Placodermes

Définition

Les Placodermes constituent une classe de poissons avec carapace osseuse, et ossification périchondrale de l'endosquelette. Les Placodermes (clade Placodermi) ont surtout été abondants au Dévonien. Ce sont les plus anciens Gnathostomes (mâchoires), ou les plus anciens animaux connus avec une mâchoire inférieure (mandibule). La grande majorité des espèces connues étaient des poissons prédateurs, dont la plupart vivaient sur ou juste au-dessus du fond.

Des placodermes :

Les placodermes sont une classe éteinte de poissons primitifs, communément appelés les poissons cuirassés.

Explications

Les Placodermes possèdent une cuirasse articulée, armure couvrant la partie antérieure du corps, et possédant des articulations entre le bouclier céphalique et le bouclier thoracique, entre le bouclier thoracique et les nageoires pectorales, et entre les mâchoires. Les dents consistent en expansions osseuses sur les mâchoires. La partie postérieure du corps était nue ou couverte d'écailles. Les Placodermes seraient, au niveau phylétique, proches des Chondrichthyens.

Selon un article de paléontologie, le plus vieil embryon de vertébré du monde a été découvert par des paléontologues du Museum Australia de Melbourne, de l'Université nationale australienne, de l'Université Monash et de l'Université d'Australie occidentale. Sa mère, un poisson placoderme ptyctodonte, c'est-à-dire un poisson à mâchoires possédant un squelette externe constitué d'épaisses plaques osseuses, est âgée d'environ 380 millions d'années (Dévonien). Les poissons placodermes, maintenant disparus, constituaient le groupe de vertébrés dominant pendant le Paléozoïque moyen.

Le fossile a été trouvé dans les formations Gogo du Dévonien supérieur (Frasnien inférieur), dans la région des Kimberley en Australie Occidentale. Il définit un nouveau genre et une nouvelle espèce de poisson cuirassé ptyctodonte et a été baptisé Materpiscis attenboroughi.

L'étude à l'aide d'un tomographe à rayons X haute résolution du nouveau spécimen qui est remarquablement bien conservé dans ses trois dimensions a permis de réaliser une reconstitution tridimensionnelle. La mère porte un embryon intra-utérin connecté par son cordon ombilical minéralisé. Une masse située près du cordon ombilical a été interprétée comme étant son sac vitellin. Ce poisson ancien serait donc vivipare.

Cette étude indique que la biologie reproductive des placodermes est très évoluée et comparable à celle de certains sélaciens modernes comme les requins et les raies. La fécondation interne et la viviparité chez les vertébrés remonteraient donc au Dévonien supérieur.

Placodermes s'emploie essentiellement au pluriel, comme synonyme d'Antiarches.

Classification des Placodermes

Les principaux ordres de Placodermes sont les Acanthothoraci, les Antiarches, les Arthrodires signalés dès la fin du Silurien, les Petalichthyida, les Pseudopetalichthyida, les Phyllolepida, les Ptyctodontida, les Rhenanida, les Stensioellida. La relation évolutive entre les Placodermes et d'autres groupes de poissons du Dévonien tels que les Chondrichthyens et les Ostracodermes n'est pas claire. On soupçonne que tous ces groupes étaient relativement étroitement liés.

Arthrodires

Les Arthrodires Arthrodira peuvent dépasser 8 m de long ! Ils peuvent présenter des tubercules en forme de pustules de dimensions variables et dispersés. Les Arthrodira étaient des poissons prédateurs de la zone pélagique, la partie médiane et supérieure de la colonne d'eau.

La plus grande espèce, Dunkleosteus telleri, pouvait mesurer jusqu'à 11 mètres de long. Des fossiles de cette espèce ont été trouvés en Europe, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord, et on pense que Dunkleosteus a existé pratiquement partout dans le monde. En raison de sa taille sans précédent, Dunkleosteus a été appelé le premier vertébré "poisson super-prédateur".

Antiarches

Les Antiarches Antiarchi sont grossièrement des poissons vertébrés avec carapace osseuse avec anus opposé. Les Antiarchi étaient des habitants prospères des mers peu profondes et des eaux intérieures du Dévonien moyen à supérieur. Ils se distinguent par leur tête complètement blindée et leurs écailles sur les nageoires pectorales, qui rappellent les pinces de crabe. Le genre Bothriolepis contient à lui seul plus de 100 espèces reconnues.

Les antiarches constituent le deuxième ordre le plus étendu de placodermes connus, après les Arthrodires Arthrodira. Ils vivaient sur le sol et dans l'eau, particulièrement en eau douce et étaient très riches en espèces.

Edward Drinker Cope a inventé le nom de cet ordre. Après avoir examiné certains fossiles qu'il pensait être des tuniciers blindés en relation avec Chelysoma, il a pensé à tort que l'orbite de l'oeil était la bouche et que l'ouverture du siphon anal était de l'autre côté du corps, au lieu d'avoir des siphons oral et anal ensemble à une extrémité.

La partie avant de leurs corps était fortement blindée, au point de ressembler littéralement à une boîte avec des yeux, tandis que le dos - parfois avec des écailles, parfois nue - présentait un aspect souvent sinueux, en particulier sous ces dernières formes. La paire de nageoires pectorales a été modifiée dans une paire semblable à une pince à épiler ou des membres d'arthropodes.

Dans les formes primitives, par exemple Yunnanolepis, les membres étaient épais et courts, tandis que dans les formes avancées, par exemple Bothriolepis, les membres étaient longs et avaient des articulations similaires au coude. La fonction des membres n'est pas encore bien comprise, mais la plupart présument qu'ils ont aidé leurs propriétaires à se fendre à travers le substrat, tout en permettant à leurs propriétaires de s'enfouir dans le substrat marin.

Les nageoires pectorales avaient généralement une articulation au milieu. Le but de ces arthropodes reste incertain (creuser, se défendre contre les euryptérides ?). La tête était petite par rapport au tronc. L'ouverture de la bouche était au bas de la tête. L'endosquelette n'était pas ossifié. Le corps postérieur et la queue peuvent avoir été nus (par exemple chez Bothriolepis, anciennement appelé Pterichthys) ou recouverts d'écailles qui se chevauchent (par exemple chez Pterichthyodes).

✅ La plupart des espèces ont atteint une longueur de 20 à 30 centimètres, la plus grande a atteint un mètre de long.

Acanthodiens

Les Acanthodiens sont un groupe de poissons à mâchoire très primitive du Paléozoïque pourvus d'épines devant les nageoires. Ce sont les plus anciens vertébrés pourvus d'une mâchoire connus à ce jour.

Paléoniscoïdes

Les Paléoniscoïdes sont un groupe de poissons Actinoptérygiens fossiles apparus au Dévonien, et qui possèdent dès cette époque le type de nageoire paire rayonnée caractéristique de cette sous-classe. Certains paléontologistes admettent que ces Paléoniscoïdes dériveraient des Placodermes Acanthodiens. Les Paléoniscoïdes sont caractérisés par leur queue hétérocerque et leurs écailles ganoïdes. Ils ont duré jusqu'au crétacé inférieur et comportent un très grand nombre de formes.

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