Carbonifère
Définition
Est carbonifère ce qui produit ou contient du carbone ou du charbon. Le Carbonifère est une période géologique de l'ère Paléozoïque ou primaire, s'étendant de -359 -299 Ma (Millions d'années), entre les systèmes Dévonien, plus ancien, et Permien, plus récent. Cette ère géologique correspond à la période où les roches qui comprennent des lits de houille ont été formées.
La période carbonifère est divisée en deux : le Carbonifère du Mississippien et du Pennsylvanien. Le Carbonifère est une période de formation intense de charbon, dont le nom éponyme vient de ce fait. La sédimentologie du carbonifère du Mississippien est principalement composée de calcaire carbonifère, tandis que le pennsylvanien est l'endroit où l'on trouve la plupart des gisements de charbon.
Un paysage du Carbonifère :
Vue d'artiste d'un paysage Carbonifère, incluant l'évolution des plantes et paléobotanique avec présence d'énormes libellules du genre Meganeura (75 cm de largeur).
Explications
Aussi désigné par le nom d'âge des fougères, le carbonifère est une période géologique de l'ère primaire s'étendant de -359 à -299 Ma marquée par l'abondance d'une végétation terrestre sur les continents.
Ce développement soudain des organismes végétaux favorisé par un climat tropical généralisé, une forte abondance de précipitations et l'émergence des terres, va produire un important enrichissement de l'air qui favorisera par la suite l'augmentation des capacités respiratoires des espèces animales et l'accroissement de leur taille.
Cette évolution sera particulièrement favorable aux batraciens et aux insectes qui vont coloniser les terres recouvertes de fougères arborescentes de tailles gigantesques, de conifères et d'arbres à écorce.
Géologiquement, cette période est caractérisée par une alternance de calcaires, de schistes et de grès, mais surtout par la formation de charbon. De vastes tourbières vont se former dans les reliefs et décomposer ces énormes qualités de végétaux, arbres, et mousses, se transformant en marécages.
À l'abri de l'air et sous l'effet de bactéries primitives, ces tourbières vont former des poches qui deviendront de futurs gisements particulièrement riches en carbone : le charbon et la houille.
C'est également à cette période que les climats uniformément répartis sur la planète vont se différencier. En France, le plissement hercynien va provoquer l'élévation de reliefs, Ardennes, Massif central et Vosges, tandis que pour la première fois, le plateau Parisien va s'élever au dessus des eaux.
Le niveau de la mer y est resté bas depuis le Dévonien. Les niveaux ont de nouveau chuté au milieu de la période, ce qui a provoqué des extinctions marines majeures, principalement des crinoïdes et des ammonoïdes.
Le Gondwana était encore glaciaire à cette époque, mais il a eu peu d'effet sur le climat général, comme en témoignent les marécages qui étaient présents sous les tropiques. La formation de la Pangée a provoqué plus de construction de montagnes dans la région des Appalaches, c'est ce qu'on appelle l'orogenèse alleghenienne. L'orogenèse hercynienne se déroulait en Europe à cette époque.
Le continent eurasien s'est réuni pour pousser les montagnes de l'Oural lors de la formation du supercontinent. La température moyenne était de 20 degrés Celsius mais le refroidissement au Carbonifère moyen a réduit cette moyenne à douze degrés Celsius. Les glaciations continues sur le Gondwana se sont poursuivies jusqu'au début du Permien.
Le Carbonifère est caractérisé par un pic de teneur globale en oxygène dans l'atmosphère. Cela rendait l'atmosphère inflammable, les incendies de forêt étaient donc fréquents. L'étendue des forêts et l'abondance de matières végétales mortes sont responsables des gisements de charbon.
La vie végétale était similaire à celle de la fin du Dévonien, y compris les prêles, les mousses et les fougères. Mais il y a l'émergence de Lepidodendrales, ou des arbres à écailles qui ont atteint des proportions inédites avant cette époque. Les cycas et les conifères ont également évolué dans le carbonifère Pennsylvanien.
Dans les océans, on assiste à l'apparition des foraminifères, un groupe de protistes marins. Les brachiopodes et les échinodermes ont eu un succès continu dans les océans. Les trilobites se font de plus en plus rares au fil du temps.
Les animaux terrestres évoluaient rapidement avec le nouveau climat. Les insectes géants sont célèbres à partir de cette période. Le mille-pattes de 2,6 mètres de long comme Arthropleura se nourrissait du sol de la forêt tandis que la libellule géante Meganeura, avec ses 75 centimètres d'envergure, s'envolait vers le ciel. Arthropleura est le plus grand invertébré terrestre et Meganeura est le plus grand insecte volant. La taille de ces animaux est due à l'atmosphère humide et riche en oxygène.
Les amphibiens étaient plus diversifiés dans le Carbonifère qu'ils ne le sont aujourd'hui, mais ils n'ont pas pu faire face au changement d'environnement après l'effondrement de la forêt pluviale du Carbonifère.
Les requins exploitaient le vide écologique laissé par l'extinction des Placodermes. Le rayonnement des requins a créé des animaux étranges, Stethacanthus avait une grande nageoire dorsale à sommet plat.
Les reptiles font leur première apparition dans le Carbonifère, exploitant le déclin progressif des amphibiens. C'était parallèlement à l'émergence des Synapsides et des Diapsides. Ces animaux étaient plus avancés grâce à l'oeuf d'amniote qui permettait une exploitation plus poussée de la terre car ces oeufs sont plus protégés que les oeufs mous d'amphibiens. Le premier reptile à évoluer est Hylonomus du Pennsylvanien.
Il y a deux événements majeurs du Carbonifère. Tout d'abord, il y a Romer's Gap. Il s'agit d'une lacune dans les archives fossiles des 15 premiers millions d'années de la période, on ne sait pas s'il s'agissait d'un manque d'environnements de fossilisation idéaux ou d'un événement d'extinction.
Il y a eu une baisse des niveaux d'oxygène qui indique un effondrement écologique. Les amphibiens Ichthyostegalian Labyrinthodont commencent à décliner au début du Carbonifère et donnent naissance aux amphibiens reptilomorphes.
L'effondrement de la forêt tropicale carbonifère était dû au changement climatique et aux conditions arides. Les reptiles s'adaptent mieux à cet environnement que les amphibiens dépendants de l'eau car leurs écailles emprisonnent plus d'humidité et l'oeuf d'amniote n'a pas besoin d'être pondu dans l'eau pour rester humide.
Westphalien
Le Westphalien est un étage du Carbonifère, au cours de l'ère Paléozoïque ou Primaire. Exprimé en termes absolus, le Westphalien a duré d'environ 316,5 millions à environ 305 millions d'années.
Le début est défini par la première apparition de l'espèce ammonite Gastrioceras subcrenatum. Le nom est dérivé du paysage de Westphalie en Allemagne.
Le Westphalien est un étage du Carbonifère supérieur décrit de la région d'Allen en Westphalie.
Synonymes, antonymes
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