Camelidae, la famille des camélidés
Description
Les camélidés de la famille Camelidae sont des artiodactyles herbivores comprenant le dromadaire, les chameaux, le guanaco, le lama, la vigogne et l'alpaga. Les 7 espèces sont les seules encore vivantes dans le sous-ordre Tylopoda (qui signifie "pied rembourré"). Les camélidés ont un estomac ruminant complexe à 3 chambres.
Il existe deux groupes de camélidés vivants. L'un des deux groupes, trouvé en Afrique du Nord et en Asie centrale, comprend le dromadaire (une bosse), et le chameau sauvage et le chameau de Bactriane (deux bosses). La plupart des chameaux de Bactriane n'existent aujourd'hui qu'à l'état domestique. Le dromadaire s'est largement naturalisé en Australie où il est devenu une espèce envahissante.
L'autre groupe, les camélidés sud-américains, comprend 4 espèces. Les lamas et les alpagas peuvent tous deux être issus du guanaco au cours d'un millier d'années ou plus de domestication. Les guanacos et les vigognes existent toujours à l'état sauvage, bien que leurs populations sauvages soient épuisées et menacées.
Les camélidés sont tous grands. Les formes sud-américaines pèsent entre 35 kg et près de 100 kg. Ceux de l'Ancien Monde, cependant, sont beaucoup plus gros, pesant entre 450 et 650 kg. La forme du corps des camélidés varie de mince à trapu, mais tous ont un cou long et gracile, une petite tête et des jambes longues et fines. La lèvre supérieure est profondément et distinctement fendue. Leurs orteils sont écartés et les camélidés sont les seuls ongulés plantigrades ou entièrement digitigrades.
Les jambes des camélidés sont particulières. Les 3ème et 4ème métapodes fusionnent pour former un os canon, comme chez les autres ongulés paraxoniques, mais la fusion n'est complète que proximale. À l'extrémité éloignée du corps, les métapodes se séparent et s'écartent largement. Les phalanges de ces deux orteils sont également distinctives. Les deux premières phalanges de chaque doigt sont aplaties et élargies, tandis que la dernière est réduite et ne porte pas de sabot. Les phalanges médianes (deuxièmes) sont encastrées dans le large coussinet qui constitue la plante du pied. Les doigts évasés des camélidés leur donnent une surface supplémentaire pour supporter leur poids sur des substrats mous comme le sable. Le cubitus et le péroné sont très réduits, présents principalement sous forme d'attelle sur le radius ou le tibia.
Les camélidés sauvages vivent généralement en groupe. Ce sont des polygames, chacun contenant un mâle et un harem de femelles. Les mâles célibataires forment également des troupeaux chez certaines espèces. Les mâles se battent pour la domination en mordant et en "dominant le cou".
Tous les camélidés sont herbivores et se nourrissent principalement mais pas exclusivement de graminées. On les trouve généralement dans les zones arides ou semi-arides, et les chameaux-dromadaires de l'Ancien Monde, très étudiés, ont une capacité remarquable à conserver l'eau.
La famille des camélidés remonte à l'Éocène supérieur. Elle est connue pour la première fois en Amérique du Nord. Curieusement, les pieds des camélidés étaient presque onguligrades. Les camélidés se sont probablement répandus dans l'Ancien Monde et en Amérique du Sud pendant les périodes de bas niveau de la mer au cours du Pliocène et du Pléistocène, lorsque des ponts terrestres reliaient ces continents à l'Amérique du Nord.
Dans le guide, la famille propose 7 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Camelidae sont :
Taxonomie famille Camelidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Artiodactyla |
| Sous-Ordre: | Tylopoda |
| Super-famille: | Cameloidea |
| Famille: | Camelidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Camelidae.
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