Calcaire

Définition

Le calcaire est un sédiment contenant du carbonate de calcium. Il désigne une formation géologique caractérisée par une composition chimique dans laquelle prédomine le carbonate de calcium (CaCO₃) à raison d'au moins 50 %. Le calcaire est particulièrement sensible aux attaques du dioxyde de soufre et de ses produits d'oxydation.

En minéralogie, le calcaire est une roche sédimentaire composée principalement de carbonate de calcium (calcite) ou de carbonate double de calcium et de magnésium (dolomite). Il est généralement composé de minuscules fossiles, de fragments de coquillages et d'autres débris fossilisés.

Des morceaux de roches calcaires :

Du calcaire concassé et tamisé. Le calcaire est généralement gris, mais il peut aussi être blanc, jaune ou brun. Les calcaires sont composés en grande partie de carbonate de calcium sous la forme minérale calcite, mais il existe plusieurs autres minéraux carbonatés importants auxquels les calcaires sont associés.

Explications

Présent dans les roches et dans l'eau, le calcaire est souvent d'origine organique (calcaires à foraminifères dont la craie, calcaires coquilliers), mais aussi d'origine chimique (calcite, calcaire oolithique, pisolithique, lithographique). Les calcaires et dolomites sont d'âge Paléozoïque, pour la plupart tardif.

Les roches calcaires sont inégalement résistantes, plus ou moins perméables et susceptibles d'être attaquées par dissolution si l'eau qui les baigne est riche en gaz carbonique. Les sables calcaires, essentiellement biogènes et très rarement détritiques, ont une longévité moindre que les sables siliceux en raison de cette solubilité potentielle.

Le calcaire est la plus importante roche sédimentaire présente dans la lithosphère. Son dépôt a joué un rôle essentiel dans l'évolution de l'atmosphère terrestre et de la biosphère. En effet, la formation du calcaire au cours des différentes époques géologiques a eu pour conséquence une forte réduction de la teneur en CO₂ atmosphérique et donc de l'effet de serre.

Voir aussi le sol calcaire, la calcification et un organisme calcosaxicole.

Les pierres tendres de calcaire de la région parisienne ayant largement servies à la construction de monuments parisiens sont appelées, selon leur lieu d'extraction : lambourde, vergelé ou conflans.

Un calcaire tendre, le vergelé :

Les roches tendres de la région parisienne appelées vergelés ont servi à la construction des tunnels des catacombes de Paris.

Le calcaire est une source de chaux (oxyde de calcium), qui est utilisée dans la fabrication de l'acier, l'exploitation minière, la production de papier, le traitement et la purification de l'eau et la production de plastique. La chaux a également des applications importantes dans la fabrication du verre et dans l'agriculture.

Formation

Le calcaire est formé presque exclusivement par des organismes dans l'eau de mer (bien qu'il y ait aussi quelques calcaires d'eau douce), soit par cristallisation directe du calcium et du carbonate dissous pour former des coquilles, soit comme sous-produit de la présence d'organismes dans l'eau de mer (qui peut altérer le cadre géochimique global). Dans seulement quelques endroits remarquables, des précipitations directe et inorganique de carbonate co-existent.

Le dépôt de carbonate est le plus directement affecté par la salinité de l'eau de mer (exclusivement l'eau très salée empoisonnera les organismes sécrétant du carbonate), sa température (l'eau chaude favorise une activité organique élevée) et sa profondeur (l'eau peu profonde est meilleure que l'eau profonde pour la formation de carbonate et accumulation). De plus, le calcaire en soi ne peut pas se former dans les zones où il y a un afflux important de clastiques terrigènes.

Les taux rapides d'afflux de matériaux de la taille de cailloux, de galets, de sable, de limon et d'argile affectent tous les deux les organismes sécrétant du carbonate et "masquent" tous les sédiments carbonatés résultants, produisant à la place des conglomérats riches en carbonates, du grès et du mudrock.

En rapport avec "calcaire"

• bicarbonate

  

  L'ion bicarbonate (ou ion mono-hydrogénocarbonate) est un anion de formule chimique HCO3−.

• boue calcaire

  

  La boue calcaire est une boue biodétritique contenant des coccolithes (algues unicellulaires) et des foraminifères (globigérines), et formant l'essentiel...

• calcaire cristallin

  

  Un calcaire cristallin est un calcaire plus ou moins pur, une roche sédimentaire chimique composée d'au moins 51 % de carbonate de calcium (calcite minérale...

• calcium

  

  Le calcium (Ca) est l'élément chimique (Z = 20) du groupe 2 des alcalino-terreux.