Camelidae, la familia de los camélidos
Descripción
Los camélidos de la familia Camelidae son artiodáctilos herbívoros que incluyen al dromedario, el camello, el guanaco, la llama, la vicuña y la alpaca. Las 7 especies son las únicas que aún viven en el suborden Tylopoda (que significa "pie acolchado"). Los camélidos tienen un estómago de rumiante complejo de tres cámaras.
Hay dos grupos de camélidos vivos. Uno de los dos grupos, que se encuentra en el norte de África y Asia central, incluye al dromedario (una joroba) y al camello salvaje y al camello bactriano (dos jorobas). La mayoría de los camellos bactrianos existen hoy en día sólo en forma domesticada. El dromedario se ha naturalizado ampliamente en Australia, donde se ha convertido en una especie invasora.
El otro grupo, los camélidos sudamericanos, incluye cuatro especies. Tanto las llamas como las alpacas pueden haber descendido del guanaco a lo largo de mil o más años de domesticación. Los guanacos y las vicuñas todavía existen en estado salvaje, aunque sus poblaciones silvestres están agotadas y amenazadas.
Los camélidos son todos grandes. Las formas sudamericanas pesan entre 35 kg y casi 100 kg. Los del Viejo Mundo, sin embargo, son mucho más grandes y pesan entre 450 y 650 kg. Los camélidos varían en forma corporal, desde delgados a robustos, pero todos tienen cuellos largos y delgados, cabezas pequeñas y patas largas y delgadas. El labio superior está profundamente y marcadamente hendido. Sus dedos están separados y los camélidos son los únicos ungulados plantígrados o totalmente digitígrados.
Las patas de los camélidos son especiales. Los metapodios tercero y cuarto se fusionan para formar un hueso cañón, como en otros ungulados paraxónicos, pero la fusión es completa sólo proximalmente. En el extremo más alejado del cuerpo, los metapodiales se separan y se extienden ampliamente. Las falanges de estos dos dedos también son distintivas. Las dos primeras falanges de cada dedo son aplanadas y ensanchadas, mientras que la última es reducida y carece de pezuña. Las falanges medias (segundas) están incrustadas en la almohadilla ancha que forma la planta del pie. Los dedos ensanchados de los camélidos les proporcionan una superficie adicional para soportar su peso en sustratos blandos como la arena. El cúbito y el peroné están muy reducidos y se presentan principalmente como una férula sobre el radio o la tibia.
Los camélidos salvajes suelen vivir en grupos. Son polígamos, cada uno contiene un macho y un harén de hembras. En algunas especies, los machos solitarios también forman manadas. Los machos luchan por el dominio mediante mordeduras y "dominación del cuello".
Todos los camélidos son herbívoros y se alimentan principalmente, pero no exclusivamente, de pastos. Se encuentran generalmente en zonas áridas o semiáridas, y los camellos dromedarios del Viejo Mundo, muy estudiados, tienen una notable capacidad para conservar agua.
La familia Camelidae se remonta al Eoceno tardío. Se conoce por primera vez en América del Norte. Curiosamente las patas de los camélidos eran casi inamovibles. Los camélidos probablemente se extendieron al Viejo Mundo y a América del Sur durante los períodos de bajos niveles del mar durante el Plioceno y el Pleistoceno, cuando los puentes terrestres conectaban estos continentes con América del Norte.
En la guía, la familia ofrece 7 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Camelidae son :
Taxonomía familia Camelidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Artiodactyla |
| Suborden: | Tylopoda |
| Superfamilia: | Cameloidea |
| Familia: | Camelidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Camelidae.
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