Okapia, el género

Descripción

El género monotípico Okapia contiene sólo una especie, el okapi O. johnstoni. La especie pertenece a la misma familia que las jirafas (Giraffidae) debido a la presencia de osiconos en los machos. Estos animales africanos viven principalmente en el oeste del Congo (antiguo Zaire).

Aunque el okapi era desconocido para el mundo occidental hasta el siglo XX, es posible que apareciera representado ya a principios del siglo V a. C. en la fachada de la Apadana de Persépolis, regalo de la procesión etíope al reino aqueménida.

Durante años, los europeos en África habían oído hablar de un animal al que llamaban el unicornio africano. El animal llamó la atención de los europeos a través de especulaciones sobre su existencia encontradas en artículos periodísticos que cubrían los viajes de Henry Morton Stanley en 1887. En su diario de viaje de la exploración del Congo, Stanley mencionó un tipo de burro que los nativos llamaban Atti, que Los eruditos lo identificaron posteriormente como el okapi.

Cuando el Comisionado Especial Británico en Uganda, Sir Harry Johnston, descubrió que los habitantes pigmeos del Congo habían sido secuestrados por un empresario para exhibirlos, los rescató y prometió devolverlos a sus hogares. Los pigmeos alimentaron la curiosidad de Johnston sobre el animal mencionado en el libro de Stanley. Johnston estaba intrigado por las huellas de okapi que le mostraron los nativos; Aunque esperaba seguir las huellas de algún tipo de caballo del bosque, las huellas eran las de una bestia de pezuña hendida.

Aunque Johnston no vio personalmente un okapi, logró obtener trozos de piel rayada y, finalmente, un cráneo. A partir de este cráneo, el okapi fue clasificado correctamente como un pariente de la jirafa; En 1901 la especie fue reconocida oficialmente como Okapia johnstoni.

Okapia johnstoni fue descrita por primera vez como Equus johnstoni por el zoólogo inglés Philip Lutley Sclater en 1901. El nombre genérico Okapia deriva del nombre Mbuba okapi], o del nombre Lese Karo asociado o'api, mientras que el nombre específico (johnstoni) es en reconocimiento a Johnston, quien fue el primero en adquirir un espécimen de okapi para fines científicos en el bosque de Ituri.

En 1901, Sclater presentó a la Sociedad Zoológica de Londres una pintura del okapi que representaba sus características físicas con cierta claridad. Ha surgido mucha confusión sobre el estatus taxonómico de este animal recién descubierto. El propio Sir Harry Johnston lo llamó Helladotherium, o un pariente de otras jirafas extintas. Basándose en la descripción del okapi hecha por los pigmeos, que lo llamaban "caballo", Sclater denominó a la especie Equus johnstoni. El zoólogo Ray Lankester afirmó más tarde que el okapi representaba un género desconocido de la familia Giraffidae, que colocó en su propio género, Okapia, y asignó el nombre Okapia johnstoni a la especie.

En 1902, el zoólogo suizo Charles Immanuel Forsyth Major sugirió la inclusión de O. johnstoni en la subfamilia extinta de jirafas Palaeotraginae. Sin embargo, la especie fue ubicada en su propia subfamilia Okapiinae por el paleontólogo sueco Birger Bohlin en 1926, principalmente debido a la ausencia de cíngulo, una característica importante de los paleotrágidos. En 1986, Okapia fue finalmente establecido como el género hermano del género Giraffa basado en un análisis cladístico. Los dos géneros constituyen junto con Palaeotragus la tribu Giraffini.

El género Okapia pertenece a la subfamilia Giraffinae y a la tribu Palaeotragini.
La especie tipo del género es Okapia johnstoni.

Lista de especies

La especie descrita para el género Okapia es :

• Okapia johnstoni

Taxonomía género Okapia

Sugerencias de especies

Giraffa camelopardalis

Giraffa tippelskirchi

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus