Altiplano

Définition

L'Altiplano andin est un plateau unique de haute altitude qui s'étend sur le centre-ouest de l'Amérique du Sud, là où la cordillère des Andes est la plus large et diversifiée sur le plan écologique. Le mot vient de l'espagnol qui signifie haut plateau. L'Altiplano bolivien est pris en sandwich entre les chaînes occidentale et orientale de la cordillère des Andes.

Une vigogne dans l'Altiplano :

Malgré sa haute altitude, l'abondance et la vie prospèrent même dans les endroits les plus improbables de l'Altiplano andin. La vigogne est un animal emblématique de l'Altiplano.

Explications

Niché entre deux chaînes de montagnes escarpées des Andes, l'Altiplano est un vaste plateau balayé par les vents qui s'étend sur plus de 900 kilomètres du sud du Pérou au nord de l'Argentine. La majeure partie de ces hautes terres arides, d'une altitude moyenne d'environ 3 750 mètres, se trouvent dans l'ouest de la Bolivie, où sa surface est parsemée d'une série d'attractions naturelles époustouflantes. Des cristaux blancs comme neige des plus grands marais salants du monde et des troupeaux de flamants roses dans un lac rouge brique aux eaux d'un bleu azur surprenant du lac Titicaca, le plus haut lac navigable de la planète, l'Altiplano offre des vues spectaculaires aux couleurs vives pour les voyageurs intrépides. Vous pourriez facilement passer un mois à explorer cette région, ou en avoir un avant-goût alléchant d'une semaine dans le cadre d'un plus grand voyage en Amérique du Sud, comme nous l'avons fait en 2016, lorsque nous avons commencé au Pérou et terminé en Patagonie.

⭐ L'Altiplano est une merveille naturelle, avec ses salines scintillantes, ses étendues colorées de paysages désertiques et ses charmantes colonies coloniales de style allemand. Des volcans, des lagons et des oasis luxuriantes parsèment le haut plateau, offrant une éblouissante variété quotidienne de vues, de sons et d'expériences.

L'Altiplano est pris en sandwich entre les chaînes occidentale et orientale de la cordillère des Andes. La chaîne orientale s'appelle la Cordillera Real. Les Andes sont l'exemple classique utilisé dans les cours d'introduction à la géologie pour illustrer comment la subduction d'une plaque tectonique océanique sous une plaque continentale forme des montagnes. Mais cette explication de géologie ne tient pas compte de l'élévation élevée de l'Altiplano, qui fait l'objet d'un débat vigoureux.

La topographie élevée de la plupart des chaînes de montagnes et des plateaux est soutenue par une croûte continentale très épaisse. Là où deux plaques convergent, la croûte est raccourcie en empilant une plaque de croûte sur une autre le long d'une faille de chevauchement, l'épaississant ainsi. La croûte de 70 km d'épaisseur située sous l'Altiplano est l'une des plus épaisses de la planète. Mais les géologues n'ont pu documenter qu'environ 120 km de raccourcissement de la croûte le long des failles de chevauchement de l'Altiplano nord, soit environ la moitié de la quantité nécessaire pour produire une croûte aussi épaisse. Un mécanisme supplémentaire doit avoir été à l'oeuvre ici. Une hypothèse principale est que, à mesure que les failles de chevauchement épaississaient et réchauffaient la croûte sous les Andes adjacentes, la croûte inférieure commençait à couler vers l'Altiplano comme de la tire, épaississant la croûte et fournissant la flottabilité supplémentaire nécessaire pour élever le plateau si haut.

Mais même le flux crustal ne suffit pas à expliquer complètement la grande hauteur de l'Altiplano. Pour obtenir une image plus complète de l'histoire du soulèvement de l'Altiplano, les géologues ont utilisé une variété de paléoaltimètres, tels que les isotopes de l'oxygène, les isotopes agglomérés de carbone et d'oxygène, et l'analyse des formes des feuilles fossiles. Les isotopes de l'oxygène deviennent plus légers à haute altitude, et le degré auquel les isotopes lourds du carbone et de l'oxygène s'agglutinent est fonction de la température, qui varie avec l'altitude. La température dicte également le pourcentage de feuilles d'arbres aux bords irréguliers ou lisses. Les résultats indiquent que l'Altiplano sud s'est élevé en premier, il y a environ 16 millions à 9 millions d'années, suivi par l'Altiplano central il y a environ 10 millions à 6 millions d'années.

L'Altiplano nord, en revanche, a atteint son altitude actuelle de 4 000 mètres il y a seulement 5 millions d'années. De plus, l'ensemble du plateau s'est élevé après la période de compression maximale des plaques, qui s'est produite il y a environ 50 à 20 millions d'années. Si l'explication du cours de géologie 101 était correcte, alors le moment du soulèvement devrait correspondre à cette période de compression maximale.

✅ L'Illimani est le plus haut sommet de la Cordillère Royale des Andes, domine La Paz, la plus haute capitale du monde. Situé près de la limite nord de l'Altiplano et à cheval sur la frontière entre la Bolivie et le Pérou, le lac Titicaca est le plus grand lac d'Amérique du Sud, tant en superficie qu'en volume. Sur l'Altiplano sud de la Bolivie, une autre attraction exceptionnelle de haute altitude vous attend : le salar de Uyuni, le plus grand salar du monde. Contrairement aux eaux cobaltères du Titicaca, la surface incrustée de sel du salar, qui couvre plus de 10 000 kilomètres carrés, est d'une blancheur aveuglante.

La principale hypothèse alternative attribue la montée de l'Altiplano à un mécanisme différent : le détachement et l'affaissement d'une goutte de lithosphère dense du manteau du fond de la plaque sud-américaine. La lithosphère est constituée de toute la croûte et de la partie supérieure la plus froide et la plus rigide du manteau. En dessous d'environ 100 à 200 km de profondeur, le manteau est suffisamment chaud pour s'écouler lentement, comme la tire, où on l'appelle asthénosphère. Le manteau lithosphérique et l'asthénosphère sont identiques sur le plan de la composition, mais la lithosphère est plus froide, ce qui la rend plus dense. Ainsi, si un morceau se détache, il s'enfoncera dans l'asthénosphère. Une telle "écoulement lithosphérique" est ensuite remplacée par une asthénosphère plus chaude et plus flottante, ce qui fait monter le plateau comme un navire qui monte plus haut dans l'eau lorsque sa cargaison est déchargée.

Les partisans de cette hypothèse suggèrent qu'il y a environ 16 millions d'années, une goutte de lithosphère inférieure sous l'Altiplano sud a commencé à s'égoutter. Cela a déclenché une réaction en chaîne, déstabilisant d'abord la lithosphère sous l'Altiplano central, qui, à son tour, a déclenché une goutte similaire sous l'Altiplano nord. Ce scénario, qui explique clairement de nombreuses caractéristiques autrement déroutantes de l'histoire géologique de l'Altiplano, est étayé par des images tomographiques récentes d'une goutte de lithosphère froide et dense qui s'enfonce sous le plateau.

En rapport avec "Altiplano"

• hornblendite

  

  La hornblendite est une roche ignée ultramafique dominée à 60–90 % par la hornblende.

• alpaga

  

  L'alpaga Vicugna pacos est un camélidé de l'ouest andain de l'Amérique du Sud (Pérou à Argentine).

• vigogne

  

  La vigogne Vicugna vicugna est un camélidé herbivore d'altitude des Andes sud-américaines.

• Lama glama

  

  Le lama blanc Lama glama est nativement originaire de l'Altiplano dans la cordillère des Andes.