Lama guanicoe

Presentación

La llama guanaco Lama guanicoe es una especie de camélido de la cordillera de los Andes, presente principalmente en el Altiplano. El animal, de color bicolor marrón y blanco, tiene un cuello largo y delgado y patas largas típicas de los camélidos. Los guanacos son los ancestros de las llamas domésticas.

Lama guanicoe

Descripción

El guanaco Lama guanicoe mide entre 90 y 130 cm de altura a los hombros y pesa entre 90 y 140 kg. Los individuos más pequeños se encuentran en el norte de Perú y los más grandes en el sur de Chile. Los guanacos son ligeramente más grandes que las alpacas y notablemente más grandes que las vicuñas, aunque más pequeños y menos corpulentos que las llamas.

Los guanacos se encuentran en América del Sur, desde el norte de Perú hacia el sur. Su área de distribución incluye Perú, oeste de Bolivia, Argentina, Chile, Tierra del Fuego y la isla Navarino. Las poblaciones en la parte norte de la cordillera, entre el norte de Perú y el norte de Chile, están asignadas a la subespecie Lama guanicoe cacsilensis. Las poblaciones restantes se atribuyen a la subespecie Lama guanicoe guanicoe. Los guanacos fueron introducidos desde Argentina a la Isla Staats, una de las Islas Malvinas, en la década de 1930, y allí aún persiste una población próspera.

Un guanaco Lama guanicoe en el Altiplano :

Todos los guanacos Lama guanicoe tienen un pelaje de color marrón rojizo claro a oscuro, con una contratonalidad blanca en el pecho, vientre y patas, y una coloración gris o negra en la cabeza.

Aunque la apariencia general es similar en todas las poblaciones, la coloración general puede variar un poco según la región, y las poblaciones del norte tienden a ser relativamente claras. No hay dimorfismo sexual en el tamaño corporal ni en la coloración, aunque los machos tienen caninos considerablemente agrandados.

Dos guanacos Lama guanicoe :

Los guanacos Lama guanicoe, como todos los camélidos, tienen una cabeza relativamente pequeña, sin cuernos ni astas y el labio superior partido.

En los camélidos sudamericanos, las características dentales pueden utilizarse para distinguir a los guanacos y las llamas (género Lama) de las vicuñas y las alpacas (género Vicugna). Los guanacos y las llamas tienen incisivos inferiores espatulados, de raíz cerrada, y las superficies vestibulares y linguales de cada corona están esmaltadas. Las vicuñas y las alpacas tienen incisivos alargados, en constante crecimiento y con esmalte sólo en los lados vestibulares.

⭐ Para hacer frente a los climas duros y variables que encuentran a lo largo de su amplia distribución, los guanacos han desarrollado adaptaciones fisiológicas que les permiten responder con flexibilidad a las condiciones ambientales cambiantes. Al ajustar su posición corporal, por ejemplo, los individuos pueden "abrir" o "cerrar" ventanas térmicas (áreas de lana muy fina ubicadas en sus flancos delanteros y traseros) para variar la cantidad de piel expuesta disponible para el intercambio de calor con el ambiente. Esto les permite reducir rápidamente la pérdida de calor cuando la temperatura ambiente baja.

Los guanacos pueden vivir hasta 28 años en cautiverio o en estado salvaje. En cautiverio, la esperanza de vida más larga conocida es de 33,7 años.

Los principales depredadores de los guanacos son los pumas, que coexisten con los guanacos en toda su distribución, excepto en la isla Navarino y las islas de Tierra del Fuego. En algunas poblaciones, la depredación del puma es responsable de hasta el 80 % de la mortalidad de guanacos jóvenes (llamados Chulengos).

Ecología

Los guanacos son los más extendidos de las cuatro especies de camélidos sudamericanos y ocupan la gama más diversa de hábitats. Adaptados a ambientes duros y altamente estacionales, los guanacos son capaces de hacer frente a climas tan contrastantes como los del hiperárido desierto de Atacama en el norte de Chile y la perpetuamente húmeda Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica. Los guanacos prefieren hábitats abiertos y secos y evitan pendientes pronunciadas, acantilados y rocas. Se encuentran en 4 de los 10 hábitats principales de América del Sur : desiertos y matorrales xéricos, pastizales montañosos y de tierras bajas, sabanas y matorrales, y selvas templadas. En general, los hábitats del guanaco se caracterizan por fuertes vientos, escasas precipitaciones y baja productividad primaria. Los guanacos se distribuyen en un rango altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 4.500 m.

Comportamiento

Los guanacos tienen un sistema social bastante flexible y las poblaciones pueden ser sedentarias o migratorias dependiendo de la disponibilidad de forraje durante todo el año. Durante la temporada de reproducción, los guanacos se encuentran en tres unidades sociales principales : grupos familiares, grupos de machos y asociaciones de machos solitarios. Cada grupo familiar está liderado por un macho adulto territorial y contiene un número variable de hembras adultas y crías. Fuera de los grupos familiares, los machos juveniles y adultos no reproductivos y no territoriales forman grupos de machos de 3 a 60 individuos y buscan alimento en áreas separadas de los grupos de machos. Los machos maduros con territorios pero sin hembras se denominan machos solitarios y pueden formar asociaciones de aproximadamente 3.

Un grupo de tres guanacos :

Las condiciones ambientales determinan la composición del grupo Lama guanicoe después del final de la temporada reproductiva.

Donde los inviernos son suaves y los suministros de forraje estables, las poblaciones son sedentarias y los machos reproductores defienden sus territorios de alimentación durante todo el año, aunque las hembras pueden abandonarlos para formar grupos invernales de 10 a 90 individuos. Donde la sequía o la capa de nieve reducen la disponibilidad de alimentos en invierno, los guanacos forman manadas mixtas de hasta 500 individuos y se desplazan a zonas más protegidas o ricas en alimentos. Estas migraciones pueden tomar la forma de movimientos altitudinales o laterales, dependiendo del clima y la geografía. En las poblaciones migratorias, aumentar el tamaño del grupo durante las migraciones invernales puede ser una estrategia de reducción de la depredación, ya que la capa de nieve y el aislamiento ambiental relativo hacen que las poblaciones de guanacos sean particularmente vulnerables durante este período.

⭐ Para los guanacos, vivir en grupo es una importante estrategia antidepredación. Debido a los efectos protectores de la dilución y la detección temprana, los individuos que viven en grupos pueden pasar menos tiempo en vigilancia y más tiempo buscando alimento que los individuos que viven solos.

Alimentación

Los guanacos Lama guanicoe son herbívoros. Como animales de pastoreo, pueden explotar una amplia variedad de fuentes de alimentos y exhibir un comportamiento alimentario flexible que varía en el espacio y el tiempo. En las estribaciones andinas de Argentina, dos especies de arbustos, Mulinum spinosum y Colletia spinosissima, constituyen una gran proporción de la dieta durante todo el año. Sin embargo, cuando sus alimentos preferidos no están disponibles, los guanacos comen líquenes, hongos, cactus, frutas y flores, además de hierbas y arbustos. Su dieta generalista y su eficiente metabolismo hídrico y energético les han permitido sobrevivir en condiciones duras, incluidos climas extremadamente áridos.

Reproducción

La estrategia reproductiva de los guanacos es una forma de poligamia de defensa de recursos : los machos residentes defienden sus territorios de alimentación contra la intrusión de otros machos. Estos territorios, que pueden proporcionar protección contra los depredadores así como recursos alimentarios esenciales para las hembras reproductoras, suelen medir entre 0,07 y 0,13 km² y están ocupados durante todo el año o estacionalmente por grupos familiares. A pesar de su nombre, los miembros de un determinado grupo familiar no están necesariamente emparentados. Cada grupo familiar está formado por un macho territorial y un número variable de hembras y crías; el número total de adultos suele oscilar entre 5 y 13.

La pertenencia de las hembras a los grupos familiares es fluida : el macho residente generalmente permite que las hembras y los juveniles salgan libremente, pero regula la entrada de nuevas hembras. Los machos guanacos se vuelven territoriales entre los 4 y 6 años de edad, luego participan en una competencia violenta para establecer residencia en territorios de alimentación y controlar grupos familiares. Aunque los guanacos no presentan dimorfismo sexual en el tamaño corporal, los machos tienen caninos muy agrandados, que utilizan en intensos y a menudo dañinos combates entre machos. Las conductas agresivas observadas en los guanacos machos incluyen escupir (hasta 2 m); realizar manifestaciones amenazantes; correr tras y huir; mordiendo las piernas, los cuartos traseros y el cuello de sus oponentes; cofres de percusión; y lucha de cuello. Las peleas son frecuentes y lo suficientemente graves como para que sea común observar lesiones en el cuello, las patas y el cuerpo en los machos territoriales.

Los guanacos se reproducen estacionalmente y hay una temporada de reproducción por año. El apareamiento tiene lugar en grupos familiares durante el verano austral, generalmente entre principios de diciembre y principios de enero. El momento del nacimiento está influenciado por las condiciones ambientales y, por lo tanto, varía considerablemente según la latitud, pero las crías suelen nacer en noviembre y diciembre. El período de gestación es de 11,5 meses y cada hembra reproductora da a luz una sola cría cada año, cuyo peso al nacer es aproximadamente el 10 % del peso materno. Los gemelos son extremadamente raros y sólo un recién nacido sobrevive.

Como es de esperar dada su larga gestación, los guanacos jóvenes, llamados Chulengos, son precoces y pueden ponerse de pie entre 5 y 76 minutos después de dar a luz. Los chulengos muestran un comportamiento de seguimiento en lugar de esconderse; Esta puede ser una estrategia para evitar la depredación en hábitats abiertos. Debido a la necesidad de crecer rápidamente antes de los duros inviernos, los Chulengos comienzan a pastar a las pocas semanas de nacer y se alimentan casi exclusivamente a los 8 meses de edad.

Los guanacos hembras alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad y se reproducen por primera vez a los 3 años de edad. Los machos alcanzan la madurez entre los 2 y 4 años de edad y comienzan a reproducirse después de asegurar un territorio de alimentación entre los 2 y 6 años de edad. Cada año, el 75 % de las hembras adultas y entre el 15 y el 20 % de los machos adultos se reproducen.

Los guanacos son ovuladores inducidos, como otros camélidos sudamericanos, y las hembras experimentan un ciclo de onda folicular en lugar de un ciclo estral regular. La ovulación ocurre entre 24 y 48 horas después de la cópula y es desencadenada por una señal hormonal presente en el esperma.

Las madres guanacos juegan un papel importante en la defensa de sus crías contra los depredadores. La depredación es responsable de una gran proporción de la mortalidad juvenil, y se ha demostrado que la agresión materna hacia depredadores potenciales, incluidas amenazas, escupitajos, embestidas y patadas, aumenta la supervivencia de los guanacos jóvenes. El peso al nacer, la tasa de crecimiento y el comportamiento de lactancia son similares en las crías machos y hembras. Todos los chulengos son destetados entre los 4 y 8 meses de edad, aunque vuelven a mamar al año de edad tras el nacimiento de las crías de la temporada siguiente. Este período de superposición, durante el cual los recién nacidos y los juveniles mayores coexisten y compiten por recursos dentro de los grupos familiares, sugiere un alto nivel de inversión parental en los guanacos en comparación con otros camélidos sudamericanos. Las vicuñas juveniles, por ejemplo, son expulsadas de los grupos familiares antes de cumplir un año de edad y, por lo tanto, están ausentes antes del inicio de la siguiente temporada de partos. Se ha planteado la hipótesis de que, en el caso de los guanacos, es necesario pasar más tiempo en el grupo natal para continuar su crecimiento o socialización.

En los guanacos, los juveniles de ambos sexos son expulsados de los grupos familiares a finales de la primavera y principios del verano, cuando tienen entre 11 y 15 meses de edad. A medida que avanza la temporada de reproducción, los machos territoriales se vuelven cada vez más agresivos hacia los juveniles nacidos el año anterior, hasta que finalmente todos los ejemplares de un año se ven obligados a dispersarse. Dado que la dispersión forzada no está relacionada con el sexo y la agresión de los machos hacia los animales de un año alcanza su punto máximo cuando los recién nacidos comienzan a alimentarse y la competencia por la comida dentro del grupo familiar es alta, la expulsión de los juveniles probablemente tiene como objetivo liberar recursos para reducir la competencia por la comida. Al dispersarse, las hembras de un año a menudo viajan solas o juntas entre machos territoriales solitarios. También pueden unirse a grupos de mujeres o grupos familiares establecidos. Los machos de un año generalmente se unen a grupos de machos, donde permanecen entre 1 y 3 años mientras perfeccionan sus habilidades de lucha a través del juego agresivo.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Lama guanicoe (Müller, 1776). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Lama glama guanicoe por Müller en 1776.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Guanaco.
En inglés la especie se llama comúnmente : Guanaco.

Sugerencias de especies

Lama glama

Vicugna vicugna

Vicugna pacos

Camelus bactrianus

Camelus ferus

Camelus dromedarius

Suplementos útiles

A lo largo de su distribución, los guanacos juegan un papel importante en el mantenimiento del funcionamiento del ecosistema. Dispersan semillas en sus excrementos, controlan el crecimiento de la vegetación ramoneando y pastando, y sirven como fuente de alimento para carroñeros y depredadores.

La lana de guanaco es muy valorada en el mercado internacional y apreciada por su suavidad y calidez. Aunque algunos guanacos se mantienen en cautiverio con el fin de producir lana, los esfuerzos para capturar, esquilar y liberar guanacos silvestres han crecido rápidamente desde que comenzaron estas iniciativas a fines de la década de 1990. La demanda de esquileo de guanacos está aumentando y Argentina ahora produce 1.500 kg de lana de guanaco por año. Además, los especialistas llamados chulengueros cazan chulengos en Argentina por sus pieles.