Dinosaure

Définition

Le dinosaure est un spécimen issu d'un groupe de vertébrés terrestres considéré comme étant constitué de reptiles, entre autres à cause de leur peau écailleuse. Mais les dinosaures s'en écartent du fait qu'ils possédaient des membres marcheurs semblables à ceux des oiseaux ou des mammifères, et par un métabolisme plus proche de ceux-ci que des reptiles.

Deux dinosaures à plumes :

Un gigantesque dinosaure ressemblant à un casoar (un parent des autruches), Beibeilong sinensis, incube ses oeufs dans un décor recréé artistiquement.

Explications

Les dinosaures ont dominé tous les écosystèmes terrestres pendant plus de 130 millions d'années, du Jurassique au crétacé. L'accroissement progressif de leur taille serait dû à l'enrichissement considérable de l'air, consécutive aux abondantes végétations apparues du carbonifère au Permien, ayant développé leur capacités respiratoires.

Dominant ainsi les autres espèces encore chétives, ne trouvant alors plus de niches écologiques pour évoluer, ils auraient ainsi profité de l'évolution rapide des batraciens et des amphibiens pour coloniser les terres et s'y imposer. On notera qu'il n'existe pas de dinosaures volants ni marins puisqu'ils sont terrestres par nature; en revanche il existe des dinosaures à plumes (comme les casoars).

Les dinosaures Dinosauria ("terribles lézards") sont un groupe de sauropsidés (sauriens), qui est apparu au cours de la période du Trias. Bien que l'origine exacte et la diversification précoce est l'objet d'une recherche active, le consensus scientifique actuel localise son origine entre 231 et 243 millions d'années. Ils étaient les vertébrés terrestres dominants de 135 millions d'années, depuis le début du Jurassique (il y a environ 200 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (il y a 66 millions d'années), alors que la plupart des groupes de dinosaures se sont éteints lors de l'événement d'extinction du Crétacé-Paléogène qui a pris fin l'ère Mésozoïque. Les archives fossiles indiquent que les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures Théropodes au cours de la période jurassique et, par conséquent, de nombreux taxonomistes considèrent que les oiseaux forment un sous-groupe Dinosaurios. Certains oiseaux ont survécu à cet événement, et leurs descendants continuent la lignée des dinosaures à ce jour.

Les dinosaures sont un groupe diversifié d'animaux du point de vue taxonomique, morphologique et écologique. En utilisant des preuves fossiles, les paléontologues ont identifié environ 500 genres différents et plus d'un millier d'espèces différentes de dinosaures non-aviaires. Les dinosaures sont représentés sur chaque continent à la fois par des espèces existantes et par des restes fossiles.

Certains sont herbivores, d'autres carnivores. Les premiers dinosaures étaient bipèdes, mais de nombreux groupes incluaient des espèces quadrupèdes, et certains pouvaient alterner les deux types de locomotion. Les cornes ou les crêtes sont communes à tous les groupes de dinosaures, et certains groupes ont développé des modifications squelettiques telles que des armures osseuses et des épines. Les preuves suggèrent que la ponte et la construction de nids étaient des traits communs à tous les dinosaures. Beaucoup de dinosaures étaient de grande taille - le plus grand des dinosaures sauropodes aurait pu atteindre une longueur de 58 mètres et 9,25 mètres de hauteur. Cependant, l'idée que les dinosaures non-aviaires étaient tous gigantesques est une erreur basée sur le biais de conservation, car les os solides et de grande taille sont plus susceptibles de durer jusqu'à ce qu'ils soient fossilisés. Beaucoup de dinosaures étaient assez petits : Xixianykus, par exemple, mesurait environ 50 cm de long.

Bien que le mot dinosaure signifie "lézard terrible", le nom est un peu trompeur, puisque les dinosaures ne sont pas des lézards. Ils représentent plutôt un groupe distinct de reptiles que de nombreuses formes éteintes ne présentent pas les caractéristiques traditionnellement considérées comme typiques d'un reptile, comme la position étendue vers les côtés des membres ou ectothermie. De plus, de nombreux animaux préhistoriques, y compris mosasaures, ichtyosaures, plésiosaures, ptérosaures et pélycosaures (Dimétrodon) sont communément conçues comme des dinosaures, mais ne sont pas classés comme tels taxonomiquement. Tout au long de la première moitié du 20^ème siècle, avant que les oiseaux ne soient reconnus comme des dinosaures, la plupart des scientifiques pensaient que les dinosaures avaient été lents et à sang froid. Cependant, la plupart des recherches menées depuis les années 1970 ont indiqué que tous les dinosaures étaient des animaux actifs avec un métabolisme élevé et de nombreuses adaptations pour l'interaction sociale.

Depuis que les premiers fossiles de dinosaures ont été reconnus au 19^ème siècle, les squelettes fossiles montés ont été l'attraction principale de nombreux musées à travers le monde, et les dinosaures sont devenus une partie permanente de la culture mondiale. La grande taille de certains groupes, ainsi que leur nature apparemment monstrueuse et fantastique, ont assuré des apparitions régulières de dinosaures dans des livres et des films à succès tels que "Jurassic Park". L'enthousiasme persistant du public pour ces animaux a conduit à un financement important pour la recherche scientifique sur les dinosaures, et de nouvelles découvertes sont régulièrement rapportées dans les médias.

En rapport avec "dinosaure"

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  Le lézard, dans différents pays, est utilisé comme un nom commun pour nommer certaines ou toutes les espèces de certains genres des familles Lacertidae...

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  Un ordinosaure est un vieil ordinateur, un dinosaure parmi les ordinateurs, totalement dépassé technologiquement, ou dont les principaux composants ne sont...

• saurien

  

  Un saurien est un animal, un reptile assez semblable à un lézard. Leur taille varie de quelques centimètres à plus d'un mètre de la tête à la queue.

• Théropodes

  

  Les théropodes sont un groupe diversifié de dinosaures saurischiens bipèdes appelés Theropoda.