Vicugna vicugna

Presentación

La vicuña Vicugna vicugna es un camélido herbívoro de gran altitud de los Andes sudamericanos. Las vicuñas bicolores son componentes bioculturales del paisaje socioecológico del Altiplano Andino.

Vicugna vicugna

Descripción

La vicuña Vicugna vicugna vive en las estepas andinas semidesérticas de gran altitud (> 3.000 m sobre el nivel del mar) de la región de la puna o altiplano de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. La población de vicuñas de Ecuador, de unos 2.000 animales, fue introducida en 1988. Entre las poblaciones de estos países sudamericanos, Perú tiene el mayor número de vicuñas, con unos 218.000 animales, según un informe de estimación de 2016. Bolivia tiene la mayor población de vicuñas salvajes. Según la Lista Roja de la UICN, la población mundial de vicuñas es de aproximadamente 350.000 animales.

Las vicuñas miden generalmente sólo 1,50 m de altura y pesan alrededor de 50 kg. Suelen medir entre 1,1 y 1,9 m de largo. La Vicugna vicugna se distingue de otros camellos, como las llamas (Lama glama), las alpacas (Vicugna pacos) y los guanacos (Lama guanicoe) por su constitución significativamente más pequeña y frágil. V. vicugna tiene caras claras en comparación con la cara más oscura del guanaco.

Una vicuña hembra (Vicugna vicugna) :

La vicuña Vicugna vicugna es la más pequeña de la familia de los camélidos. Los animales tienen un cuello y patas largas y un cuerpo esbelto. Los animales viven en el Altiplano Andino.

La lana de vicuña Vicugna vicugna es extremadamente fina y suave, lo que la hace muy deseable para su uso en prendas de vestir. La coloración de las vicuñas es generalmente marrón claro en su cuerpo y blanquecino en su vientre. La lana es más larga en el cuello y el vientre para proteger del frío. La fibra de Vicugna vicugna también es mucho más fina que la de cualquier otra especie.

La fibra de vicuña es valiosa para ser procesada en hilo y vendida. Este lucrativo atributo de estos camélidos condujo a una sobreexplotación de los animales, que casi provocó su extinción en la década de 1960. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación, el número de V. vicunga ahora esta aumentando. Además del valor económico positivo de su fibra, V. vicugna es también un atractivo turístico que promueve las localidades locales a través del ecoturismo.

A veces se consideran tres subespecies : Vicugna vicugna gracilis, Vicugna vicugna mensalis y Vicugna vicugna vicugna.

Una vicuña Vicugna vicugna en su entorno natural :

La vicuña Vicugna vicugna tiene una coloración limitada en comparación con la coloración posible de las alpacas o llamas.

Los incisivos de las vicuñas están en constante crecimiento y se caracterizan por tener esmalte en un solo lado.

Las vicuñas viven entre quince y veinte años. En la naturaleza, la masa del animal al nacer afecta la tasa de supervivencia durante el primer año, lo que es una tendencia común en muchas especies. La depredación del puma también afecta la esperanza de vida y es responsable de la mayoría de las muertes de crías y vicuñas adultas.

Ecología

Las vicuñas Vicugna vicugna se encuentran en pastizales y llanuras semiáridas a altitudes entre 3.000 y 5.000 m. Los individuos generalmente pastan durante todo el día en elevaciones más bajas y luego se desplazan a altitudes más altas durante la noche. Algunas poblaciones de _V. Las vicugnas se encuentran en los Andes centrales, donde las temperaturas promedian entre 2 y 8 °C durante el día y bajan aún más durante la noche.

El tamaño del territorio promedia 17 hectáreas por grupo familiar, con aproximadamente 3,4 hectáreas por animal.

Comportamiento

Las vicuñas Vicugna vicugna son una especie social y viven en uno de tres grupos sociales : manadas familiares, solteros o solitarios. Las manadas familiares son territoriales y defendidas por el macho residente. Si se siente amenazado, el macho residente ahuyentará al intruso. Todas las hembras viven en una manada familiar, mientras que los machos jóvenes viven en manadas de solteros. Los machos mayores son expulsados de los grupos familiares y forman grupos solitarios de vicuñas. Los animales son móviles y tienden a utilizar el galope transversal como su marcha asimétrica más común, característica de muchos grandes mamíferos.

⭐ Los principales depredadores de las vicuñas son los pumas (Puma concolor). Se cree que los pumas son responsables de aproximadamente el 50 % de las muertes de crías de vicuñas y el 91 % de las muertes de vicuñas adultas. El principal comportamiento antidepredador de las vicuñas es evitar a los pumas desplazándose a elevaciones más altas durante la noche, cuando los pumas están más activos. Las vicuñas también tienden a permanecer en pastizales, donde la depredación es menor, en lugar de en cañones, donde los pumas tienen cobertura desde la cual tender emboscadas.

Alimentación

Las vicuñas son herbívoros que comen una variedad de plantas que crecen a estas altitudes, como pastos y arbustos. Los pastos constituyen alrededor del 59–72 % de su dieta y los arbustos constituyen alrededor del 16–19 % de su dieta. Entre las gramíneas de las que se alimentan las vicuñas, casi el 50 % de su dieta está compuesta por dos gramíneas : el pasto panícula (Panicum chloroleucum) y el pasto salado (Distichlis spp.). Vicugna vicugna depende del agua que no puede obtener de sus alimentos y, por lo tanto, de lugares de hábitat donde el agua sea fácilmente accesible.

Las vicuñas son ungulados generalistas porque consumen más de la mitad de las especies vegetales presentes en el lugar donde viven. Como las vicuñas son rumiantes, tienen adaptaciones fisiológicas que les permiten consumir plantas fibrosas y resistentes que crecen en los desiertos.

Reproducción

Se cree que la temporada de apareamiento de Vicugna vicugna se extiende desde mediados de febrero hasta abril, pero hay alguna evidencia de que la actividad sexual continúa durante todo el año. Durante la cópula, la vicuña hembra se acuesta boca abajo y el macho se sienta a horcajadas sobre su pecho con sus patas delanteras y se acuesta boca arriba. La hembra parece permanecer tranquila, mientras que el macho está excitado, como lo evidencian sus orejas temblorosas, sus fosas nasales dilatadas y su cola en movimiento. La cópula dura entre 10 y 50 minutos.

El macho defiende su territorio durante todo el año, pero durante la época de apareamiento es necesaria la defensa directa de las hembras. El macho residente se aparea con hembras que viven en su territorio, pero a veces cruza al territorio de otro macho e intenta traer hembras de regreso a su territorio y copular con ellas. Cuando esto sucedía, el macho residente defendía a sus hembras interceptando a la vicuña invasora y ahuyentándola.

Las conductas sexuales de las vicuñas no parecen afectar la estructura social. No parece haber ningún apareamiento post-copulatorio.

La temporada de apareamiento de las vicuñas se extiende de enero a abril. Las vicuñas sólo dan a luz una cría al año. El período de gestación es de aproximadamente 11 meses, con un promedio de 345 días. Las vicuñas dan a luz de pie y no lamen a sus crías después del nacimiento vivo. Las crías permanecen con su madre al menos 8 meses. El destete se produce alrededor de los 6 a 8 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de 1 año de edad, pero se ha informado que en la naturaleza la madurez sexual ocurre unos meses más tarde. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años de edad. Alrededor del año de edad, las vicuñas jóvenes abandonan su grupo familiar para unirse a un grupo de solteros.

La inversión parental en las vicuñas es baja y las hembras no actúan de forma extremadamente protectora hacia sus crías. Si las hembras se alarman, abandonan temporalmente a sus crías. Generalmente es la hembra la que termina la lactancia alejándose e impidiendo así que sus crías puedan mamar.

Se considera que la inversión parental masculina proporciona un territorio seguro en el que las crías pueden mamar y crecer. Como el macho de vicuña pasa su tiempo defendiendo su territorio, las hembras, la madre y sus crías pueden pastar y amamantar en paz.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Vicugna vicugna (Molina, 1782). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Camelus vicugna por Molina en 1782.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Vigogne.
En inglés la especie se llama comúnmente : Vicuna.

Sugerencias de especies

Vicugna pacos

Lama glama

Lama guanicoe

Camelus bactrianus

Camelus ferus

Camelus dromedarius

Suplementos útiles

✅ En el Imperio Inca, sólo el emperador podía usar lana de vicuña. De hecho, la consecuencia para un aldeano que llevara una vicuña era la pena de muerte. Los incas también tenían un sistema altamente organizado para la recolección de fibra de vicuña. Cada cuatro años, grupos de aldeanos capturaban camélidos, los esquilaban y los liberaban en la naturaleza. Al seguir una rotación de cuatro años, los incas esperaban mantener la calidad de la fibra de vicuña sin disminuir el número de la población de vicuñas.

La historia ambiental de las vicuñas está ligada a los múltiples valores de la especie Vicugna vicugna, en particular su fibra apreciada como aporte de la naturaleza al ser humano. Las vicuñas estuvieron en peligro de extinción, pero gracias a políticas de conservación, el compromiso de las comunidades locales y el esfuerzo de científicos y naturalistas, esta especie se ha recuperado hasta el punto que no permite un manejo sustentable y comunitario a través de chakus, un método tradicional que implica la captura y liberación de vicuñas silvestres para cosechar su fibra. Se presenta el proceso de inicio y mantenimiento del uso sustentable de las vicuñas, enfocándose en los desafíos, dilemas y conflictos emergentes que moldearon los procesos de toma de decisiones. El obstáculo que antes parecía más difícil (la propia captura y sus consecuencias biológicas para los animales) ha sido superado gracias al desarrollo de la gestión adaptativa.

La gestión de la vicuña tiene un gran potencial para el desarrollo sostenible de los pueblos indígenas y las comunidades locales, pero lograr este objetivo es un proceso plagado de desafíos, en particular debido a los intereses comerciales de actores no andinos. Para que el manejo de la vicuña se convierta en un motor de desarrollo local sustentable se deben superar una serie de desafíos : las asimetrías de poder entre las comunidades locales y otros actores interesados debido a la valorización económica monista de la fibra de vicuña, la incorporación de valores relacionales con estrictos protocolos de bienestar que reconozcan a las vicuñas como seres sintientes, y la valorización intrínseca del rol ecológico de la especie, considerando además su posición indiscutible como patrimonio biocultural ancestral andino.

Las vicuñas Vicugna vicugna han sido valoradas instrumentalmente, es decir, como fuente de servicios y beneficios que la naturaleza proporciona al ser humano, como un “medio para un fin” desde los inicios del poblamiento de Sudamérica. La estrecha relación entre las vicuñas y los humanos comenzó cuando grupos de cazadores-recolectores llegaron a los Andes hace más de 11.000 años y utilizaron al animal como fuente de alimento, piel, fibra, huesos y estiércol. Las vicuñas silvestres también fueron uno de los principales componentes bioculturales en la evolución de las civilizaciones andinas. Por ejemplo, el Tahuantinsuyu, o Imperio Inca, otorgaba un gran valor económico y simbólico a la fibra de vicuña e incorporó políticas de gestión de la vicuña al sistema de gobernanza económica imperial. Sólo a unas pocas mujeres seleccionadas ("vírgenes del sol") se les permitía hilar y tejer textiles y prendas de vicuña, generalmente ponchos o uncus usados por la élite inca como símbolo de su poder y prestigio. Los pocos textiles que sobreviven hoy en día en los museos son de una belleza extraordinaria y demuestran la exquisita artesanía y el cuidado puesto en su fabricación.