Caméléon

Définition

Le caméléon désigne un lézard arboricole insectivore, doué d'homochromie, et surtout remarquable par sa queue préhensile, ses yeux indépendants, sa langue visqueuse et protractile (longue souvent). Les caméléons vivent principalement en Afrique, avec quelques espèces notablement connues à Madagascar, et dans un partie de l'Asie.

Ces Lacertiliens, dans l'ordre de squamates sont des reptiles qui atteignent 60 cm pour les plus grands spécimens. Certains iguanes sont des caméléons. Les vrais caméléons sont regroupés dans le genre Chamaeleo, des quadrumanes.

Le caméléon casqué :

Le caméléon casqué du Yémen Chamaeleo calyptratus est une espèce de sauropode (saurien) de la famille des Chamaeleonidae, à l'aspect curieux, originaire des régions montagneuses du Yémen et de l'Arabie Saoudite.

Explications

Les caméléons Chamaeleonidae sont une famille de lézards qui possèdent des traits caractéristiques uniques dans le monde animal. En raison de la langue longue et musclée, des yeux spécialisés, des jambes en forme de gant et de la capacité de changer fortement de couleur, ils sont faciles à distinguer des autres lézards. Les caméléons sont donc l'une des rares familles de reptiles connues du grand public.

La famille compte environ 200 espèces, vivant presque exclusivement dans des zones tropicales et subtropicales, souvent avec une végétation dense. Les caméléons sont originaires d'Afrique et se sont répandus dans la péninsule arabique, dans certaines parties de l'Asie orientale et dans le sud de l'Europe, autour de la Méditerranée. Les caméléons ne se trouvent que dans le Vieux Monde ! Cependant, les informations sur le mode de vie et la propagation d'un grand nombre d'espèces sont encore très limitées.

Les caméléons sont instantanément reconnaissables comme des lézards mais peuvent également être distingués de tous les autres groupes de reptiles en un coup d'oeil. Toutes les espèces ont une construction caractéristique avec les caractéristiques suivantes :

• Un corps aplati sur les côtés.
• Les pattes qui ont une construction en forme de T.
• Habituellement, une queue préhensile de serrage épaisse et enroulable.
• Une tête remarquablement construite avec de grands yeux exorbités.
• Une langue qui peut tirer rapidement et loin.

Les trois premières caractéristiques permettent une vie dans les branches à une certaine hauteur dans les arbres et les arbustes. À travers les yeux bien développés et le point d'appui musculaire, le caméléon, alors que le corps avec ses griffes en forme de pince est arrêté, peut chasser les proies. Les caméléons diffèrent également des autres lézards en raison de l'absence de collier, un pli derrière la tête qui intervient dans de nombreux autres groupes. Les caméléons n'ont pas non plus de pores fémoraux. Ces pores dilatés sur la face inférieure des cuisses se rencontrent dans la plupart des autres lézards et servent à libérer des attractifs sur le sol pendant la saison des amours.

La taille des caméléons varie d'environ 3,5 centimètres, la longueur maximale atteinte par certains caméléons à queue courte du genre Brookesia, à plus de 65 centimètres pour la plus grande espèce. Des exemples sont le caméléon Parsons Calumma parsonii et le caméléon géant Furcifer oustaleti.

Tous les caméléons ont un corps aplati latéralement, surtout au sommet. Une telle forme de corps est utile pour les animaux vivant entre les feuilles, car ils peuvent se déplacer dans les branches et les feuilles plus facilement. Ils sont également moins visibles de face et d'en haut pour les prédateurs.

Les caméléons sont connus pour leur capacité à changer de couleur. Non seulement ils peuvent le faire assez rapidement, mais parfois un changement de couleur complet survient : des couleurs vives aux couleurs sombres et presque noires. Pour effectuer le changement de couleur, les pigments de la peau sont redistribués jusqu'à l'obtention de la couleur désirée.

On pensait autrefois que les caméléons peuvent adapter leurs couleurs à un environnement qui ne ressemble pas à l'habitat naturel, mais ce n'est pas correct. Les couleurs servent principalement à communiquer (voir sous communication). Les caméléons ont une couleur de base avec laquelle ils ne se distinguent pas dans leur habitat naturel, mais se détacheraient du fond dans un environnement différent. Ils ont la couleur de base lorsqu'ils sont à l'aise ou endormis et lorsque les conditions météorologiques sont idéales. La couleur de base ressemble souvent à l'environnement. Les espèces arboricoles telles que Trioceros oweni sont vertes pour ne pas se distinguer des plantes vertes, tandis que les caméléons à queue courte du genre Brookesia sont bruns et ressemblent à des feuilles fanées (brunes). En règle générale, ces espèces brunes peuvent présenter un spectre de couleurs beaucoup moins large que les espèces vertes.

Non seulement la communication et le camouflage jouent un rôle dans la couleur. Les conditions environnementales et la santé du caméléon influencent cela. Un caméléon en bonne santé montre une certaine couleur de base dans son environnement naturel, tant que les conditions sont normales. Si la température devient trop élevée, le caméléon deviendra plus léger, de sorte que le rayonnement thermique pourra être plus réfléchi et ne pourra donc plus être réchauffé. Si la température devient trop basse, la peau prend une couleur sombre pour absorber plus de chaleur. L'humidité affecte également la couleur de la peau.

Surtout quand un caméléon est excité ou éprouve du stress, la couleur peut changer radicalement en peu de temps. Un caméléon malade, craintif ou en colère devient très sombre à presque noir, parfois avec des points colorés.

Le changement de couleur est déclenché par le système nerveux central du caméléon et les hormones y jouent également un rôle. Le changement de couleur résulte de la redistribution des pigments dans différentes couches de la peau. La peau se compose d'une couche supérieure transparente ou d'un épiderme à l'extérieur et de deux couches réfléchissantes à l'intérieur. Une couche reflète la lumière bleue et l'autre couche de lumière blanche. Entre l'épiderme et les couches réfléchissantes se trouvent les cellules pigmentaires ou les chromatophores. Ils peuvent contenir différents pigments. Les mélanophores se situent dans la couche inférieure de la peau, au-dessus des couches réfléchissantes. Les mélanophores contiennent des pigments brun foncé. Les iridophores, qui contiennent des couleurs bleues, se trouvent dans une couche supérieure.

Les xanthophores, avec du jaune, et des érythrophores, avec des couleurs rouges, se trouvent dans la couche supérieure de la peau, juste au-dessous de l'épiderme. En réarrangeant les grains de pigment dans une cellule, les autres couleurs sont légèrement réfléchies. Si les grains de pigment sont uniformément répartis sur une cellule, la cellule a une couleur intense. Si les granules sont rassemblés dans une cellule de la cellule, la cellule devient transparente.

Les caméléons ne sont pas les seuls à changer de couleur. De nombreux geckos et Anolis tel que Anolis carolinensis, ainsi que d'autres reptiles tels que certains serpents et tortues, peuvent également ajuster leur couleur.

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