Paléobotanique
Définition
La paléobotanique est une science, partagée par la botanique et la paléontologie, qui étudie les restes de plantes qui ont vécu dans le passé, les végétaux fossilisés. Elle envisage également l'utilisation des restes végétaux pour la reconstruction des environnements anciens et de l'histoire de la vie. Les arbres et autres plantes ligneuses sont spécifiquement étudiés en dendrologie. Les graines sont étudiées en carpologie.
Plantes vues en paléobotanique :
La paléobotanique se réfère initialement à l'Histoire des végétaux fossiles, une oeuvre d'Alexandre Brongniart éditée de 1828 à 1837.
Explications
En paléobiologie, la paléobotanique consiste en l'étude des végétaux fossiles, et c'est en cela une science qui regroupe la botanique et la paléontologie dont le spécialiste est le paléobotaniste. Elle comprend l'étude des fossiles de plantes terrestres et aquatiques, mais aussi des végétaux autotrophes comme les algues.
Les fossiles de plantes sont des restes d'individus qui ont été conservés dans les roches sédimentaires par un procédé physico-chimique appelé fossilisation. Habituellement, seules les parties les plus coriaces, dures, sont préservées, et il est exceptionnel que les parties molles soient également conservées. Ces reste constituent une partie indispensable lors de la classification d'une des parties de plantes, ce sont : les feuilles, une partie de leurs tiges, les graines et la résine fossile.
Il est rare de trouver les restes complets d'un individu, avec tous ses éléments. Sur un site archéologique, c'est toute une variété de types de feuilles, graines, de bois à l'état fossile qui sont découverts, éparpillés, ce qui rend très difficile de les relier les uns aux autres. Cela a abouti à chaque élément (racine, tige, feuille, etc) d'être classé indépendamment comme si elles étaient des espèces différentes. Les catégories, et par des composants d'extension de ce parallèle théreto-systématique, fondées sur des éléments isolés sont appelées des parataxons, pour les différencier des taxons formels. Selon la façon dont ils ont été conservés dans le sédiment permet de les classer en quelques grands groupes.
Cette discipline permet de déduire le climat de l'époque, son évolution et son influence sur d'autres organismes.
Le botaniste français Adolphe-Théodore Brongniart est connu comme le père de la paléobotanique. Actif dans de nombreuses branches de la botanique, Brongniart est surtout connu pour son travail de pionnier sur la relation entre les plantes éteintes et vivantes. En 1822, il publie un article sur la classification et la répartition des plantes fossiles, qu'il poursuit par la suite avec son chef-d'oeuvre Histoire des végétaux fossiles en 1828. Ce travail contribue au développement du domaine paléobotanique.
Dans Histoire, Brongniart affirmait que l'histoire des plantes pouvait être divisée en quatre périodes. Reflétant les découvertes du règne animal, Brongniart a constaté qu'à chaque période successive, les plantes représentées devenaient plus diverses et plus complexes. La première période a été dominée par les cryptogames; les premiers conifères ont émergé dans la deuxième période puis les cycas dans la troisième. Enfin, en quatrième période, les plantes à fleurs font leur apparition. Bien qu'il y ait eu de nettes discontinuités florales au cours des transitions entre ces quatre périodes, au cours de chaque période, il y a eu des changements graduels au sein des groupes caractéristiques.
Les travaux de Brongniart sont importants non seulement en raison de leur impact sur le domaine de la paléobotanique, mais aussi parce qu'ils ont démontré davantage la longue histoire progressive de la vie sur Terre et l'émergence de nouvelles formes de vie de plus en plus complexes au fil du temps. Son travail a également soutenu la théorie selon laquelle le climat de la Terre a changé au fil du temps, car Brongniart a conclu que les archives fossiles indiquaient que le nord de l'Europe avait autrefois eu un climat tropical. De plus, Brongniart a suggéré qu'il y avait une corrélation entre la profusion de plantes et l'émergence de vertébrés terrestres. À mesure que les plantes augmentaient et se diversifiaient, elles emprisonnaient de plus en plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère et produisaient de plus en plus d'oxygène, alimentant ainsi l'environnement nécessaire pour soutenir d'abord les reptiles à respiration aérienne et plus tard les mammifères. Ses théories présentent des similitudes frappantes avec les théories modernes sur l'évolution de l'atmosphère terrestre.
Synonymes, antonymes
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