Camelus ferus, le chameau sauvage de Tartarie

Présentation

Le chameau sauvage de Tartarie Camelus ferus vit dans trois habitats séparés en Chine et un en Mongolie. Il en reste environ 600 en Chine et 450 en Mongolie. La majorité de ces animaux timides vivent dans le désert de Gashun Gobi (Lop Nur) en Chine et dans la zone sud-ouest du Gobi mongol.

Camelus ferus = Chameau sauvage de Tartarie

Description

Le chameau sauvage Camelus ferus peut résister à la sécheresse, aux pénuries alimentaires et même aux radiations provenant des essais d'armes nucléaires.

Les chameaux sauvages ont de longues narines étroites en forme de fentes, une double rangée de cils longs et épais et des oreilles avec des poils pour les protéger contre les tempêtes de sable du désert. Ils ont des semelles résistantes et non divisées avec deux gros orteils largement écartés et une couche cornée qui leur permet de marcher sur des terrains caillouteux ou sablonneux accidentés et chauds. Leurs poils épais et hirsutes changent de couleur en brun clair ou beige en hiver.

Un chameau sauvage de Tartarie (Camelus ferus) :

Le patron de coloration du chameau sauvage Camelus ferus est marron-sable, variant selon différentes teintes (plus sombres ou plus claires).

Un chameau sauvage Camelus ferus :

Le chameau sauvage Camelus ferus est légèrement plus petit que le chameau domestique de Bactriane; les bosses de l'espèce sauvage sont plus petites, plus basses et de forme plus conique que celles de l'espèce domestique; la laine du chameau sauvage est toujours de couleur sable et plus courte et plus clairsemée que celle des chameaux domestiques.

✅ Le chameau sauvage Camelus ferus occupe une place particulière dans l'histoire de l'évolution. Ce sont les restes de troupeaux qui ont traversé le désert de l'Arizona en Amérique du Nord par le pont terrestre du détroit de Béring il y a 3 à 4 millions d'années. Les chameaux ont été domestiqués il y a 4 000 ans, mais les chameaux sauvages de la région de Gashun Gobi (Lop Nur) étaient une espèce distincte et nous pensons qu'ils ont évité la domestication. De plus, des recherches ont montré qu'au stade embryonnaire, les dromadaires à une seule bosse ont une petite seconde bosse qui ne se développe pas. Cela suggère que l'ancêtre de tous les chameaux sur terre est le chameau sauvage, qui s'est séparé de toute autre espèce connue de chameau il y a 700 000 ans.

⛔ Moins de 1 000 individus survivent aujourd'hui, dans seulement quatre localités. Ces animaux continuent d'être menacés par la chasse, la perte d'habitat et la compétition pour les ressources avec le bétail introduit.

Écologie

Les chameaux sauvages ne sont présents que dans trois habitats séparés du nord-ouest de la Chine (lac Lob, désert de Taklimikan et chaînes d'Arjin Shan) et dans un habitat dans le désert de Trans-Altaï Gobi, au sud-ouest de la Mongolie.

L'espèce Camelus ferus est superbement adaptée à la vie dans le désert de Gobi, l'une des régions les plus hostiles et fragiles de la planète. Ce sont les seuls mammifères terrestres capables de boire de l'eau saumâtre ou salée sans effets néfastes ! Les réserves de graisse dans leurs bosses permettent aux chameaux de passer plusieurs jours d'affilée sans manger ni boire. Lorsqu'ils trouvent de l'eau, ils en boiront rapidement de grandes quantités pour remplacer ce qui manque à leur corps.

Les chameaux sauvages sont migrateurs, avec des habitats allant des massifs montagneux rocheux aux déserts plats et arides, en passant par les plans pierreux et les dunes de sable.

✅ Situé au plus profond de l'intérieur du continent asiatique et loin des vents chargés d'humidité, le Grand Désert de Gobi est l'un des plus grands déserts du monde et, avec sa diversité de types de déserts, le chameau sauvage de Tartarie Camelus ferus est unique en Asie. Bien que la végétation soit clairsemée, le désert lui-même varie des massifs montagneux rocheux aux zones plates et pavées du désert extrêmement aride; plaines pierreuses et désertiques; des oasis bordées de peupliers; de vastes plaines délavées et de hautes dunes de sable. Des fossiles anciens montrent que le Grand Désert de Gobi faisait autrefois partie d'un vaste bassin maritime intérieur.

Le chameau sauvage a réussi à survivre dans une zone du Gobi en Chine, le Gashun Gobi (Lop Nur), qui fut pendant 25 ans un site d'essais nucléaires. Le chameau sauvage a survécu aux effets des radiations de 43 essais nucléaires atmosphériques et se reproduit naturellement. En l'absence d'eau douce, il s'est également adapté à boire de l'eau salée avec une teneur en sel plus élevée que l'eau de mer. Les chameaux domestiques de Bactriane ne peuvent pas boire de l'eau salée avec ce degré de sel.

À ce jour, les recherches ne montrent pas de manière concluante comment le chameau sauvage absorbe et sécrète l'eau salée. En Chine, les jeunes chameaux C. ferus, après avoir allaité pendant deux ans, peuvent s'adapter à la consommation d'eau salée. C'est cette adaptabilité qui leur permet de survivre dans le désert de Gobi. Les chameaux sauvages migrent sur de grandes distances à la recherche de sources d'eau salée peu fiables et de maigres pâturages. Ils peuvent survivre à des températures extrêmes allant de -40 °C à +55 °C.

Comportement

Les chameaux sauvages sont diurnes, dormant la nuit dans des espaces ouverts et cherchant de la nourriture pendant la journée. Les arbustes et les herbes constituent l'essentiel de l'alimentation, les animaux étant bien adaptés pour se nourrir d'épines, de végétation sèche et de plantes salées, que les autres herbivores évitent. L'excès de graisse est stocké dans les bosses et utilisé comme réserve lorsque la nourriture se fait rare.

Une troupe de chameaux sauvages en Mongolie :

Dans la nature, les chameaux sauvages Camelus ferus vivent en troupe. Les caravanes de chameaux transportaient des marchandises à travers la région du nord-ouest de l'Afghanistan actuel via les principales routes commerciales, notamment la Route de la soie.

Les chameaux sauvages Camelus ferus sont sociaux et se déplacent généralement en groupes allant jusqu'à 30 individus, bien que 6 à 20 soient plus courants en fonction de la quantité de nourriture disponible. En règle générale, les individus qui sont vus seuls sont de jeunes individus post-dispersion qui viennent d'atteindre la maturité reproductive.

Les chameaux sauvages sont pleinement migrateurs et parcourent de longues distances, cherchant de l'eau dans les endroits proches des montagnes où se trouvent des sources et où les pentes des collines couvertes de neige fournissent un peu d'humidité en hiver. Les troupeaux se déplacent avec un seul mâle adulte en tête et se rassemblent près des points d'eau où des groupes plus importants peuvent également être vus. Ils sont actifs pendant la journée, à la recherche de nourriture et la nuit, ils dorment dans un espace ouvert. Ce sont de bons nageurs et ont un sens de la vue bien développé; leur odorat est également extrêmement bon et peut détecter des odeurs jusqu'à 3 km de distance.

Alimentation

Le chameau sauvage Camelus ferus est omnivore mais principalement herbivore et folivore. Les animaux se nourrissent d'un large éventail de végétation, notamment de plantes salées, sèches, épineuses et amères. Lorsque d'autres sources de nutriments ne sont pas disponibles, ces chameaux peuvent se nourrir de carcasses, rongeant les os, la peau ou diverses sortes de chair.

Reproduction

Les chameaux sauvages Camelus ferus sont polygames, ce qui signifie qu'un mâle s'accouple avec plusieurs femelles. Ils se reproduisent pendant l'hiver avec chevauchement pendant la saison des pluies et pendant cette période, les mâles dominants défendront des groupes de femelles contre d'autres mâles. Les chamelles peuvent donner naissance tous les deux ans et donnent généralement naissance à un petit, voire occasionnellement deux. La gestation dure 13 mois. Le chamelon naît nidifuge, avec la capacité de se tenir debout dès sa naissance et de marcher en quelques heures seulement. Il restera chez la mère entre 3 et 5 ans. Les femelles deviennent matures sur le plan reproductif à l'âge de 3 à 4 ans, tandis que les mâles sont prêts à se reproduire à l'âge de 5 à 6 ans.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Camelus ferus Przewalski, 1878 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chameau sauvage de Tartarie.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Wild Bactrian camel.

Suggestions d'espèces

Camelus bactrianus (Chameau de Bactriane, Chameau domestique)

Camelus dromedarius (Dromadaire)

Lama glama (Lama blanc)

Lama guanicoe (Guanaco)

Vicugna vicugna (Vigogne)

Vicugna pacos (Alpaga)

Compléments utiles

La famille des Camélidés à laquelle les chameaux sauvages Camelus ferus appartiennent a évolué en Amérique du Nord il y a plus de 46 millions d'années – avec des chameaux migrant et se propageant à travers l'Asie, et s'éteignant dans leurs aires de répartition ancestrales dans les Amériques. Le chameau diffère des autres mammifères ongulés en ce que la charge corporelle ne repose pas sur les sabots, mais sur les semelles, et seule l'extrémité avant des sabots touche réellement le sol.

Le patrimoine génétique des chameaux sauvages Camelus ferus, en raison de leur isolement et de l'absence de croisement avec les chameaux domestiques de Bactriane (Camelus bactrianus, présente une diversité bien plus grande et une plus grande capacité d'adaptation et de capacité de mutations aléatoires. Ce pool génétique contient de riches sources pour un certain nombre d'études scientifiques.

Des échantillons de peau prélevés sur les restes de chameaux sauvages morts en Chine et en Mongolie ont été envoyés à des scientifiques de l'Institut de génétique des populations de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne pour des tests génétiques d'ADN. Les résultats ont été remarquables. Chaque échantillon de peau a montré deux ou trois différences génétiques distinctes par rapport au chameau domestique de Bactriane et une différence de base de 3 %. Ce sont ces troupeaux restants en Chine et en Mongolie que la Wild Camel Protection Foundation s'efforce de sauver. En Chine, en créant avec le soutien du gouvernement chinois, la réserve naturelle nationale de Lop Nur Wild Camel et en Mongolie avec la mise en place d'un programme d'élevage de chameaux sauvages en captivité.