Canis latrans, le coyote

Présentation

Le coyote Canis latrans est un canidé américain, originaires de la région néarctique, trouvé partout en Amérique du Nord et en Amérique centrale. Les coyotes sont l'un des carnivores terrestres dominants en Amérique du Nord, les humains et les loups étant leurs plus grands ennemis.

Canis latrans = Coyote

Description

Le coyote Canis latrans a une vaste aire de distribution, qui s'étend du Panama au sud, au nord en passant par le Mexique, les États-Unis et le Canada. On les trouve aussi loin au nord que l'Alaska et dans toutes les régions du Canada, sauf les plus septentrionales.

La coloration des coyotes varie du brun grisâtre au gris jaunâtre sur les parties supérieures. La gorge et le ventre sont blanchâtres. Les pattes antérieures, les côtés de la tête, le museau et les pieds sont brun rougeâtre. Il y a une mue par an, qui commence en mai avec une légère perte de poils et se termine en juillet après une mue abondante.

Un coyote Canis latrans :

Le dos du coyote Canis latrans a un sous-poil coloré et de longs poils de garde à pointe noire qui produisent une bande dorsale noire et une croix sombre sur la zone des épaules.

Un mâle Canis latrans :

La queue de Canis latrans, qui fait la moitié de la longueur du corps, est en forme de bouteille avec une pointe noire. Il existe également une glande odorante située à la base dorsale de la queue.

✅ Les coyotes sont nettement plus petits que les loups gris (et surtout bien moins lourds que les loups gris) et beaucoup plus gros que les renards. Les coyotes se distinguent des chiens domestiques par leurs oreilles pointues et dressées et leur queue tombante, qu'ils tiennent sous le dos lorsqu'ils courent.

Les yeux ont un iris jaune et une pupille ronde. Le nez est noir et mesure généralement moins d'un pouce de diamètre. Les oreilles sont grandes par rapport à la tête et le museau est long et mince. Les pieds sont relativement petits par rapport à la taille du corps. Le pied arrière a quatre orteils et le pied avant en a cinq avec un très petit orteil. Les coyotes courent sur la pointe des pieds (digitigrade).

Un coyote dans la neige :

Le coyote Canis latrans, avec sa très large distribution géographique, est adaptable à bien des climats, allant de la neige froide de l'Alaska au sable chaud des zones désertiques d'Amérique centrale.

Un coyote mélanique noir :

Les variations mélaniques (noires) du coyote Canis latrans sont assez fréquentes en Amérique du Sud.

On sait que les coyotes vivent au maximum 10 ans à l'état sauvage et 18 ans en captivité.

⭐ Il existe plusieurs hybrides apparents coyote-chien, également appelés "coydogs" en anglais. Les déterminations reposent principalement sur l'examen des crânes.

Écologie

Les coyotes Canis latrans sont extrêmement adaptables et utilisent un large éventail d'habitats, notamment les forêts, les prairies, les déserts et les marécages. Ils sont généralement exclus des zones abritant des loups. Les coyotes, en raison de leur tolérance aux activités humaines, sont également présents en milieu suburbain, agricole et urbain.

Les coyotes utilisent presque tous les habitats disponibles dans toute leur aire de répartition, y compris les écosystèmes des prairies, des forêts, des déserts, des montagnes et des tropiques. Leur capacité à exploiter les ressources humaines leur permet également d'occuper les zones urbaines. La disponibilité de l'eau peut limiter la distribution dans certains environnements désertiques.

Les coyotes peuvent être actifs tout au long de la journée, mais ils ont tendance à être plus actifs tôt le matin et au coucher du soleil. Les schémas d'activité changent de façon saisonnière (par exemple pendant l'hiver, lorsqu'il y a un changement dans la base alimentaire dans certaines régions) ou en réponse aux perturbations et aux persécutions humaines.

Les coyotes sont très secrets. Surtout à proximité des habitations humaines, ils sont actifs principalement tôt le matin et tard le soir. Les coyotes gardent leurs petits dans ou à proximité de la tanière pendant qu'ils sont jeunes afin que les petits ne soient pas tués par des prédateurs et des concurrents tels que les loups et les pumas.

Comportement

Les coyotes Canis latrans sont moins susceptibles de former des meutes que les loups. La chasse, qui se déroule autour de la tanière, se fait individuellement, en couple ou en unités familiales selon la disponibilité des proies. Les coyotes sont essentiellement nocturnes mais peuvent parfois être aperçus pendant la journée.

Bien que les coyotes soient capables de creuser leurs propres terriers, ils agrandissent souvent les terriers des marmottes ou des blaireaux et les utilisent comme tanières. Les tanières sont utilisées année après année. Il y a plusieurs entrées dans une seule tanière. Les coyotes quittent leur tanière pour déféquer et uriner.

Les coyotes sont capables de courir à des vitesses allant jusqu'à 65 km/h et peuvent sauter des distances allant jusqu'à 4 m.

Les aires de répartition des coyotes, qui sont généralement défendues uniquement pendant la saison de mise bas, peuvent avoir jusqu'à 19 km de diamètre autour de la tanière et les déplacements s'effectuent le long d'itinéraires ou de sentiers fixes.

⭐ Les coyotes utilisent des signaux auditifs, visuels, olfactifs et tactiles pour communiquer. C'est le plus vocal de tous les mammifères sauvages d'Amérique du Nord, utilisant 3 cris distincts (grincement, cri de détresse et hurlement) qui consistent en une série rapide de jappements, suivis d'un hurlement de fausset.

Alimentation

Le coyote Canis latrans est un carnivore dont la majeure partie du régime alimentaire est constituée de chair d'autres mammifères; les lapins et les rongeurs sont particulièrement appréciés; en outre, le coyote est opportuniste avec les oiseaux sauvages, la volaille, le bétail, les reptiles, les amphibiens et les insectes. Les fruits et autres végétaux sont consommés moins fréquemment.

Un coyote (Canis latrans) chasse un jeune wapiti (Cervus canadensis) :

Un coyote (Canis latrans) chasse un jeune wapiti (Cervus canadensis). Malgré la position "inconfortable" du jeune wapiti, il a encore toutes ses chances de s'en sortir. Un jeune wapiti est une proie un peu grosse pour un coyote.

Les coyotes sont polyvalents dans leurs habitudes alimentaires. Ils sont carnivores; 90 % de leur alimentation est constituée de mammifères. Ils se nourrissent principalement de petits mammifères, tels que les lapins à queue blanche, les écureuils terrestres à treize lignes et les souris à pattes blanches. Ils mangent occasionnellement des oiseaux, des serpents, de gros insectes et d'autres gros invertébrés. Ils préfèrent la viande fraîche, mais consomment de grandes quantités de charognes.

✅ Une partie de ce qui fait que les coyotes réussissent si bien à vivre dans autant d'endroits différents est le fait qu'ils mangent presque tout, y compris les déchets humains et les animaux domestiques des zones suburbaines.

Les plantes consommées comprennent les feuilles de sapin baumier et de cèdre blanc, la salsepareille, la fraise et la pomme. Les fruits et légumes constituent une partie importante du régime alimentaire des coyotes pendant les mois d'automne et d'hiver.

Les coyotes chassent les animaux de manière intéressante. Lors d'une expédition de "souris", ils parcourent lentement l'herbe et reniflent la souris. Soudain, les quatre pattes serrées ensemble, les coyotes se raidissent et se jettent sur la proie. En revanche, la chasse au cerf nécessite un travail d'équipe. Les coyotes peuvent poursuivre le cerf à tour de rôle jusqu'à ce qu'il se fatigue, ou ils peuvent le conduire vers un membre caché de la meute.

⭐ Les coyotes forment parfois des "partenariats de chasse" avec les blaireaux. Parce que les coyotes ne sont pas très efficaces pour extraire les rongeurs de leurs terriers, ils poursuivent les animaux lorsqu'ils sont au-dessus du sol. Les blaireaux ne courent pas vite, mais sont bien adaptés pour extraire les rongeurs des terriers. Lorsque les deux chassent ensemble, ils ne laissent aucune issue aux proies dans la région. La distance moyenne parcourue lors d'une chasse nocturne est de 4 km.

Reproduction

La parade nuptiale dure environ 2 à 3 mois. Les coyotes femelles sont un seul oestrus dans l'année et sont en chaleur pendant 2 à 5 jours entre fin janvier et fin mars. L'accouplement a lieu au cours de ces 3 mois. Une fois que la femelle a choisi un partenaire, les partenaires peuvent rester en couple pendant plusieurs années, mais pas nécessairement pour la vie.

La spermatogenèse chez les mâles prend environ 54 jours et se produit entre janvier et février selon la situation géographique. La gestation dure de 60 à 63 jours. La taille des portées varie de 1 à 19 petits; la moyenne est de 6. Les chiots pèsent environ 250 grammes. Les jeunes naissent aveugles, aux oreilles molles et au nez camus. Après 10 jours, les yeux s'ouvrent, les chiots pèsent 600 grammes et leurs oreilles commencent à se dresser à la manière d'un coyote. Vingt et un à vingt-huit jours après la naissance, les petits commencent à sortir de la tanière et au bout de 35 jours, ils sont complètement sevrés. Ils sont nourris avec de la nourriture régurgitée par les deux parents. Les chiots mâles se dispersent hors des tanières entre les mois 6 et 9, tandis que les femelles restent généralement avec les parents et constituent la base de la meute. La taille adulte est atteinte entre 9 et 12 mois. La maturité sexuelle est atteinte vers 12 mois.

Les coyotes femelles gestent et allaitent leurs petits. Les coyotes mâles et femelles apportent de la nourriture à leurs petits après leur sevrage et protègent leur progéniture. Les jeunes restent parfois avec la meute jusqu'à l'âge adulte et apprennent à chasser pendant une période d'apprentissage.

Les coyotes s'hybrident avec des chiens domestiques et parfois avec des loups gris.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Canis latrans Say, 1823 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Coyote.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Coyote.

Suggestions d'espèces

Canis lupus lupus (Loup gris, loup eurasien)

Canis lupus dingo (Dingo)

Vulpes vulpes (Renard roux, renard commun, goupil)

Vulpes zerda (Fennec, renard des sables du Sahara)

Vulpes lagopus (Renard arctique, Renard polaire)

Nyctereutes procyonoides (Chien viverrin continental)

Compléments utiles

Les coyotes aident à contrôler de nombreuses populations de petits mammifères, comme les souris et les lapins. Si les populations de ces petits mammifères devenaient trop importantes, cela entraînerait une dégradation de leur habitat.