Pangée
Définition
La Pangée est cet unique continent qui existait à la fin du Paléozoïque et qui s'est ensuite séparé il y 200 millions d'années, en deux parties : la Laurasie au Nord et le Gondwana au Sud. La Pangée est un supercontinent regroupant toutes les terres émergées du globe terrestre, du Permien au Trias (environ -300 Ma à -200 Ma).
Le supercontinent Pangée :
La Pangée était un supercontinent qui existait il y a environ 300 millions d'années. Il a lentement commencé à se séparer et à former des continents séparés en raison du mouvement des plaques tectoniques.
Géographie
La partie Nord de la Pangée comprenait au début du Jurassique : l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie formant la Laurasie; la partie sud, ou Gondwana, était formée par l'Amérique du Sud, l'Afrique et la péninsule Arabique, l'Inde et l'Australie. Durant le secondaire et le tertiaire, l'Eurasie était séparée de l'Afrique par un océan, la Téthys ou Mésogée, occupant approximativement l'emplacement de la Méditerranée.
À la fin du Jurassique, deux rifts se mettent en place de part et d'autre de l'Afrique. L'ouverture du Rift oriental provoque la séparation de l'Afrique du reste du Gondwana, alors que celle du rift occidental est à l'origine de l'écartement de l'Afrique et donne naissance à l'Atlantique Sud.
La Pangée s'inscrit dans le processus global de la dérive des continents, débutée dès la formation de la Terre, et constituant un premier supercontinent (dont les formes sont aujourd'hui encore très incertaines) qui va ensuite se morceler, puis se réunir de nouveau pour former la Pangée et se diviser de nouveau au Trias pour former peu à peu la morphologie des continents actuels.
La Pangée est également un important générateur de reliefs terrestres, formés par l'entrechoquement de ces différents continents faisant émerger la grande chaîne Hercynienne, le massif central et le massif de l'Oural. La fracture des continents et la formation des océans se poursuivent encore de nos jours. Les continents se rejoindront et formeront une nouvelle Pangée qui à son tour, se fragmentera. On estime que le cycle complet dure environ 400 millions d'années.
Histoire
Il y a environ 280 à 230 millions d'années (ère du Paléozoïque supérieur jusqu'au Trias supérieur), le continent que nous connaissons maintenant sous le nom d'Amérique du Nord était continu avec l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Europe. Ils existaient tous comme un seul continent appelé Pangée.
La Pangée a commencé à se déchirer lorsqu'une fissure à trois volets s'est développée entre l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord. Le "rifting" a commencé lorsque le magma a jailli à travers la faiblesse de la croûte, créant une zone de rift volcanique. Les éruptions volcaniques ont craché des cendres et des débris volcaniques à travers le paysage alors que ces fragments de Pangée de la taille d'un continent ont divergé. L'entaille entre les continents en expansion s'est progressivement agrandie pour former un nouveau bassin océanique, l'Atlantique. La zone de rift connue sous le nom de dorsale médio-atlantique a continué à fournir les matières premières volcaniques pour le bassin océanique en expansion.
Pendant ce temps, l'Amérique du Nord a été lentement repoussée vers l'ouest, loin de la zone du rift. L'épaisse croûte continentale qui composait la nouvelle côte est s'est effondrée en une série de blocs de failles tombant à peu près parallèlement à la côte actuelle. Au début, le bord chaud et faillé du continent était haut et flottant par rapport au nouveau bassin océanique. Au fur et à mesure que le bord de l'Amérique du Nord s'éloignait de la zone de rift chaud, il a commencé à se refroidir et à s'affaisser sous le nouvel océan Atlantique. Cette frontière de plaque divergente autrefois active est devenue le bord de fuite passif de l'Amérique du Nord qui se déplace vers l'ouest. En termes de tectonique des plaques, la plaine atlantique est connue comme un exemple classique de marge continentale passive.
Aujourd'hui, les couches de roches sédimentaires du Mésozoïque et du Cénozoïque qui se trouvent sous une grande partie de la plaine côtière et du plateau continental frangeant restent presque horizontales.
Synonymes, antonymes
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