Les tétrapodes (Tetrapoda)
Un tétrapode de la super-classe Tetrapoda est un animal avec quatre podes ambulatoires ou deux paires de membres. Les principaux tétrapodes sont les mammifères, les amphibiens, les reptiles et les oiseaux. Le mot "Tetrapoda" signifie "quatre pattes" en grec.
La morphologie d'un tétrapode :
Les tétrapodes contiennent les amphibiens comme les salamandres dont la larve est aquatique mais dont l'adulte est terrestre. Les morphologies des deux formes sont quelque peu différentes avec une métamorphose permettant de passer du milieu aquatique au milieu terrestre.
Généralités
Les tétrapodes, membres du taxon Tetrapoda, sont des animaux vertébrés dont le squelette comporte deux paires de membres et, avec comme caractéristique supplémentaire, le fait d'avoir une respiration pulmonaire. La tétrapodie distingue la qualité d'un tel animal. L'étude des tétrapodes est la tétrapodologie.
Les vertébrés, surtout aériens et terrestres, sont primitivement munis de quatre membres marcheurs avec des groupes tels que les amphibiens, reptiles et mammifères. Chez les oiseaux, une paire de membres, transformés en ailes, sert à voler.
Un stade intermédiaire entre les animaux apodes ou à vie aquatique et les tétrapodes terrestres est constitué par les Pinnipèdes : ceux-ci ont une organisation corporelle semblable à celle des mammifères, avec des membres assez développés, mais dont la locomotion terrestre est lente et malhabile; en revanche, ces animaux semi-aquatiques sont d'excellents nageurs. L'ensemble des tétrapodes s'oppose clairement aux vertébrés inférieurs, ou poissons, dont la vie est strictement aquatique.
La tétrapodie qualifie ce qui appartient au groupe des tétrapodes ou qui a la faculté d'évoluer vers un état de tétrapode, c'est donc un animal du groupe de "quatre pieds". Voir aussi anapestique et dipneuste.
Certains Crossoptérygiens, comme le coelacanthe et le dipneuste, ont réussi à remplacer leur appareil branchial par des poumons et à transformer leurs nageoires paires (nageoires pectorales d'abord) en membres sustentateurs puis propulseurs. Ce fut le grand saut de l'évolution qui autorisa l'envahissement de tous les milieux terrestres et aériens. Les vertébrés tétrapodes deviennent ainsi marcheurs, coureurs, rampants, grimpeurs, arboricoles, puis finalement bipèdes...
L'humérus, appliqué au monde animal, chez les tétrapodes, désigne un os long du stylopode antérieur. Plus globalement, en anatomie, l'humérus est un os unique du bras, qui s'articule à l'épaule avec la cavité glénoïde de l'omoplate et au coude avec le cubitus et le radius.
Origine
Le mot "tétrapode" signifie "quatre pieds" et désigne toutes les espèces vivantes aujourd'hui qui en possèdent quatre. Cependant, ce groupe comprend également de nombreux animaux qui n'en ont pas. En effet, il regroupe tous les organismes (vivants et éteints) descendants du dernier ancêtre commun des amphibiens, des reptiles et des mammifères.
Par exemple, l'ichtyosaure, un reptile nageur éteint, est un tétrapode même s'il n'utilisait pas ses membres pour marcher sur terre. Il en va de même pour le serpent, même s'il n'en a pas. Les oiseaux et les humains sont également tétrapodes, même s'ils ne marchent que sur deux pattes. Tous ces animaux sont tétrapodes car ils descendent de l'ancêtre tétrapode décrit ci-dessus, même s'ils ont secondairement perdu leurs "quatre pieds".
Les tétrapodes ont évolué à partir d'un organisme aquatique à nageoires. Cependant, cet ancêtre ne ressemblait pas à la plupart des poissons que nous connaissons aujourd'hui. La plupart des animaux que nous appelons poissons aujourd'hui sont des poissons à nageoires rayonnées, le groupe le plus proche de la racine de cet évogramme. Les poissons à nageoires rayonnées comptent environ 25 000 espèces vivantes, bien plus que tous les autres vertébrés réunis. Ils possèdent des rayons nageoires, c'est-à-dire un système de rayons osseux souvent ramifiés (appelés lépidotriches) qui partent de la base de la nageoire.
En revanche, les autres animaux de l'évogramme – les coelacanthes, les dipneustes, tous les autres animaux disparus, ainsi que les tétrapodes (représentés par Charles Darwin) – possèdent ce que nous appelons des "nageoires charnues" ou "nageoires lobées". Autrement dit, leurs membres sont recouverts de muscles et de peau. Certains, comme les coelacanthes, conservent des lépidotrichies aux extrémités de ces membres charnus, mais chez la plupart des animaux à nageoires charnues, celles-ci ont été perdues.
Les environnements des animaux représentés dans cet évogramme ont également évolué au fil du temps. En effet, si vous vous aventuriez en Arizona au début de l'"Âge des dinosaures", au Trias, il y a environ 225 millions d'années, vous trouveriez des poissons-nageoires rayonnées, des coelacanthes et des dipneustes vivant dans les marais, les ruisseaux et les étangs temporaires de l'époque, ainsi que des requins d'eau douce.
Les habitats que ces animaux occupent aujourd'hui ne sont donc pas nécessairement ceux où ils ont toujours vécu, ni ceux où ils ont évolué à l'origine. On ignore encore précisément où s'est opérée la transition écologique de l'eau à la terre.
Les paléontologues ont découvert des fossiles impliqués dans cette transition, préservés d'habitats d'eau douce, saumâtre et marine. Quel que soit le lieu de cette transition, les premiers ancêtres des premiers tétrapodes ont fini par affleurer sur la terre ferme, même si tous n'y sont pas restés. Certains, comme les baleines, ont effectué la transition vers l'eau.
En rapport avec "tétrapode"
Un décapode est un animal invertébré avec 10 pattes (5 paires de podes) chez les crustacés ou avec 10 tentacules ancrés à la tête chez certains céphalopodes.
Un hexapode (Hexapoda) est un arthropode, un insecte surtout, qui a six pattes, qui possède trois paires de pattes.
Un quadrupède est un animal, essentiellement de l'ordre des mammifères, qui a quatre membres locomoteurs.
Les pieuvres à 8 bras-pieds de l'ordre Octopoda sont des céphalopodes, les octopodes. Les pieuvres, notamment avec le genre Octopus, sont considérées comme...