Holocène

Définition

L'Holocène est la période géologique, la plus récente de l'ère quaternaire, correspondant aux dernières 11 700 années, dernière et actuelle époque de la période quaternaire. C'est une période interglaciaire, c'est-à-dire dans un avenir indéterminé qu'il est possible qu'elle soit suivie d'une nouvelle glaciation, dans laquelle la température est devenue plus douce et les différentes calottes glaciaires ont disparu ou ont perdu du volume, ce qui a provoqué une élévation de la mer.

Un paysage de l'Holocène :

L'époque holocène est la période actuelle du temps géologique. Un autre terme qui est parfois utilisé est l'époque anthropocène, car sa principale caractéristique est les changements globaux causés par l'activité humaine. Ce terme peut être trompeur, cependant; les humains modernes étaient déjà bien établis bien avant le début de l'époque. L'époque holocène a commencé il y a 12 000 à 11 500 ans à la fin de l'ère glaciaire paléolithique et se poursuit jusqu'à aujourd'hui.

Explications

Au cours de l'époque holocène, il y a eu la séparation de l'Indonésie, du Japon et de Taïwan de l'Asie; Grande-Bretagne, d'Europe continentale, de Nouvelle-Guinée et de Tasmanie, d'Australie. En outre, il a produit la formation du détroit de Béring, qui relie l'océan Arctique avec l'océan Pacifique, où il y avait auparavant un sol solide. En Afrique, l'épisode le plus important est la dessiccation progressive de la région qui occupe maintenant le désert du Sahara.

La seule espèce humaine qui a vécu à l'époque holocène a été l'humain Homo sapiens, que pendant ces derniers millénaires développé l'agriculture et la civilisation, provoquant des changements importants dans l'environnement. En raison de ce fait, certains scientifiques proposent de remplacer le nom par Anthropocène.

L'Holocène est parfois appelé "l'anthropocène", l'"âge de l'homme". Cette appellation est quelque peu trompeuse : les humains de notre propre sous-espèce, Homo sapiens, ont évolué et se sont dispersés dans le monde entier bien avant le début de l'Holocène. Pourtant, l'Holocène a été témoin de toute l'histoire de l'humanité et de l'ascension et du déclin de toutes ses civilisations. L'humanité a grandement influencé l'environnement de l'Holocène; si tous les organismes influencent leur environnement dans une certaine mesure, peu d'entre eux ont jamais changé le monde autant, ou aussi vite, que notre espèce. La grande majorité des scientifiques s'accordent à dire que l'activité humaine est responsable du "réchauffement climatique", une augmentation observée des températures moyennes mondiales qui se poursuit encore. La destruction des habitats, la pollution et d'autres facteurs provoquent une extinction massive continue des espèces végétales et animales. Selon certaines projections, 20 % de toutes les espèces végétales et animales de la Terre disparaîtront dans les 25 prochaines années.

Chronostratigraphie du quaternaire avec l'holocène :

Charte stratigraphique de l'holocène dans le quaternaire. L'holocène regroupe 3 étages stratigraphiques : le Méghalayen, le Northgrippien et le Greenlandien.

L'Holocène a aussi été le témoin d'un formidable développement des connaissances et des technologies humaines, qui peuvent être utilisées – et sont utilisées – pour comprendre les changements que nous observons, pour prédire leurs effets et pour arrêter ou atténuer les dommages qu'ils peuvent causer à la Terre et à nous-mêmes. Les paléontologues participent à cet effort visant à comprendre les changements globaux. Étant donné que de nombreux fossiles fournissent des données sur les climats et les environnements du passé, les paléontologues contribuent à notre compréhension de la manière dont les changements environnementaux futurs affecteront la vie sur Terre.

L'Holocène a commencé après la fin de l'épisode de refroidissement des Dryas récents, à partir duquel les températures sont devenues plus douces. L'optimum climatique holocène a été une période chaude qui s'est produite pendant l'intervalle entre environ 9 000 et 5 000 ans. Le climat mondial était plus susceptible de se réchauffer entre 0,5 et 3 °C qu'aujourd'hui.

Cependant, le réchauffement n'était probablement pas uniforme partout dans le monde. Cette période s'est terminée il y a environ 5 500 ans, lorsque les premières civilisations humaines en Asie et en Afrique ont commencé à prospérer. Ensuite, le Néoglaciaire a commencé, dans lequel les températures ont progressivement diminué jusqu'à présent (en périodes cycliques de réchauffement / refroidissement), avec des exceptions probables telles que l'Optimum Climatique Romain (siècles 1 à 4) ou l'Optimum Climatique Médiéval (du 10^ème au 14^ème siècle).

Le point culminant du refroidissement était le petit âge glaciaire, avec trois maxima : environ 1650, 1770 et 1850.

L'Holocène a été une période interglaciaire et il n'y a aucune raison de croire qu'il représente la fin des cycles glaciaires. Cependant, le réchauffement planétaire actuel pourrait entraîner un réchauffement de la Terre plus important que lors de la période interglaciaire précédente, Riss-würm, qui a culminé il y a environ 125 000 ans avec des températures plus chaudes qu'aujourd'hui. Ce phénomène est parfois appelé un super-interglaciaire. En comparaison avec les conditions glaciaires, dans l'interglaciaire, les zones habitables se sont étendues vers le nord, atteignant son point le plus septentrional pendant l'optimum climatique de l'Holocène. La plus grande humidité dans les régions polaires a causé la disparition des prairies boréales.

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