Lama guanicoe, le guanaco

Présentation

Le lama guanaco Lama guanicoe est une espèce de camélidé de la cordillère des Andes, surtout présente dans l'Altiplano. L'animal, bicolore brun et blanc, a un cou long et mince et de longues pattes typiques des camélidés. Les guanacos sont les ancêtres des lamas domestiques.

Lama guanicoe = Guanaco

Description

Le guanaco Lama guanicoe mesure entre 90 et 130 cm de haut au niveau des épaules et pèsent entre 90 et 140 kg. Les plus petits individus se trouvent dans le nord du Pérou et les plus grands dans le sud du Chili. Les guanacos sont légèrement plus grands que les alpagas et nettement plus grands que les vigognes, bien que plus petits et moins lourdement construits que les lamas.

Les guanacos se trouvent en Amérique du Sud, du nord du Pérou vers le sud. Leur aire de répartition comprend le Pérou, l'ouest de la Bolivie, l'Argentine, le Chili, la Terre de Feu et l'île Navarino. Les populations de la partie nord de l'aire de répartition, entre le nord du Pérou et le nord du Chili, sont attribuées à la sous-espèce Lama guanicoe cacsilensis. Les populations restantes sont attribuées à la sous-espèce Lama guanicoe guanicoe. Les guanacos ont été introduits d'Argentine sur l'île Staats, une des îles Falkland, dans les années 1930, et une population florissante y demeure.

Un guanaco Lama guanicoe dans l'Altiplano :

Tous les guanacos Lama guanicoe ont un pelage allant du brun rougeâtre clair à foncé, avec une contre-ombre blanche sur la poitrine, le ventre et les pattes, et une coloration grise ou noire de la tête.

Bien que l'apparence générale soit similaire dans toutes les populations, la coloration globale peut varier quelque peu selon les régions, les populations du nord ayant tendance à être relativement claires. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel dans la taille ou la coloration du corps, bien que les mâles aient des canines considérablement élargies.

Deux guanacos Lama guanicoe :

Les guanacos Lama guanicoe, comme tous les camélidés, ont une tête relativement petite, sans cornes ni bois et une lèvre supérieure fendue.

Chez les camélidés d'Amérique du Sud, les caractéristiques des dents peuvent être utilisées pour distinguer les guanacos et les lamas (genre Lama) des vigognes et des alpagas (genre Vicugna). Les guanacos et les lamas ont des incisives inférieures spatulées à racines fermées, et les surfaces vestibulaire et linguale de chaque couronne sont émaillées. Les vigognes et les alpagas ont des incisives allongées à croissance constante, avec de l'émail uniquement sur les côtés vestibulaires.

⭐ Pour faire face aux climats rigoureux et variables qu'ils rencontrent dans leur vaste répartition, les guanacos ont développé des adaptations physiologiques qui leur permettent de réagir avec flexibilité aux changements des conditions environnementales. En ajustant la position de leur corps, par exemple, les individus peuvent "ouvrir" ou "fermer" des fenêtres thermiques (des zones de laine très fine situées sur leurs flancs avant et arrière) afin de faire varier la quantité de peau exposée disponible pour l'échange thermique avec l'environnement. Cela leur permet de réduire rapidement les pertes de chaleur lorsque la température ambiante baisse.

Les guanacos peuvent vivre jusqu'à 28 ans en captivité ou à l'état sauvage. En captivité, la plus longue durée de vie connue est de 33,7 ans.

Les principaux prédateurs des guanacos sont les pumas, qui coexistent avec les guanacos dans toute leur répartition, sauf sur l'île de Navarino et les îles de la Terre de Feu. Dans certaines populations, la prédation par les pumas représente jusqu'à 80 % de la mortalité des jeunes guanacos (appelés Chulengos).

Écologie

Les guanacos sont la plus répandue des quatre espèces de camélidés d'Amérique du Sud et occupent la gamme d'habitats la plus diversifiée. Adaptés aux environnements rigoureux et très saisonniers, les guanacos sont capables de faire face à des climats aussi contrastés que ceux du désert hyper-aride d'Atacama au nord du Chili et de la Terre de Feu perpétuellement humide à la pointe sud de l'Amérique du Sud. Les guanacos préfèrent les habitats ouverts et secs et évitent les pentes abruptes, les falaises et les rochers. On les trouve dans 4 des 10 principaux habitats sud-américains : déserts et arbustes xériques, prairies de montagne et de plaine, savanes et arbustes, et forêts tempérées humides. En général, les habitats des guanacos sont caractérisés par des vents violents, de faibles précipitations et une faible productivité primaire. Les guanacos sont répartis sur une plage d'altitude allant du niveau de la mer à 4 500 m.

Comportement

Les Guanacos ont un système social assez flexible et les populations peuvent être sédentaires ou migratrices en fonction de la disponibilité de fourrage toute l'année. Pendant la saison de reproduction, les guanacos se trouvent dans trois unités sociales principales : les groupes familiaux, les groupes de mâles et les associations de mâles solitaires. Chaque groupe familial est dirigé par un mâle adulte territorial et contient un nombre variable de femelles adultes et de jeunes. En dehors des groupes familiaux, les mâles juvéniles et adultes non reproducteurs et non territoriaux forment des groupes de mâles de 3 à 60 individus et se nourrissent dans des zones distinctes de groupes de mâles. Les mâles matures avec des territoires mais sans femelles sont appelés mâles solitaires et peuvent former des associations d'environ 3.

Un groupe de trois guanacos :

Les conditions environnementales déterminent la composition du groupe de Lama guanicoe après la fin de la saison de reproduction.

Là où les hivers sont doux et l'approvisionnement en fourrage stable, les populations sont sédentaires et les mâles reproducteurs défendent leurs territoires d'alimentation toute l'année, bien que les femelles puissent partir pour former des groupes hivernaux de 10 à 90 individus. Là où la sécheresse ou la couverture neigeuse réduisent la disponibilité de nourriture en hiver, les guanacos forment des troupeaux mixtes comptant jusqu'à 500 individus et se déplacent vers des zones plus abritées ou plus riches en nourriture. Ces migrations peuvent prendre la forme de déplacements altitudinaux ou latéraux, selon le climat et la géographie. Dans les populations migratrices, l'augmentation de la taille des groupes pendant les migrations hivernales peut constituer une stratégie de réduction de la prédation, puisque la couverture neigeuse et l'isolement relatif dans l'environnement rendent les populations de guanacos particulièrement vulnérables pendant cette période.

⭐ Pour les guanacos, la vie en groupe constitue une stratégie anti-prédation importante. Grâce aux effets protecteurs de la dilution et de la détection précoce, les individus vivant en groupe peuvent consacrer moins de temps à la vigilance et plus de temps à la recherche de nourriture que les individus vivant seuls.

Alimentation

Les Guanacos Lama guanicoe sont herbivores. En tant que brouteurs, ils sont capables d'exploiter une gamme diversifiée de sources de nourriture et présentent un comportement alimentaire flexible qui varie dans l'espace et dans le temps. Dans les contreforts andins de l'Argentine, deux espèces d'arbustes, Mulinum spinosum et Colletia spinosissima, constituent une grande proportion du régime alimentaire tout au long de l'année. Cependant, lorsque leurs aliments préférés ne sont pas disponibles, les guanacos mangent des lichens, des champignons, des cactus, des fruits et des fleurs en plus des herbes et des arbustes. Leur régime alimentaire généraliste et leur métabolisme hydrique et énergétique efficace leur ont permis de survivre dans des conditions difficiles, notamment dans des climats extrêmement arides.

Reproduction

La stratégie de reproduction des Guanacos est une forme de polygamie de défense des ressources : les mâles résidents défendent leurs territoires d'alimentation contre l'intrusion d'autres mâles. Ces territoires, qui peuvent offrir une protection contre les prédateurs ainsi que les ressources alimentaires essentielles aux femelles reproductrices, mesurent généralement entre 0,07 et 0,13 km² et sont occupés toute l'année ou de façon saisonnière par des groupes familiaux. Malgré leur nom, les membres d'un groupe familial particulier ne sont pas nécessairement liés. Chaque groupe familial est composé d'un mâle territorial et d'un nombre variable de femelles et de jeunes, le nombre total d'adultes étant généralement compris entre 5 et 13.

L'appartenance des femelles aux groupes familiaux est fluide, le mâle résident permettant généralement aux femelles et aux juvéniles de partir librement, mais réglementant l'entrée de nouvelles femelles. Les mâles Guanaco deviennent territoriaux entre 4 et 6 ans, puis se lancent dans une compétition violente pour établir leur résidence dans les territoires d'alimentation et contrôler les groupes familiaux. Bien que les guanacos ne présentent pas de dimorphisme sexuel en termes de taille corporelle, les mâles ont des canines considérablement élargies, qu'ils utilisent dans des combats mâles-mâles intenses et souvent blessants. Les comportements agressifs observés chez les mâles guanacos comprennent les crachats (jusqu'à 2 m); faire des démonstrations menaçantes; courir après et fuir; mordre les jambes, l'arrière-train et le cou de leurs adversaires; coffres à percussion; et la lutte au cou. Les bagarres sont suffisamment fréquentes et graves pour que des blessures au cou, aux jambes et au corps soient fréquemment observées chez les mâles territoriaux.

Les Guanacos se reproduisent de façon saisonnière et il y a une saison de reproduction par an. L'accouplement a lieu en groupes familiaux pendant l'été austral, généralement entre début décembre et début janvier. Le moment de la naissance est influencé par les conditions environnementales et varie donc considérablement selon la latitude, mais la progéniture naît généralement en novembre et décembre. La période de gestation est de 11,5 mois et chaque femelle reproductrice donne naissance chaque année à un seul petit, dont le poids à la naissance représente environ 10 % du poids maternel. Les jumeaux sont extrêmement rares et un seul nouveau-né survit.

Comme prévu compte tenu de leur longue gestation, les jeunes guanacos, appelés Chulengos, sont précoces, capables de se tenir debout dès 5 à 76 minutes après l'accouchement. Les Chulengos présentent un comportement de suivi plutôt que de dissimulation; il peut s'agir d'une stratégie visant à éviter la prédation dans les habitats ouverts. En raison de la nécessité de croître rapidement avant les hivers rigoureux, les Chulengos commencent à brouter quelques semaines après leur naissance et se nourrissent presque exclusivement à l'âge de 8 mois.

Les guanacos femelles atteignent la maturité sexuelle à 2 ans et se reproduisent pour la première fois à 3 ans. Les mâles atteignent la maturité entre 2 et 4 ans et commencent à se reproduire après avoir obtenu un territoire d'alimentation entre 2 et 6 ans. Chaque année, 75 % des femelles adultes et 15 à 20 % des mâles adultes se reproduisent.

Les guanacos sont des ovulateurs induits, comme les autres camélidés d'Amérique du Sud, et les femelles subissent un cycle d'ondes folliculaires plutôt qu'un cycle oestral régulier. L'ovulation survient 24 à 48 heures après la copulation et est déclenchée par un signal hormonal présent dans le sperme.

Les mères guanacos jouent un rôle important dans la défense de leurs petits contre les prédateurs. La prédation représente une grande proportion de la mortalité juvénile, et il a été démontré que l'agressivité maternelle envers les prédateurs potentiels, notamment les menaces, les crachats, les charges et les coups de pied, augmente la survie des jeunes guanacos. Le poids à la naissance, le taux de croissance et le comportement d'allaitement sont similaires chez les descendants mâles et femelles. Tous les chulengos sont sevrés entre 4 et 8 mois, bien qu'ils reviennent à l'allaitement à l'âge d'un an après la naissance des petits de la saison suivante. Cette période de chevauchement, au cours de laquelle les nouveau-nés et les juvéniles plus âgés coexistent et se disputent les ressources au sein des groupes familiaux, suggère un niveau élevé d'investissement parental dans les guanacos par rapport aux autres camélidés d'Amérique du Sud. Les vigognes juvéniles, par exemple, sont expulsées des groupes familiaux avant d'atteindre l'âge d'un an et sont donc absentes avant le début de la prochaine saison de mise bas. On a émis l'hypothèse que, pour les guanacos, un temps supplémentaire dans le groupe natal est nécessaire pour poursuivre leur croissance ou leur socialisation.

Chez les guanacos, les juvéniles des deux sexes sont expulsés des groupes familiaux à la fin du printemps et au début de l'été, lorsqu'ils ont entre 11 et 15 mois. À mesure que la saison de reproduction avance, les mâles territoriaux deviennent de plus en plus agressifs envers les juvéniles nés l'année précédente, jusqu'à ce que tous les yearlings soient finalement forcés de se disperser. Étant donné que la dispersion forcée n'est pas liée au sexe et que l'agressivité des mâles envers les jeunes d'un an culmine lorsque les nouveau-nés commencent à se nourrir et que la compétition alimentaire au sein du groupe familial est forte, l'expulsion des juvéniles vise probablement à libérer des ressources pour réduire la compétition pour la nourriture. Lors de leur dispersion, les femelles d'un an voyagent souvent seules ou ensemble parmi des mâles territoriaux solitaires. Elles peuvent également rejoindre des groupes féminins ou des groupes familiaux établis. Les mâles d'un an rejoignent généralement les groupes de mâles, où ils restent pendant 1 à 3 ans tout en perfectionnant leurs aptitudes au combat au moyen de jeux agressifs.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Lama guanicoe (Müller, 1776). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lama glama guanicoe par Müller en 1776.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Guanaco.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Guanaco.

Suggestions d'espèces

Lama glama (Lama blanc)

Vicugna vicugna (Vigogne)

Vicugna pacos (Alpaga)

Camelus bactrianus (Chameau de Bactriane, Chameau domestique)

Camelus ferus (Chameau sauvage de Tartarie)

Camelus dromedarius (Dromadaire)

Compléments utiles

Tout au long de leur répartition, les guanacos jouent un rôle important dans le maintien de la fonction de l'écosystème. Ils dispersent les graines dans leurs excréments, contrôlent la croissance de la végétation en broutant et en broutant, et servent de source de nourriture aux charognards et aux prédateurs.

La laine de Guanaco est très appréciée sur le marché international et appréciée pour sa douceur et sa chaleur. Bien que certains guanacos soient gardés en captivité dans le but de produire de la laine, les efforts visant à capturer, tondre et relâcher les guanacos sauvages se sont multipliés rapidement depuis le début de ces initiatives à la fin des années 1990. La demande de tonte de guanaco augmente et l'Argentine produit désormais 1 500 kg de laine de guanaco par an. De plus, des spécialistes appelés chulengueros chassent les Chulengos en Argentine pour leur peau.