Puma concolor, le couguar

Présentation

Le puma (couguar) Puma concolor est un grand félin solitaire originaire du super-continent américain. Le pelage, à texture courte et grossière, va du brun jaunâtre au brun grisâtre. Le ventre est plus pâle que le dos, presque chamoisé.

Puma concolor = Couguar

Description

Le puma Puma concolor est un animal brun pâle à rouille dessus et blanc terne à chamoisé dessous, bien que des formes mélaniques (foncées) aient été signalées. Les mâles adultes atteignent une longueur totale jusqu'à 2,20 m, ont une largeur de coussinet avant de 5 à 6 cm et pèsent 50 à 70 kg. Les femelles adultes mesurent jusqu'à 2,00 m, ont une largeur de coussinet avant de 4 à 5 cm et pèsent 30 à 45 kg. Les chatons ont des taches brunes jusqu'à l'âge de 9 à 12 mois. La longueur de la queue varie de 68 à 96 cm chez les mâles et de 63 à 79 cm chez les femelles.

Sous-espèce Puma concolor coryi :

La sous-espèce Puma concolor coryi est le couguar de Floride. Il peut parfois être distingué des autres P. concolor par des taches blanches sur la calotte, la nuque et le long de la ligne médiane du dos jusqu'entre les épaules. Les taches sont probablement induites par des piqûres de tiques plutôt que par une caractéristique génétique, bien que le coryi puisse être plus sensible aux piqûres de tiques que les autres P. concolor.

⭐ Le couguar de Floride Puma concolor coryi est une sous-espèce de Puma concolor. Le couguar occidental (Puma concolor concolor) lui ressemble beaucoup et des individus pourraient s'échapper de captivité et survivre dans l'aire de répartition historique du couguar de Floride en Géorgie. Le couguar de l'Est (Puma concolor couguar), également très similaire, est probablement disparu de l'est des États-Unis. Les signalements de pumas ou de couguars sauvages en Géorgie (États-Unis) peuvent presque toujours être attribués à une mauvaise identification.

La gorge et la poitrine sont blanchâtres. Les pumas ont un nez rosâtre avec une bordure noire qui s'étend jusqu'aux lèvres. Les rayures du museau, la zone derrière les oreilles et le bout de la queue sont noirs. Les yeux des animaux matures sont brun grisâtre à doré. La queue est longue, cylindrique et mesure environ un tiers de la longueur totale de l'animal. Les membres sont courts et musclés. Les pieds sont larges, avec quatre doigts sur les pattes postérieures et cinq sur les pattes antérieures. Les griffes rétractiles sont pointues et courbées. Le crâne est remarquablement large et court. La région du front est haute et arquée. Le rostre et les os nasaux sont larges. La mandibule est courte, profonde et puissamment construite. Les dents carnassières sont massives et longues. Les canines sont lourdes et comprimées. Les incisives sont petites et droites. Les pumas ont une petite prémolaire de plus de chaque côté de la mâchoire supérieure que les lynx et les lynx roux.

Les pumas peuvent vivre jusqu'à 18 à 20 ans à l'état sauvage. Ils peuvent vivre un peu plus longtemps en captivité.

Écologie

Les pumas Puma concolor utilisent une grande variété d'habitats, notamment les forêts de conifères de montagne, les forêts tropicales de plaine, les prairies, les broussailles sèches, les marécages et toutes les zones offrant une couverture et des proies adéquates. Une végétation dense, des grottes et des crevasses rocheuses offrent un abri.

Historiquement, les pumas avaient la répartition la plus étendue de tous les mammifères terrestres américains. Ils s'étendaient d'un océan à l'autre de l'Amérique du Nord, du sud de l'Argentine et du Chili jusqu'au sud-est de l'Alaska. Les efforts d'extermination, la pression de la chasse et la destruction de l'habitat ont limité leur aire de répartition à des zones relativement montagneuses et peu peuplées sur une grande partie de leur aire de répartition. Les populations de l'est de l'Amérique du Nord ont été entièrement exterminées, à l'exception d'une petite population de couguar de Floride (Puma concolor couguar coryi). Ces dernières années, les populations ont commencé à s'étendre dans les zones d'habitation humaine, en particulier dans l'ouest des États-Unis. Les pumas sont désormais assez communs dans les zones suburbaines de Californie et ont récemment été aperçus aussi loin à l'est que dans la zone urbaine de Kansas City, dans le Missouri, où plusieurs ont été heurtés par des voitures.

⭐ Les observations de pumas dans l'est de l'Amérique du Nord, en dehors du sud de la Floride, sont encore plus susceptibles d'être des pumas "de compagnie" échappés ou abandonnés ou d'autres grands félins.

Comportement

Les pumas sont des animaux solitaires, à l'exception de 1 à 6 jours d'associations lors de l'accouplement et des périodes de dépendance juvénile. Les densités de population varient d'un individu par 85 kilomètres carrés à un par 13 à 54 kilomètres carrés, en fonction de la densité des proies et des autres ressources de la région. Les femelles avec des petits dépendants vivent dans le vaste espace utilisé par le mâle résident. Les pumas marquent leur territoire en déposant de l'urine ou des matières fécales sur les arbres marqués d'égratignures. Les pumas sont principalement nocturnes. Les mâles se retrouvent ensemble immédiatement après avoir quitté leur mère, mais rarement sous forme d'adultes établis. Les pumas ont des domaines vitaux d'été et d'hiver dans certaines régions, ce qui nécessite une migration entre les domaines.

Famille de pumas (mère et jeune) :

La mère et les petits Puma concolor restent ensemble jusqu'à 26 mois, bien que la moyenne soit de 15 mois. Ensuite, les jeunes mâles se dispersent sur une distance de 23 à 274 km, tandis que les femelles se dispersent sur une distance de 9 à 140 km.

Le domaine vital des femelles Puma concolor s'étend de 26 à 350 km², avec une moyenne de 140 kilomètres carrés. Les domaines vitaux des femelles peuvent se chevaucher considérablement. Les domaines vitaux des mâles ne chevauchent pas ceux des autres mâles et englobent généralement les domaines vitaux de deux femelles. Leur superficie varie de 140 à 760 km², avec une moyenne de 280 km².
Communication et perception

Les pumas dépendent principalement de la vision, de l'odorat et de l'ouïe. Ils utilisent des sifflements graves, des grognements, des ronronnements, des miaulements et des cris dans différentes circonstances. Les sifflements forts et gazouillants des jeunes servent à appeler la mère. Le toucher est important dans le lien social entre la mère et les jeunes.

Alimentation

Les pumas sont carnivores. Leurs principales proies dans toute leur aire de répartition sont différentes espèces d'ongulés, notamment l'orignal, le wapiti, le cerf de Virginie, le cerf mulet et le caribou en Amérique du Nord. Ils mangeront également des créatures plus petites comme des écureuils, des rats musqués, des porcs-épics, des castors, des ratons laveurs, des mouffettes rayées, des coyotes, des lynx roux, d'autres pumas, des lapins, des opossums et des oiseaux, et même des escargots et du poisson. Ils peuvent également s'attaquer au bétail domestique, notamment la volaille, les veaux, les moutons, les chèvres et les porcs.

Les pumas ont une manière distinctive de chasser des proies plus grosses. Le puma traque tranquillement les proies, puis saute à bout portant sur le dos et brise le cou de l'animal avec une morsure puissante sous la base du crâne. La consommation alimentaire annuelle se situe entre 860 et 1 300 kg de grandes proies, soit environ 48 ongulés par puma et par an. Les pumas cachent de grosses proies, les traînent jusqu'à 350 mètres du lieu de capture et les enterrent sous les feuilles et les débris. Ils reviennent la nuit pour se nourrir.

Reproduction

Les mâles Puma concolor conservent des territoires qui chevauchent ceux de plusieurs femelles. Ils tentent de dominer les accouplements avec ces femelles.

Un puma Puma concolor dans la nature ne s'accouplera pas tant qu'il n'aura pas établi son territoire d'origine. Lorsque la femelle est en chaleur, elle vocalise librement et se frotte fréquemment contre les objets à proximité. Le mâle répond par des miaulements similaires et renifle la région génitale de la femelle. La fréquence de copulation la plus élevée était de neuf fois en une heure. Un seul acte copulatoire dure moins d'une minute. Il y a 67 % de chances de conception par oestrus accouplé

La parade nuptiale et l'accouplement ont lieu tout au long de l'année, mais se concentrent de décembre à mars sous les latitudes septentrionales. Les périodes de gestation durent de 82 à 96 jours. Une femelle puma peut entrer en oestrus à tout moment de l'année. L'oestrus dure environ neuf jours. Les femelles donnent généralement naissance tous les deux ans. Après six cycles sans accouplement, la femelle connaît une accalmie de deux mois avant de rentrer en oestrus. Les mâles restent actifs sur le plan reproductif jusqu'à l'âge de 20 ans au moins et les femelles jusqu'à l'âge de 12 ans au moins. La taille des portées varie de 1 à 6 petits avec une moyenne de 3 ou 4. Le poids à la naissance est compris entre 226 et 453 grammes. Les jeune couguar ouvrent les yeux 10 jours après la naissance. Au même moment, le pavillon de leurs oreilles se déplie, leurs premières dents poussent et ils commencent à jouer.

Jeune cougar Puma concolor :

Un jeune cougar Puma concolor. Les jeunes sont complètement sevrés vers l'âge de 40 jours. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 ans et les femelles vers 2 ans et demi.

Les mères Puma concolor s'occupent et allaitent leurs petits jusqu'à l'âge d'environ un an. Les petits naissent sans défense et sont protégés par la mère dans une zone abritée jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour se déplacer et commencer à apprendre et à pratiquer les techniques de chasse.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Puma concolor (Linnaeus). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis concolor par Linnaeus.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Couguar.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Cougar.

Suggestions d'espèces

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Lynx lynx (Lynx boréal d'Eurasie, Lynx commun)

Leptailurus serval (Serval)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Compléments utiles

Le couguar de Floride est la seule population reproductrice connue de puma dans l'est des États-Unis. Les mâles transitoires et les femelles subadultes peuvent couvrir des zones encore plus vastes. L'État de Floride étudie et gère intensivement la population restante de couguars de Floride. La radiotélémétrie a été utilisée pour déterminer les domaines vitaux, l'utilisation de l'habitat, le succès de reproduction, les interactions comportementales, les facteurs de mortalité, etc. Les individus sont solitaires; cependant, les mâles restent avec les femelles pendant environ une semaine lors de la reproduction. L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de l'année, mais culmine à la fin de l'hiver et au printemps. Dans de bonnes conditions, les femelles donnent naissance à des portées de 1 à 4 petits tous les deux ans. Après une période de gestation de 90 à 95 jours, les chatons, qui pèsent environ 500 g, naissent dans un fourré dense. Environ deux mois plus tard, ils commencent à accompagner leur mère lors de sorties de chasse. Ils deviennent indépendants et se dispersent vers 18 mois. Le succès de reproduction est très faible, probablement en raison de la consanguinité résultant de la population restante très petite et isolée, et la fertilité des mâles est faible. D'autres problèmes de santé peuvent également être attribués à la consanguinité, et la diminution de la diversité génétique qui en résulte contribue à une moindre capacité de survie à long terme. Historiquement, il y a certainement eu des échanges génétiques entre les sous-espèces là où leurs aires de répartition se chevauchaient. Ainsi, en 1995, huit femelles couguars du Texas (P. c. stanleyana -non reconnue-) ont été relâchées dans la population de couguars de Floride. Ces couguars du Texas se sont reproduits avec P. c. coryi mâles et ont donné une progéniture qui devrait contribuer à redonner de la vigueur à la population et à réduire les problèmes liés à la consanguinité.