Saurien

Définition

Un saurien est un animal, un reptile assez semblable à un lézard. Leur taille varie de quelques centimètres à plus d'un mètre de la tête à la queue.

Sous le sous-ordre Lacertilia, les Sauriens regroupent la plupart des reptiles vivants de nos jours tels que les varans, iguanes, caméléons, lézards, geckos et certaines formes fossiles très remarquables, comme les mosasaures du crétacé supérieur.

L'iguane du désert est un saurien :

Habituellement, un saurien a quatre pattes pour les formes terrestres ou arboricoles (illustré ici par l'espèce Dipsosaurus dorsalis), mais les serpentiformes connaissent une atrophie des membres locomoteurs; ces membres atrophiés sont parfois même absents.

Explications

Avec les sous-ordres des serpents et des amphisbènes aveugles, les plus de 6 200 espèces de sauriens forment l'ordre de squamates. Le nom Sauriens est maintenant appliqué au plus grand clade des reptiles qui comprend la plupart des diapsidés.

Les mots saurien et dinosaure (où on retrouve la racine saura, soit littéralement, "lézard terrible") ont la même étymologie.

Tous les sauriens ont un double système de paupières. Les tailles sont très variables, allant de quelques centimètres pour des geckos jusqu'à environ 3 mètres pour le varan-dragon de Komodo.

Biologie

Certaines espèces de sauriens serpentiformes n'ont pas de pattes fonctionnelles, en dépit d'avoir des traces de pattes au niveau du squelette. Ces espèces se distinguent des vrais serpents par la présence d'ouvertures tympaniques et les paupières. Leur corps est long et bien développé avec une queue.

Les sauriens (lézards) de la famille des scincomorphes ont souvent des couleurs iridescentes qui apparaissent brillantes et mouillées. Mais comme d'autres sauriens, ils ont la peau sèche, préférant généralement éviter l'eau (bien que tous les sauriens peuvent nager si nécessaire).

Tous les sauriens peuvent changer de couleur en réponse à leur environnement ou en cas de danger. L'exemple le plus typique est le caméléon, mais il peut également intervenir des changements de couleur plus subtiles chez d'autres espèces de sauriens.

⛔ Le crocodile n'est pas un saurien au sens strict (il ne change pas de couleur par exemple) mais appartient aux des Archosauriens. De même, les tortues sont exclues du groupe.

Certaines espèces sont capables de briser et de détacher leurs queues, par autotomie, quand ils sont en danger ou sont capturés par un prédateur. Cette fonctionnalité d'autotomie est due à la présence d'appareils spéciaux de rupture des vertèbres caudales.

Après l'autotomie, la queue se régénère, mais la nouvelle croissance n'est pas identique à la perte; en effet, les vertèbres ne peuvent pas se régénérer et sont remplacés par un tube cartilagineux non segmenté.

Les sauriens se nourrissent habituellement d'insectes ou de rongeurs, et des petits mammifères ou oiseaux adaptés à leur taille. Quelques espèces sont omnivores et peuvent aussi manger des plantes.

Un seul genre est toxique, Heloderma, qui comprend les espèces Heloderma suspectum (monstre de Gila) et Heloderma horridum (lézard perlé). Ces espèces vivent dans l'Ouest du Mexique et dans le Sud du Texas, et ont deux glandes à venin dans la mâchoire.

Cependant, en 2009, il a été découvert que le varan-dragon de Komodo peut également être toxique, après la découverte d'une paire de glandes à venin dans la mâchoire inférieure. Mais l'effet réel que cela peut avoir après une morsure n'a pas encore été résolu.

La plupart des sauriens sont actifs le jour et se reposent la nuit. Les geckos, cependant, sont généralement actifs du crépuscule à l'aube. Les différents types de lézards se déplacent de différentes manières.

La plupart courent sur quatre jambes, mais certaines courent plus vite sur les pattes postérieures, soulevant simplement le devant du corps. Les sauriens sans jambes bougent de la même manière que les serpents.

Reproduction

La plupart des sauriens sont ovipares pour leur reproduction sexuée, ils pondent des oeufs, bien que quelques espèces conservent les oeufs avec une gestation internes : ces sont quelquefois des ovovivipare.

La période de reproduction des sauriens tombe à la fin du printemps, lorsque la température est propice à la pleine activité de ces espèces. La femelle pond de 3 à 8 oeufs dans les dépressions du sol qu'elle creuse avec ses pattes antérieures, tandis qu'elle repousse la terre creusée à l'aide de ses pattes arrière.

Les oeufs sont petits et blanchâtres et la coquille est de nature parchemin, pas rigide comme par exemple chez les chélonidés et les oiseaux. Les jeunes brisent la coquille avec une sorte de charançon corné, également appelé dent d'oeuf, placé sur la pointe du museau et qui est réabsorbé immédiatement après la naissance.

Répartition et habitat

Les espèces du sous-ordre Lacertilia sont présentes presque partout dans le monde, à l'exception du nord de l'Amérique du Nord et de l'extrême nord de l'Asie.

La plupart des espèces préfèrent les habitats humides tropicaux et subtropicaux, mais certaines espèces vivent dans des zones plus tempérées ou se sont adaptées à des environnements arides et semi-désertiques.

Les sauriens sont des animaux à sang froid. C'est pourquoi la plupart d'entre eux recherchent des endroits chauds où vivre. De nombreuses espèces habitent des régions tropicales humides ou des déserts secs.

Les sauriens vivent sous terre, sur le sol ou dans les arbres et les plantes. Certaines espèces passent une partie de leur temps dans l'eau.

Origine étymologique

Le terme "lézards" a été créé en 1816 par Lorenz Oken à partir du raccourcissement étymologiquement probablement incorrect. Dans la troisième partie de son ouvrage d'histoire naturelle, il sert de nom alternatif à son ordre "oiseau sillon", qui comprend à la fois des crocodiles et de nombreuses espèces qui, dans la systématique classique encore utilisée, sous le nom de "Lacertilia" (les lézards au sens étroit) sont résumés.

De manière confuse, le nom "Sauria" est également utilisé comme synonyme de "Lacertilia", de sorte que l'on ne peut reconnaître que par le contexte ou avec l'auteur approprié, quel taxon est destiné. Du point de vue de la cladistique, les sauriens au sens de la systématique linnéenne forment un groupe paraphylétique.

En rapport avec "saurien"

• dinosaure

  

  Le dinosaure est un spécimen issu d'un groupe de vertébrés terrestres considéré comme étant constitué de reptiles, entre autres à cause de leur peau...

• gecko

  

  Un gecko est un lézard nocturne et souvent très vocal qui a des coussinets adhésifs sur les pieds pour grimper sur des surfaces lisses.

• lézard

  

  Le lézard, dans différents pays, est utilisé comme un nom commun pour nommer certaines ou toutes les espèces de certains genres des familles Lacertidae...

• reptile

  

  Un reptile est un vertébré tétrapode, dont la peau est recouverte d'un épiderme en kératine formant des écailles.