg hasta más de 1300 kg. Tienen una cabeza larga y estrecha, labios finos y una lengua larga, aparentemente prensil. Los okapis, sin embargo, no tienen los cuellos y patas extraordinariamente largos de las jirafas. Ambas especies tienen pies largos, estrechos y totalmente ungulígrados, sin dedos laterales. El tercer y cuarto metapodiales se fusionan para formar los huesos del cañón. Los tarsos de las jirafas constan de sólo cuatro huesos : calcáneo fusionado, astrágalo, navicular y cuboides fusionado, y cuneiforme fusionado. Los tarsos de los okapis son aún más especializados y constan de sólo tres huesos.
Las jirafas tienen cuernos cortos que se extienden más allá de los parietales y la frente. Son únicos entre los mamíferos y consisten en núcleos óseos (osiconos) cubiertos de piel peluda.
Además de tener cuernos inusuales, los cráneos de las jirafas carecen de crestas sagitales y pueden tener áreas rugosas y engrosadas cerca de la unión de los nasales y los frontales que, en algunas poblaciones, se convierten en un tercer cuerno. Hay una barra postorbital. Las mandíbulas son muy largas y delgadas. El cráneo de la jirafa contiene grandes áreas neumatizadas y es notablemente ligero para su tamaño. Estas áreas neumatizadas están mucho menos desarrolladas en el okapi.
Los dientes de las jirafas son selenodontos y braquiodontos. Faltan los incisivos y caninos superiores. Los incisivos inferiores y los caninos en forma de incisivos están separados de los dientes de la mejilla por un diastema muy largo. La fórmula dental es 0/3, 0/1, 3/3, 3/3 = 32.
Las jirafas tienen un estómago rumiante complejo de cuatro cámaras.
Los okapis y las jirafas son muy diferentes en su ecología y comportamiento. Los okapis habitan los bosques profundos de África Central. Son animales solitarios con un área de distribución relativamente pequeña. Su dieta consiste principalmente en ramoneo, aunque también pastan hierbas. Las jirafas son animales gregarios y viven en manadas de hasta 25 animales que ocupan grandes áreas de distribución, generalmente en sabanas relativamente abiertas. Su vista es excelente (a diferencia de la de los okapis). Son animales exclusivamente de pastoreo y utilizan sus largos cuellos para alcanzar las copas de los árboles y alimentarse.
Las jirafas aparecieron por primera vez en el registro fósil a principios del Mioceno.
En la guía, la familia ofrece 3 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Giraffidae son :
Taxonomía familia Giraffidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Artiodactyla |
| Suborden: | Ruminantia |
| Superfamilia: | Giraffoidea |
| Familia: | Giraffidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Giraffidae.
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