Vicugna vicugna, la vigogne

Présentation

La vigogne Vicugna vicugna est un camélidé herbivore d'altitude des Andes sud-américaines. Les vigognes bicolores sont des composantes bioculturelles du paysage socioécologique de l'Altiplano andin.

Vicugna vicugna = Vigogne

Description

La vigogne Vicugna vicugna vit dans les steppes andines semi-désertiques de haute altitude (> 3 000 m d'altitude) de la région de la puna ou de l'altiplano du Pérou, de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine. La population de vigognes en équateur, soit environ 2000 animaux, a été introduite en 1988. Parmi les populations de ces pays d'Amérique du Sud, le Pérou possède le plus grand nombre de vigognes, avec environ 218 000 animaux, selon un rapport d'estimation de 2016. La Bolivie possède la plus grande population de vigognes sauvages. Selon la Liste rouge de l'UICN, la population mondiale de vigognes est d'environ 350 000 animaux.

Les vigognes mesurent généralement seulement 1,50 m et pèsent environ 50 kg. Ils mesurent généralement entre 1,1 et 1,9 m de long. Vicugna vicugna se distingue des autres chameaux, à savoir les lamas (lama glama), les alpagas (Vicugna pacos) et les guanacos (Lama guanicoe) par leur constitution nettement plus petite et plus fragile. V. vicugna a des faces claires par rapport à la face plus foncée du guanaco.

Une vigogne femelle (Vicugna vicugna) :

La vigogne Vicugna vicugna est le plus petit de la famille des camélidés. Les animaux ont un cou et des pattes longs et un corps élancé. Les animaux vivent dans l'Altiplano andin.

La laine de vigogne Vicugna vicugna est extrêmement fine et douce, ce qui la rend très souhaitable pour une utilisation dans les vêtements. La coloration des vigognes est généralement brun clair sur leur corps avec un blanc cassé sur leur ventre. La laine est plus longue sur le cou et le ventre pour se protéger du froid. La fibre de Vicugna vicugna est également beaucoup plus fine que celle de toutes les autres espèces.

La fibre de vigogne est précieuse pour être transformée en fil et vendue. Cet attribut lucratif de ces camélidés a conduit à une surexploitation des animaux, qui a failli aboutir à leur extinction dans les années 1960. Cependant, grâce aux efforts de conservation, les effectifs de V. vicunga sont désormais en augmentation. Outre la valeur économique positive de leur fibre, V. vicugna constitue également une attraction touristique qui promeut les villes locales via l'écotourisme.

Quelquefois, 3 sous-espèces sont considérées avec : Vicugna vicugna gracilis, Vicugna vicugna mensalis et Vicugna vicugna vicugna.

Une vigogne Vicugna vicugna dans son environnement naturel :

La vigogne Vicugna vicugna a une colorisation limitée par rapport à la colorisation possible des alpagas ou des lamas.

Les incisives des vigognes ne cessent de croître et se caractérisent par l'émail d'un seul côté.

Les vigognes vivent environ quinze à vingt ans. Dans la nature, la masse de l'animal à la naissance affecte le taux de survie au cours de la première année, ce qui est une tendance courante chez de nombreuses espèces. La prédation des pumas affecte également la durée de vie et est responsable de la plupart des décès de veaux et de vigognes adultes.

Écologie

Les vigognes Vicugna vicugna se trouvent dans les prairies et les plaines semi-arides à des altitudes comprises entre 3 000 et 5 000 m. Les individus paissent généralement tout au long de la journée à des altitudes plus basses, puis se déplacent plus haut la nuit. Certaines populations de V. vicugna se trouvent dans les Andes centrales, où les températures sont en moyenne de 2 à 8 °C pendant la journée et les températures chutent encore plus la nuit.

La taille du territoire est en moyenne de 17 hectares par groupe familial, avec environ 3,4 hectares par animal.

Comportement

Les vigognes Vicugna vicugna sont une espèce sociale et vivent dans l'un des trois groupes sociaux suivants : troupeaux familiaux, célibataires ou solitaires. Les troupeaux familiaux sont territoriaux et défendus par le mâle résident. S'il est menacé, le mâle résident chassera l'intrus. Toutes les femelles vivent dans un troupeau familial tandis que les mâles juvéniles vivront dans des troupeaux de célibataires. Les mâles plus âgés sont chassés des groupes familiaux et constituent les groupes solitaires de vigognes. Les animaux sont mobiles et ont tendance à utiliser le galop transversal comme démarche asymétrique la plus courante, caractéristique de nombreux grands mammifères.

⭐ Les principaux prédateurs des vigognes sont les pumas (puma concolor). Les pumas seraient responsables d'environ 50 % des décès de veaux de vigogne et de 91 % de la mortalité des vigognes adultes. Le principal comportement antiprédateur des vigognes est d'éviter les pumas en se déplaçant vers des altitudes plus élevées la nuit, lorsque les pumas sont les plus actifs. Les vigognes ont également tendance à rester dans les prairies, où la prédation est moindre, plutôt que dans les canyons, où les pumas avaient un abri depuis lequel tendre une embuscade.

Alimentation

Les vigognes sont des herbivores qui mangent une variété de plantes poussant à ces altitudes, comme des herbes et des arbustes. Les graminées représentent environ 59 à 72 % de leur alimentation et les arbustes représentent environ 16 à 19 % de leur alimentation. Parmi les graminées dont se nourrissent les vigognes, près de 50 % de leur alimentation est composée de deux graminées : l'herbe paniculée (Panicum chloroleucum) et l'herbe salée (Distichlis spp.). Vicugna vicugna dépend de l'eau qui ne peut pas être obtenue à partir de sa nourriture et donc de lieux d'habitat où l'eau est facilement accessible.

Les vigognes sont des ongulés généralistes car elles consomment plus de la moitié des espèces végétales présentes là où elles vivent. Les vigognes étant des ruminants, elles possèdent des adaptations physiologiques qui leur permettent de consommer des plantes fibreuses et résistantes qui poussent dans les déserts.

Reproduction

La saison des amours chez Vicugna vicugna s'étendrait de la mi-février à avril, mais certaines preuves indiquent que l'activité sexuelle se poursuit tout au long de l'année. Lors de la copulation, la vigogne femelle est couchée sur le ventre et le mâle chevauche sa poitrine avec ses pattes antérieures et s'allonge sur le dos. La femelle semble rester calme, tandis que le mâle est excité, comme en témoignent ses oreilles tremblantes, ses narines dilatées et sa queue qui bat. La copulation varie de 10 à 50 minutes.

Le mâle défend son territoire toute l'année, mais pendant la saison des amours, une défense directe des femelles est nécessaire. Le mâle résident s'accouple avec des femelles qui vivent sur son territoire, mais il lui arrive parfois de traverser le territoire d'un autre et de tenter de ramener les femelles sur son territoire et de copuler avec elles. Lorsque cela se produisait, le mâle résident défendait ses femelles en interceptant la vigogne envahissante et en le chassant.

Les comportements sexuels des vigognes ne semblent pas affecter la structure sociale. Il ne semble pas y avoir d'appariement post-copulatoire.

La saison des amours pour les vigognes s'étend de janvier à avril. Les vigognes ne donnent naissance qu'à un seul petit par an. La période de gestation est d'environ 11 mois, avec une moyenne de 345 jours. Les vigognes accouchent debout et ne lèchent pas leur progéniture après la naissance vivante. Les petits restent avec leur mère pendant au moins 8 mois. Le sevrage a lieu vers 6 à 8 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 1 an, mais dans la nature, il a été signalé que la maturité sexuelle survient quelques mois plus tard. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 ans. Vers l'âge d'un an environ, les jeunes vigognes quittent leur groupe familial pour rejoindre un groupe de célibataires.

L'investissement parental des vigognes est faible, les femelles n'agissant pas de manière extrêmement protectrice envers leur progéniture. Si les femelles sont alarmées, elles abandonnent temporairement leur progéniture. C'est généralement la femelle qui met fin à l'allaitement en s'éloignant et empêchant ainsi sa progéniture d'allaiter.

L'investissement parental du mâle est perçu comme fournissant un territoire sûr dans lequel les jeunes peuvent allaiter et grandir. Puisque la vigogne mâle passe son temps à défendre son territoire et les femelles, la mère et sa progéniture sont capables de paître et d'allaiter en paix

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Vicugna vicugna (Molina, 1782). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Camelus vicugna par Molina en 1782.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Vigogne.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Vicuna.

Suggestions d'espèces

Vicugna pacos (Alpaga)

Lama glama (Lama blanc)

Lama guanicoe (Guanaco)

Camelus bactrianus (Chameau de Bactriane, Chameau domestique)

Camelus ferus (Chameau sauvage de Tartarie)

Camelus dromedarius (Dromadaire)

Compléments utiles

✅ Dans l'Empire Inca, seul l'empereur était autorisé à porter de la laine de vigogne. En fait, la conséquence pour un villageois portant de la vigogne était la peine de mort. Les Incas disposaient également d'un système très organisé de récolte de la fibre de vigogne. Tous les quatre ans, des groupes de villageois capturaient des camélidés, les tondaient et les relâchaient dans la nature. En suivant une rotation de quatre ans, les Incas espéraient maintenir la qualité de la fibre de vigogne sans diminuer le nombre de la population de vigogne.

L'histoire environnementale des vigognes est liée aux multiples valeurs de l'espèce Vicugna vicugna, en particulier de sa fibre appréciée comme contribution de la nature aux humains. Les vigognes étaient en danger d'extinction, mais grâce aux politiques de conservation, à l'engagement des communautés locales et aux efforts des scientifiques et des naturalistes, cette espèce s'est rétablie à un point tel qu'elle ne permet pas une gestion durable et communautaire via les chakus, une méthode traditionnelle impliquant la capture et la libération de vigognes sauvages pour récolter leur fibre. Le processus visant à lancer et à maintenir l'utilisation durable des vigognes est présenté, en se concentrant sur les défis, dilemmes et conflits émergents qui ont façonné les processus de prise de décision. L'obstacle qui semblait auparavant le plus difficile (la capture elle-même et ses conséquences biologiques pour les animaux) a été surmonté grâce au développement de la gestion adaptative.

La gestion de la vigogne présente un grand potentiel pour le développement durable des peuples autochtones et des communautés locales, mais atteindre cet objectif est un processus semé d'embûches, notamment en raison des intérêts commerciaux des acteurs non andins. Pour que la gestion des vigognes devienne un moteur de développement local durable, une série de défis doivent être surmontés : les asymétries de pouvoir entre les communautés locales et les autres parties prenantes en raison de la valorisation économique moniste de la fibre de vigogne, l'incorporation de valeurs relationnelles avec des protocoles de bien-être stricts reconnaissant les vigognes comme êtres sensibles, et la valorisation intrinsèque du rôle écologique de l'espèce, compte tenu également de sa position incontestable en tant que patrimoine bioculturel ancestral andin.

Les vigognes Vicugna vicugna ont été valorisées de manière instrumentale, c'est-à-dire en tant que source de services et d'avantages que la nature fournit aux êtres humains, en tant que "moyen pour parvenir à une fin" depuis le début du peuplement de l'Amérique du Sud. La relation étroite entre les vigognes et les humains a débuté lorsque des groupes de chasseurs-cueilleurs sont arrivés dans les Andes il y a plus de 11 000 ans et ont utilisé cet animal comme source de nourriture, de fourrure, de fibres, d'os et de fumier. Les vigognes sauvages étaient également l'une des principales composantes bioculturelles de l'évolution des civilisations andines. Par exemple, le Tahuantinsuyu, ou Empire Inca, accordait une grande valeur économique et symbolique à la fibre de vigogne et incorporait des politiques de gestion de la vigogne dans le système de gouvernance économique impérial. Seules quelques femelles sélectionnées ("vierges du soleil") étaient autorisées à filer et tisser des textiles et des vêtements de vigogne, généralement des ponchos ou des uncus portés par l'élite inca comme symbole de leur pouvoir et de leur prestige. Les quelques textiles qui survivent aujourd'hui dans les musées sont d'une beauté extraordinaire, démontrant le savoir-faire exquis et le soin apporté à leur fabrication.