Nyctereutes procyonoides, le chien viverrin continental

Présentation

Nyctereutes procyonoides, appelé le chien viverrin continental, est un canidé présent de l'Asie de l'est jusqu'en Europe. Il est signalé en France. Son pelage rappelle le raton laveur ou le blaireau, et son masque facial est largement exploité dans les Dessins Animés, ou même dans des films.

Nyctereutes procyonoides = Chien viverrin continental

Description

Le chien viverrin Nyctereutes procyonoides a l'apparence d'un petit canidé ressemblant à un renard avec des marques de fourrure similaires à celles des ratons laveurs (Procyon lotor). Ils ont de petites têtes (jusqu'à 13 cm de long) avec des dents pointues et discrètes.

Les chiens viverrins ont des dents carnassières réduites et des molaires relativement grandes. La hauteur varie de 38,1 à 50,8 cm. La longueur de la tête à la croupe est de 50 à 68 cm avec une longueur de queue de 13 à 25 cm. Les pattes sont courtes et le corps est globalement trapu. Le poids corporel varie de 4 à 6 kg en été à 6 à 10 kg en hiver avant l'hibernation. En moyenne, les individus en Europe ont tendance à être plus grands que ceux de Chine et de Russie. L'existence de plusieurs sous-espèces de N. procyonoides peut expliquer cet écart. La masse des femelles adultes en Chine est supérieure de 0,5 kg à celle des mâles.

Nyctereutes procyonoides mâle :

La fourrure de N. procyonoides est dense et douce. Les marques sur la tête comprennent un museau blanc, un visage blanc et une fourrure noire entourant les yeux. Une marque noire s'étend sur les deux épaules et dans le dos, formant une forme de croix. Les oreilles sont arrondies et courtes. Les poils noirs sur les oreilles coupent les poils blancs à l'intérieur.

La couleur du corps va du brun sombre au jaune-brun sur le dos, mais varie considérablement. Les longs poils de garde, présents sur toute la face dorsale, ont une extrémité noire. Sur le ventre, la fourrure est brun plus clair ou beige. Les membres et la poitrine sont brun noirâtre. Les chiens viverrins ont une queue épaisse et touffue, noire sur le dos et jaune clair sur le ventre avec une pointe noire. Le pelage d'hiver est plus épais et plus foncé que le pelage d'été.

La durée de vie de N. procyonoides à l'état sauvage n'est pas connue. Dans une étude sur des animaux piégés, les mâles les plus âgés appartenaient à une classe d'âge de 5,5 ans et les femelles les plus âgées à 7,5 ans. Sur 320 chiens viverrins capturés, 68,4 % de la population était de jeunes adultes. En captivité, la longévité peut être supérieure à 14 ans.

Écologie

Nyctereutes procyonoides est originaire de l'est de la Sibérie, du nord de la Chine, du nord du Vietnam, de la Corée et du Japon. Entre 1927 et 1957, l'industrie de l'élevage d'animaux à fourrure a introduit de 4 000 à 9 000 chiens viverrins en URSS européenne et asiatique. Aujourd'hui, N. procyonoides est répandu dans toute l'Europe du Nord et de l'Ouest, notamment en Finlande, en Suède, en Norvège, en Pologne, en Roumanie et en République tchèque., Slovaquie, Allemagne, France, Autriche et Hongrie.

N. procyonoides se trouve dans les climats subarctiques et subtropicaux. Il préfère la forêt, les lisières forestières ou la végétation dense – zones de sous-bois épais, marais et roselières – pour une couverture dense. Les régions riveraines de l'eau sont également favorisées. Les chiens viverrins se trouvent à proximité du niveau de la mer jusqu'à plus de 3 000 m d'altitude. On sait également que le chien viverrin empiète sur les habitats humains tout en cherchant de la nourriture.

Comportement

Des études montrent que les chiens viverrins vivent et chassent en couples ou en petits groupes familiaux. Cependant, dans la plupart des observations humaines, ils sont solitaires. On ne sait pas si la durée du lien de couple formé lors de la reproduction dure toute l'année. Lorsqu'ils dorment ou se reposent, les couples restent généralement en contact les uns avec les autres. Le toilettage social est également important chez les chiens viverrins. Ce comportement est lié au masque facial sombre chez cette espèce et chez les renards à oreilles de chauve-souris (Otocyon).

Nyctereutes procyonoides, le chien viverrin continental :

Nyctereutes procyonoides mue en été entre juillet et octobre. Le pelage d'hiver pousse en septembre, octobre et novembre. Les chiens viverrins ont également une mue printanière qui commence en avril lorsque le sous-poil est perdu. Le pelage d'été est arrivé à la mi-juin.

Bien que certaines études aient montré que l'espèce est principalement nocturne, des études récentes montrent une activité diurne, crépusculaire et nocturne régulière. L'augmentation de la durée de l'activité est probablement due à la nécessité de trouver suffisamment de petits aliments à manger. Les chiens viverrins ne sont pas curieux. Ces animaux se nourrissent au sol ou sur la végétation basse. Ils sont également capables de nager ou de plonger pour se nourrir.

N. procyonoides s'appuie sur son odorat pour chasser et se nourrir car sa vision est relativement mauvaise pour un membre de la famille Canidae. Le nez au ras du sol, il erre à la recherche de nourriture. Les chiens viverrins ne sont pas des animaux rapides, mais ils recherchent sans relâche de la nourriture. Ils sont caractérisés comme des collectionneurs.

Les chiens viverrins hibernent par paires. L'hibernation commence en novembre et peut se prolonger jusqu'au début avril, selon le climat local. Un individu peut gagner jusqu'à 50 % de son poids corporel avant l'hibernation. L'hibernation n'est pas absolument nécessaire pour cette espèce. Si un individu n'est pas en mesure de stocker suffisamment de graisse au préalable, il devra sortir de la tanière lors des chaudes journées d'hiver pour se nourrir. Pour cette raison, certains individus peuvent ne pas hiberner du tout. Dans la partie la plus méridionale de l'aire de répartition, les chiens viverrins n'hibernent pas.

N. procyonoides utilise des latrines pour communiquer avec les autres membres de l'espèce. Une "latrine" est un site précis où tout un groupe de chiens viverrins urinera et déféquera. Des recherches ont suggéré que les chiens viverrins utilisent les latrines pour échanger des informations entre les membres de la famille et les étrangers. Les animaux modifient leur comportement en fonction de la reconnaissance olfactive des individus de leur espèce lorsqu'ils se rencontrent.

Les chiens viverrins sont des canidés vocaux. Cependant, comme tous les autres représentants de l'ordre, ils n'aboient pas. Ils peuvent pleurnicher, gémir ou miauler; ce sont toutes des réponses couplées à un comportement amical ou soumis. Ils peuvent grogner lorsqu'ils ont peur ou lorsqu'ils sont agressifs.

En plus des signaux olfactifs et de la communication vocale, ces animaux utilisent certaines postures corporelles, telles que la position de la queue, pour indiquer leur domination et leur volonté de s'accoupler. La communication tactile est probablement importante entre les parents et leur progéniture, ainsi qu'entre partenaires.

Alimentation

Nyctereutes procyonoides est un omnivore opportuniste. Sur terre, il chasse les insectes, les petits rongeurs, les amphibiens, les oiseaux et les oeufs. Il pêche également dans les lacs, les rivières et les ruisseaux en utilisant ses pattes pour extraire ses proies de l'eau. Il plonge également sous l'eau à la recherche de sa nourriture. De plus, les chiens viverrins mangent des mollusques, des serpents et des lézards; au bord de la mer, on consomme également des crabes, des oursins et des charognes.

Les chiens viverrins mangent également du matériel végétal, notamment des tiges, des racines, des feuilles, des bulbes, des fruits, des noix, des baies et des graines, selon la saison et l'emplacement. À l'automne, ils mangent principalement des légumes, notamment une variété de fruits, des baies sauvages et des graines comme l'avoine. En hiver, lorsque les sources de nourriture sont limitées, ils peuvent survivre grâce aux détritus humains et aux charognes. En Finlande, pendant les étés, ils dépendent de petits mammifères (Mus musculus), de plantes et d'amphibiens; pendant l'hiver, ils dépendent de charognes, de petits mammifères et de plantes.

Reproduction

On sait peu de choses sur le comportement sexuel de N. procyonoides. Des études ont montré que les chiens viverrins forment des couples d'accouplement d'année en année et qu'une monogamie entre les couples a été signalée chez les chiens viverrins trouvés en Finlande. Dans les régions de chevauchement du domaine vital, les couples n'interagissent pas. La polygamie a été signalée chez des individus captifs.

Lors de l'accouplement, les femelles sont courtisées par 3 à 4 mâles. Il y a peu de bagarres entre les mâles pour avoir une partenaire. En captivité, le marquage olfactif et l'interaction mâle-femelle ont augmenté pendant le proestrus. Les liens de couple se forment avant la copulation et perdurent jusqu'à ce que la progéniture soit devenue indépendante. Une posture de queue en forme de U inversé chez les mâles est associée à l'excitation sexuelle et exprime la dominance. Une fois que les couples se sont accouplés et que la femelle a mis bas, les mâles et les femelles passent beaucoup de temps ensemble à élever les petits.

Les femelles entrent en chaleur une fois par an, après l'hibernation. Les données provenant de chiens viverrins en captivité montrent que l'oestrus dure de 3 à 5 jours. La copulation a lieu à la fin de la partie froide de l'hiver en janvier, février ou mars, selon la situation géographique. Les liens de copulation durent en moyenne 6 minutes.

La période de gestation varie de 59 à 64 jours. Nyctereutes procyonoides met généralement bas dans une végétation dense ou dans des terriers abandonnés par les renards ou les blaireaux. La taille moyenne des portées est de 5 à 7, la plus grande étant de 19 petits signalés. Les chiots naissent aveugles et ont une fourrure douce et noire. Le poids varie de 60 à 115 g à la naissance selon les sous-espèces. Entre le 9^ème et le 10^ème jour, les yeux des chiots s'ouvrent et les dents sont visibles vers 14 à 16 jours.

Les mères sèvrent leurs chiots entre 30 et 40 jours. À cette époque, le masque facial typique et les poils de garde sont pleinement développés. La masse et la taille augmentent de façon linéaire jusqu'à 50 à 60 jours. La progéniture a la taille d'un petit adulte, âgée de 80 à 85 jours. La progéniture atteindra la maturité sexuelle entre 9 et 11 mois.

En fin de gestation, le compagnon de la femelle lui apporte de la nourriture. Après l'accouchement, le mâle joue également un rôle dans les soins postnatals. Les jeunes sont sevrés entre 30 et 40 jours; le mâle veille généralement sur eux pendant que la femelle chasse pour se nourrir. Le mâle peut également chasser pendant que la femelle surveille les petits. À 4 mois, les chiots commencent à apprendre à chasser en surveillant leurs parents. En peu de temps, ils deviennent autonomes, même s'ils peuvent rester avec leurs parents et chasser en famille jusqu'à l'automne. À ce moment-là, ils sont indépendants.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Nyctereutes procyonoides (Gray, 1834). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Canis procyonoides par Gray en 1834.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chien viverrin continental.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Common raccoon dog.

Suggestions d'espèces

Nyctereutes viverrinus (Chien viverrin japonais)

Vulpes vulpes (Renard roux, renard commun, goupil)

Vulpes zerda (Fennec, renard des sables du Sahara)

Vulpes lagopus (Renard arctique, Renard polaire)

Canis lupus lupus (Loup gris, loup eurasien)

Canis latrans (Coyote)

Compléments utiles

Le succès de N. procyonoides est en partie dû à sa grande adaptabilité, son taux de reproduction élevé, sa tolérance à la présence humaine et son comportement de recherche de nourriture opportuniste. Nyctos signifie "nuit" et ereuna signifie "chercher". Prokyon signifie "devant le chien" et eidos signifie "forme". L'espèce n'est étroitement apparentée à aucun autre membre des Canidae. Il a la caractéristique inhabituelle de chromosomes surnuméraires et partage des chromosomes homologues avec les membres des Felidae. Pour ces raisons, la position taxonomique de N. procyonoides n'est pas claire. Les taxonomistes reconnaissent cinq à six sous-espèces.