Pliocène

Définition

L'ère Pliocène, ou le Pliocène, est une période de l'échelle de temps géologique qui s'étend de 5,332 millions à 2,588 millions d'années avant notre ère. Le Pliocène est la deuxième plus jeune ère et l'époque du Néogène dans le Cénozoïque.

Le pliocène est l'ère des félins à dents de sabre :

Un félin à dents de sabre du Pliocène.

Explications

Le Pliocène suit le Miocène et est suivi par le Pléistocène. Avant la révision de 2009 de l'échelle de temps géologique, qui a placé les quatre grandes glaciations les plus récentes entièrement à l'intérieur du Pléistocène, le Pliocène comprenait également le Gélasien, qui a duré de 2,588 à il y a 1,806 millions d'années, et est maintenant inclus dans le Pléistocène.

L'époque pliocène a laissé un sable jaune (avec différentes nuances de jaune) appelé sable pliocène.

Les scientifiques peuvent analyser les gaz piégés dans la glace pour reconstituer avec une grande précision à quoi ressemblait le climat dans la Préhistoire, mais ce record ne remonte qu'à 800 000 ans. Il est plus difficile d'estimer les niveaux de dioxyde de carbone avant cette date.

Période (ère)

Le Pliocène est l'ère géologique entre cinq millions et trois millions d'années. Les scientifiques en sont venus à la considérer comme la période la plus récente de l'histoire où la capacité de piégeage de la chaleur de l'atmosphère était telle qu'elle est maintenant et donc comme notre guide pour les choses à venir.

Comme pour les autres périodes géologiques plus anciennes, les couches rocheuses qui définissent le début et la fin sont bien définies, mais leurs dates de début et de fin exactes sont quelque peu incertaines. Le Pliocène a été nommé de cette façon par Charles Lyell, et vient du grec qui signifie quelque chose de similaire à "continuation de la récente", se référant à des mammifères essentiellement modernes.

Les frontières du Pliocène ne sont pas établies comme un événement mondial facilement identifiable, mais comme une série de frontières régionales entre le Miocène chaud et le Pliocène plus froid. La barrière supérieure au début était située au début des glaciations du Pléistocène, mais on croit actuellement que cette date est trop récente.

Les océans sont restés relativement chauds pendant le Pliocène, malgré un refroidissement constant. La glace de l'Arctique s'est formée, asséchant le climat et augmentant les courants frais et peu profonds dans l'Atlantique Nord. D'autre part, les courants profonds et froids coulaient de l'Antarctique.

La formation de l'isthme de Panama, il y a environ 3,5 millions d'années, a coupé les derniers restes de ce qui était autrefois un courant circumtropical qui existait au crétacé et au début du Cénozoïque; une telle interruption peut avoir contribué au refroidissement global des océans.

Mers et océans

Les mers du Pliocène sont restées vivantes avec des veaux marins, des phoques et des otaries. Dans les océans, les fossiles marquent la propagation de la vie marine tropicale et subtropicale vers le nord le long de la côte est des États-Unis. Les observations et les modèles de l'océan Pacifique pliocène montrent l'existence de cycles El Niño fréquents et intenses, une oscillation climatique qui produit aujourd'hui de fortes précipitations dans l'ouest des États-Unis, provoquant à la fois d'intenses inondations, mais augmentant également les débits fluviaux nécessaires à la montaison des saumons. L'absence d'upwelling océanique significatif dans la partie la plus chaude du Pliocène aurait supprimé la pêche le long des côtes ouest des Amériques et privé les oiseaux de mer et les mammifères marins de leurs approvisionnements alimentaires. Les coraux des récifs ont subi une extinction majeure pendant le pic de chaleur du Pliocène, mais les récifs eux-mêmes n'ont pas disparu.

Les niveaux moyens de la mer étaient de 25 mètres au-dessus du niveau actuel en raison du dégel des pôles. Il y avait des saisons, en été, une fusion pratique de glace polaire, et en hiver, une extension de glace semblable à celle de l'été actuel.

Pendant cette période il y a plusieurs fluctuations climatiques, une période chaude tôt (de 5 à 3,5 ma), une période de 300 000 ans de 3,3 à 3 Ma connue sous le nom de "climat moyen du Pliocène moyen", et une période plus tardive instable, appelée "Pliocène tardif", associée aux glaciations successives de la période suivante, le Pléistocène.

Un changement de climat, plus aride et sec, et une végétation plus adaptée aux climats secs, semble l'une des circonstances qui ont contribué à la différenciation des ancêtres du genre Homo en Afrique de l'Est, les australopithèques, qui étaient les premiers hominidés éminemment bipèdes.

La disparition des forêts par les savanes pourrait favoriser les glaciations subséquentes de la fin du Pliocène et du suivant (Pléistocène)

Les températures de cette période sont utilisées pour modéliser les changements possibles qui nous attendent si la température de la planète continue d'augmenter, car c'est la période géologique la plus proche dans laquelle interviennent les conditions qui devraient se développer au cours de la seconde partie du 21^ème siècle.

Tabanien et Zancléen

Le Tabianien est le premier étage du Pliocène de l'ère Cénozoïque dans l'ère tertiaire; il est daté d'environ -5,5 à -4,5 Ma (millions d'années), dans la partie inférieure du Pliocène dans le Zancléen.

Le Zancléen est l'étage chronostratigraphique inférieur du Pliocène (Néogène). Il est donc également appelé le Pliocène inférieur (ou Pliocène inférieur). Il a commencé (géochronologiquement) il y a environ 5 333 ans et s'est terminé il y a environ 3,6 millions d'années et a donc duré environ 1,7 million d'années. Il a suivi le Messinien, l'étage le plus élevé du Miocène, et a été remplacé par le Piacenzéen.

Au début du Zancléen, la connexion entre l'Atlantique et la Méditerranée a été ouverte, le bassin méditerranéen a été inondé, mettant ainsi fin à la crise de salinité messinienne.

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