Vicugna pacos

Presentación

La alpaca Vicugna pacos es un camélido de la región andina occidental de América del Sur (Perú a Argentina). Las alpacas son la especie de camélido domesticado más pequeña. El peso de una alpaca adulta varía de 55 a 65 kg.

Vicugna pacos

Descripción

La alpaca Vicugna pacos tiene una longitud cabeza-cuerpo que varía de 120 a 225 cm, y la longitud de la cola varía de 15 a 25 cm, y la altura de los hombros de 90 a 130 cm. Vicugna pacos tiene un cuerpo y un cuello delgados. La cabeza es pequeña y las orejas son grandes y puntiagudas. El pelaje puede ser uniforme o multicolor.

Una alpaca marrón Vicugna pacos :

Las pieles de alpaca Vicugna pacos se presentan en hasta 22 colores, desde el blanco hasta el negro y el marrón. Los ejemplares marrones (como aquí) son un poco menos buscados que los blancos puros.

En los machos adultos, los incisivos superiores e inferiores y los caninos inferiores se convierten en dientes de pelea o colmillos que pueden medir más de 3 cm de largo. En las hembras, estos dientes no se desarrollan tanto como en los machos. Además de la diferencia en la morfología dental, el dimorfismo sexual en las alpacas es menor.

Dos alpacas Vicugna pacos :

Dos alpacas Vicugna pacos cuyas cabezas están decoradas con adornos de su dueño.

⭐ Se reconocen dos subespecies con Vicugna pacos subsp. huacaya (Huacaya Alpaca) y Vicugna pacos subsp. pacos (Suri Alpaca), pero solo varían las características fenotípicas, con una ligera variación en el pelo (no visible a simple vista). De los 3,7 millones de alpacas que hay en el mundo, menos del 10 % son de la raza Suri. Un estudio encontró que las alpacas Suri podían distinguirse de manera confiable de las Huacaya al buscar una baja frecuencia de pelos de menos de 35 micrómetros de diámetro, así como un menor número de pelos con más de ocho escamas cuticulares. Para otros autores, el cuerpo, las patas y el cuello de la Huacaya están cubiertos de pelo largo y rizado, mientras que la cabeza y los pies están cubiertos de pelo corto. En Suri, el cabello es más sedoso y crece más rápido que en Huacaya. Además, en el caso de Suri, el cabello crece paralelo al cuerpo y no es rizado.

✅ En 2001, la clasificación del género Lama fue revisada, y así Lama pacos pasó a ser Vicugna pacos, tras la presentación de un artículo sobre el trabajo de Miranda Kadwell (et al.) sobre el ADN de la alpaca en la Royal Society, que mostraba que la alpaca desciende de la vicuña y no del guanaco.

La longevidad de la Vicugna pacos en estado salvaje es de 5 a 10 años, mientras que en cautiverio ronda los 20 años.

✅ La fibra de alpaca es el principal producto que se obtiene de estos animales. El pelaje se esquila una vez al año y su fibra ha sido descrita como la más fina. La fibra es suave y puede absorber hasta el 15 % de la humedad ambiental sin alterarla. Además, la fibra es más cálida y duradera que la lana. Otros productos que se pueden obtener de las alpacas incluyen carne, piel y excrementos. La carne tiene un mayor contenido de proteínas y un menor contenido de grasa que la carne de vaca o de oveja. La carne de los camélidos sudamericanos no transmite enfermedades como la triquinosis o la cisticercosis, causadas generalmente por el consumo de carne de cerdo o productos de caza. A pesar de los beneficios de la carne de alpaca, su comercialización es extremadamente rara. Otro producto que se obtiene de las alpacas es su piel, que se utiliza para confeccionar alfombras, tapices, bolsos, zapatos, juguetes y ropa. El estiércol se utiliza como fertilizante o como combustible. La alpaca es de extrema importancia para la economía de los pastores sudamericanos. El Ministerio de Agricultura del Perú informa que Perú y Bolivia albergan el 99 % de la población de alpacas. La reproducción tiene lugar principalmente en comunidades agrícolas pobres.

Ecología

El área de distribución natural de Vicugna pacos incluye los Andes centrales y meridionales, desde Perú hasta Argentina, en altitudes de hasta 4.800 metros. Los restos de alpaca encontrados en elevaciones más cercanas al nivel del mar sugieren que la alpaca alguna vez tuvo una distribución geográfica más amplia y que la reducción de su área de distribución comenzó con la llegada de los conquistadores españoles y su ganado introducido. En la década de 1980, las alpacas comenzaron a exportarse a otros países para fines agrícolas. Hoy en día, las alpacas se pueden encontrar en países como Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia y Países Bajos, entre otros. A pesar del aumento de la cría de alpacas fuera de su área de distribución nativa, se estima que el 99 % de la población mundial de alpacas se encuentra en América del Sur.

Las alpacas habitan en el altiplano andino, es decir, las altas mesetas andinas, preferiblemente cerca de humedales. El clima del Altiplano es duro, alcanzándose temperaturas inferiores a 0 °C en la noche y 16 °C durante el día. La precipitación anual varía de 400 a 700 mm. En esta región semiárida predominan los pastos. Las alpacas dependen de los humanos. Existen informes de poblaciones silvestres de llamas en América del Sur; Sin embargo, este no parece ser el caso de las alpacas.

Comportamiento

Las alpacas Vicugna pacos son animales sociales. Viven en manadas que están formadas no sólo por otras alpacas, sino también por otras especies como llamas, cabras y ovejas. Algunas investigaciones destacan la existencia de un orden social jerárquico entre las alpacas.

Alimentación

Vicugna pacos es un ave que pasta estrictamente (ramoneo y pastoreo). En una región montañosa de Chile, se informó que la dieta de las alpacas estaba dominada por gramíneas como las festucas Festuca nardifolia, Deschampsia caespitosa y Agrostis tolucensis, el pasto cojín Oxychloe andina, el pasto en matas Festuca orthophylla y el arbusto leñoso Parastrephia lucida.

Reproducción

Vicugna pacos, como todos los camélidos, es una especie polígama. Algunos criadores informan que los machos dominantes forman harenes de 5 a 10 hembras.

Las alpacas son ovuladoras inducidas. Pueden reproducirse durante todo el año. Si la hembra está lista para aparearse, permitirá la monta y luego la cópula asumiendo la posición decúbito esternal poco después de la intromisión. El macho produce una vocalización conocida como "orgling" durante la cópula. Una señal química en el esperma parece desencadenar el aumento preovulatorio de la hormona LH (hormona luteinizante). La ovulación ocurre 24 horas después del apareamiento. Una vez que una hembra está embarazada, rechazará cualquier intento del macho de montarla.

La gestación dura entre 242 y 345 días. Aunque ambos sexos permanecen juntos durante todo el año, el parto tiene lugar durante la época de lluvias, de diciembre a marzo. Las hembras pueden quedar embarazadas unos 10 días después del parto. Las alpacas suelen tener una sola cría, y el nacimiento ocurre entre última hora de la mañana y media tarde. Al nacer, el peso de la alpaca varía entre 8 y 9 kg. Las alpacas son precoces. Las alpacas son destetadas entre los 6 y 8 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 12 y 15 meses, mientras que los machos la alcanzan alrededor de los 30 a 36 meses.

✅ Todos los camélidos sudamericanos pueden cruzarse y producir crías fértiles. Sin embargo, en la naturaleza no es habitual que se produzcan cruces entre camélidos sudamericanos domésticos y salvajes. El producto del cruce entre una llama y una alpaca es un “Huarizo”, que presenta características físicas intermedias. El producto del cruce entre una vicuña y una alpaca es un “Pacovicuna”, que tiene un parecido con la vicuña. Este último ha recibido considerable atención debido a la alta calidad de la fibra que produce.

Después de dar a luz, las alpacas no lamen a sus crías ni tocan la placenta. Los machos se mantienen alejados de las hembras durante el parto. Las madres vigilan de cerca a sus recién nacidos, pero no se acercan a ellas hasta que finalmente se ponen de pie.

Una alpaca hembra y sus crías :

Una alpaca hembra Vicugna pacos y sus crías de dos colores diferentes.

Luego, las madres se acercan voluntariamente a sus crías para que los recién nacidos puedan recibir su primera leche, o calostro, que contiene anticuerpos y nutrientes. Si los recién nacidos tienen dificultades para encontrar la ubre, las madres los ayudan cambiando su propia postura. Algunas crías se acercan a hembras no emparentadas para obtener leche; Estas hembras no emparentadas generalmente responden permitiéndoles amamantar, alejándose o escupiendo. Si un extraño se acerca a una madre y a sus crías, la madre escupirá o se abalanzará sobre ella y puede negarse a dejar a sus crías.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Vicugna pacos (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Camelus pacos por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Alpaga.
En inglés la especie se llama comúnmente : Alpaca.

Sugerencias de especies

Vicugna vicugna

Lama glama

Lama guanicoe

Camelus bactrianus

Camelus ferus

Camelus dromedarius

Suplementos útiles

Debido a algunas de sus características morfológicas como sus suelas acolchadas y su ligereza, los camélidos sudamericanos no compactan el suelo ni destruyen la vegetación de su hábitat. Además, se alimentan de los pastos y hierbas naturales del ecosistema. En resumen, estos animales son ganado ideal para el pastoreo de bajo impacto.

Después de la llegada de los conquistadores españoles a América del Sur, las poblaciones de alpaca se redujeron drásticamente y se trasladaron a las regiones más altas de los Andes. Así, las alpacas y las llamas fueron sustituidas por ovejas y cabras importadas de Europa. Hoy en día, las poblaciones de alpaca no están en peligro de extinción, pero aún están relegadas a las regiones más altas de los Andes. Se estima que la población mundial de alpacas es de alrededor de 3,7 millones. Perú alberga el 87 % de la población de alpacas, seguido de Bolivia con el 9,5 %. La mayoría de las alpacas criadas en América del Sur están bajo el control de pastores tradicionales que, en la mayoría de los casos, mantienen juntas a las llamas y las alpacas. Esta situación es problemática ya que las alpacas y las llamas pueden cruzarse. La hibridación entre llamas y alpacas, que comenzó después de la conquista y continúa en la actualidad, convierte a la alpaca en una especie en peligro de extinción ya que su composición genética se ve comprometida por el cruce con la llama.

Estudios de varios sitios arqueológicos en América del Sur sugieren que las alpacas fueron domesticadas hace unos 6.000 años. El origen de esta especie ha sido objeto de debate. Al parecer, la intensa hibridación entre llamas y alpacas que tuvo lugar después de la conquista jugó un papel importante en oscurecer los orígenes de la alpaca.