Jumeau

Définition

Chez les mammifères, un jumeau désigne chacun des individus nés de la même mère, des individus nés au cours de la même naissance, mais pas au même instant. Les jumeaux diffèrent dans leur origine, dans les méthodes de fécondation d'abord, puis dans la division cellulaire du zygote ensuite.

Deux soeurs jumelles :

Les jumeaux (ici, deux soeurs jumelles) partagent des caractéristiques morphologiques importantes.

Explications

Les jumeaux peuvent être de deux types : les jumeaux monozygotes (jumeaux monovulaires) et les jumeaux dizygotes (jumeaux biovulaires, c'est-à-dire simples frères et soeurs nés simultanément) :

• Les jumeaux dizygotes ou bivitellins, dits faux jumeaux, résultent du développement d'oeufs différents.
• Les jumeaux monozygotes ou univitellins, dits aussi vrais jumeaux, résultent de la scission en deux du zygote.

L'incidence des grossesses gémellaires chez les femmes est d'environ 1 à 2 % du total car les femmes ont généralement des grossesses uniques. Le cas de grossesses multiples au-delà des jumeaux est encore plus rare et survient généralement dans des conditions particulières.

Dans le cas de tubercules, voir les tubercules bijumeaux et les tubercules quadrijumeaux.

Gémelliparité

La plurigémelliparité précise le fait de donner naissance à plusieurs petits à la fois (quel que soit le mode de reproduction). Il y a plusieurs gémellités (jumeaux). Est gémellipare celle qui porte des jumeaux, un phénomène appelé gémelliparité.

Est gémellipare celle qui porte des jumeaux, un phénomène appelé gémelliparité.

Jumeaux monozygotes (ou monovulaires)

Les jumeaux monozygotes (également appelés jumeaux monovulaires ou simplement identiques) dérivent d'un seul ovule fécondé par un spermatozoïde. Pendant les premiers stades de la multiplication cellulaire, la seule masse de cellules présente à ce moment-là est séparée en deux masses distinctes, appelées morules. Les jumeaux monovulaires peuvent partager le même placenta (jumeaux monochorioniques), ou ils peuvent développer deux placentas distincts (jumeaux bichorioniques).

Les jumeaux sont de sexe égal et d'apparence très similaire, étant donné que les individus, issus de cet événement aléatoire, ont le même patrimoine génétique et sont donc identiques : ils ont le même sexe (à l'exclusion des cas où il y a mosaïcisme, lors de la division de l'oeuf, par exemple, le chromosome Y dans l'un des deux jumeaux à l'origine mâle est manquant, donnant ainsi un individu X0, ou une femme atteinte du syndrome de Turner, avec le même ADN que le jumeau, ou créer des conditions dans lesquelles l'un des jumeaux a une trisomie en mosaïque et l'autre une monosomie entraînant deux phénotypes pathologiques différents selon la proportion de cellules avec ce trouble), les mêmes yeux, les mêmes cheveux, le même groupe sanguin, c'est-à-dire les mêmes caractères somatiques.

Ces cas sont étudiés très attentivement, représentant le seul cas d'identité génétique humaine naturelle; c'est-à-dire que c'est le seul cas d'égalité, entre individus distincts, de génotype et d'ADN. Cette situation permet de comprendre à quel point l'environnement affecte le développement du comportement d'un individu par rapport au patrimoine génétique. Les seules différences que nous pouvons trouver sont les suivantes :

• mutations somatiques : au cours de la vie, elles accumulent des mutations qui dépendent à la fois de l'environnement entourant chaque jumeau et de mutations aléatoires (sporadiques);
• dermatoglyphes : ils diffèrent par les crêtes des empreintes digitales;
• inactivation du chromosome X (femelles) : les jumeaux femelles peuvent désactiver l'un ou l'autre chromosome X différemment.

Jumeaux dizygotes (ou biovulaires)

Les jumeaux dizygotes sont plus communs, représentant environ 2/3 de toutes les parties jumelles. Ils proviennent de la fécondation de deux ovules différents par deux spermatozoïdes différents et proviennent donc de deux zygotes différents.

Les jumeaux dizygotes sont donc des frères qui partagent l'utérus pendant la même période de grossesse. Ils peuvent également diverger considérablement les uns des autres, de la même manière que ce qui se passe entre frères et soeurs communs, ce qui peut être très différent pour toutes les caractéristiques génétiques et phénotypiques, y compris le sexe.

Les jumeaux dyzygotes peuvent avoir des pères différents dans de rares cas où la mère a eu des relations sexuelles étroites avec plus d'un homme; dans ce cas, il peut arriver que les deux oeufs différents soient fécondés par deux spermatozoïdes appartenant chacun à un père différent.

La fécondation intervient en raison de la présence simultanée de deux oeufs dans le même tuba, qui sont donc fécondés par deux spermatozoïdes différents. La croyance que le jumeau qui sort le premier de l'utérus est plus âgé, mais a en fait un âge biologique inférieur, est fausse car dès qu'un ovule est fécondé et déposé dans l'utérus, ce dernier devient se ferme au monde extérieur, pour éviter toute contamination du foetus. De plus, à partir de ce moment, le cycle menstruel est interrompu chez la femme et donc aucun ovule ne sera disponible pour fertiliser jusqu'à la fin de la grossesse.

Jumeaux siamois

Les jumeaux siamois sont des jumeaux monozygotes qui, à la naissance, ont des organes ou des téguments communs.

L'événement dépend de la division tardive de l'embryon, après le treizième jour après la fécondation. Les causes du retard dans le fractionnement, pour le moment, ne sont pas scientifiquement établies, mais on suppose qu'il est influencé par certains facteurs environnementaux et par l'activation de certains programmes génétiques; cependant, il ne semble pas être un trait héréditaire.

La naissance de jumeaux siamois est cependant un événement très rare, avec une incidence statistique d'environ 1 : 120 000. Dans le passé, cette situation entraînait presque toujours des décès prématurés, dus aux malformations des organes internes, bien que l'on connaisse le cas de Lazzaro et Giovanbattista Colloredo, jumeaux siamois du XVII^ème siècle ayant vécu plusieurs décennies. Plus récemment, cependant, de nombreuses paires de jumeaux vivent longtemps.

Les typologies changent selon les parties dans lesquelles les jumeaux sont réunis et les organes qu'ils ont en commun : on distingue généralement ceux qui n'impliquent pas le coeur et le nombril. Séparément, les "anormaux" sont classés, dans lesquels l'un des deux embryons est malformé ou interne à l'autre.

Même dans les temps modernes, il n'est pas toujours possible de séparer les deux corps, comme le montre le cas de Ladan et Laleh Bijani, décédés pendant l'opération pour les séparer.

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