Crocodile

Définition

Les crocodiles sont de grands reptiles semi-aquatiques de la famille Crocodylidae. Ces animaux hypercarnivores sont communs dans les environnements chauds d'Afrique, d'Asie, des Amériques et d'Australie.

Le terme crocodile est parfois plus librement utilisé pour inclure tous les membres existants de l'ordre Crocodilia, qui comprend également les alligators et les caïmans (famille des Alligatoridae), les gavials (famille des Gavialidae) et tous les autres Crocodylomorphes vivants.

Le crocodile du Nil :

Le crocodile du Nil Crocodylus niloticus est une espèce emblématique de la sous-famille Crocodylinae par sa taille. Il est répandu en Afrique le long du fleuve Nil. Le crocodile du Nil est un danger mortel pour les animaux vivant dans son propre environnement. Il a des griffes robustes avec lesquelles il gravit les rives du fleuve avec agilité. La femelle, grâce à ses griffes, creuse une fosse où les oeufs seront pondus.

Explications

Selon les espèces reconnues, la famille des vrais crocodiles compte de 15 à 19 espèces. ⭐ Pour le poisson appelé "brochet-crocodile", voir l'espèce Lepisosteus oculatus.

Les crocodiles ont tendance à se rassembler dans les habitats d'eau douce tels que les rivières, les lacs, les zones humides et parfois dans les eaux saumâtres. Ils se nourrissent principalement de vertébrés (poissons, reptiles et mammifères) et parfois d'invertébrés (mollusques et crustacés), selon les espèces.

Différences entre crocodile, alligator, caïman et gavial

Bien qu'ils semblent similaires, crocodiles, alligators, caïmans et gavials appartiennent à des familles distinctes. Le gavial, avec son museau long et étroit, est plus facile à distinguer, tandis que les différences morphologiques sont plus difficiles à trouver entre les crocodiles et les caïmans et alligators. Les différences externes les plus évidentes sont visibles dans la tête, où les crocodiles ont un museau plus étroit, allongé et en forme de V, tandis que les alligators et les caïmans ont une tête plus émoussée en forme de U.

Une autre caractéristique évidente permettant de distinguer un alligator d'un crocodile, sont les mâchoires : chez les crocodiles, les mâchoires ont la même largeur et les dents de la mâchoire et de la mâchoire s'emboîtent lorsque la bouche est fermée, tandis que chez les alligators la mâchoire est plus longue que la mâchoire, et les dents de la mâchoire recouvrent de la mâchoire. En outre, lorsque la bouche des crocodiles est fermée, la quatrième dent de la mâchoire est insérée dans un étranglement de la mâchoire.

Les crocodiles ont les pieds des membres postérieurs palmés, et ils supportent mieux l'eau salée en raison de la présence de glandes salines spécialisées pour filtrer le sel, présentes mais non fonctionnelles chez les alligators. Un autre trait qui sépare les vrais crocodiles des autres crocodiles est leur niveau d'agressivité beaucoup plus élevé.

✅ Chez les vrais crocodiles, la quatrième dent s'engage dans un interstice et est visible de l'extérieur même avec la bouche fermée. Les écailles du ventre ont des fosses sensorielles spéciales.

Biologie

La taille, la morphologie, le comportement et l'écologie des vrais crocodiles diffèrent légèrement d'une espèce à l'autre. Tous les crocodiles sont semi-aquatiques et ont tendance à se rassembler dans les habitats d'eau douce tels que les rivières, les lacs, les zones humides et parfois dans les eaux saumâtres et salées.

Ce sont des animaux carnivores obligatoires (hypercarnivores) qui se nourrissent principalement de vertébrés tels que poissons, reptiles, oiseaux et mammifères et parfois d'invertébrés tels que mollusques et crustacés, selon l'espèce et l'âge. Tous les crocodiles sont des espèces tropicales qui, contrairement aux alligators, sont sensibles au froid.

La mâchoire du crocodile marin :

Le crocodile marin Crocodylus porosus est le plus grand reptile vivant et le plus grand prédateur terrestre. Sa longueur maximale atteint probablement 7 mètres et son poids dépasse 1 à 1,2 tonne. Cependant, un mâle adulte d'un crocodile d'eau salée atteint rarement 6 m de long, alors que les femelles sont beaucoup plus petites et n'atteignent souvent même pas 3 m. Il s'agit d'une des trois espèces de crocodiles présentes dans le sous-continent indien. Il remonte facilement les fleuves en eau douce via les estuaires.

Les vrais crocodiles se sont séparés du reste de Crocodilia pendant l'Éocène, il y a environ 55 millions d'années. De nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées de disparition et certaines sont classées en danger critique d'extinction.

Alimentation

Les jeunes crocodiles se nourrissent de crabes, d'insectes et de grenouilles. Les plus âgés chassent le poisson, se nourrissent d'animaux morts ou restent debout pendant des heures, prêts à engloutir leurs proies, comme les mammifères et les oiseaux aquatiques. Ils tiennent la proie avec des mâchoires puissantes et des dents acérées, la tirant sous l'eau jusqu'à la noyer. Les crocodiles ne peuvent pas mâcher, alors ils coupent la proie en la secouant et la déchirant avec leurs dents.

De nouvelles dents poussent pour remplacer celles qui sont cassées ou perdues. Sa morsure est la plus puissante de tout le règne animal, environ 1 800 kilos de force.

Comportement

Les crocodiles mènent des vies plutôt inactives, car ils restent immobiles presque toute la journée. Le matin, les rivières se réchauffent lentement et les crocodiles recherchent souvent la chaleur du soleil sur le rivage. La nuit, l'eau refroidit lentement, de sorte que les crocodiles passent ces heures à l'intérieur du fleuve pour se réchauffer.

Ouvrir largement leur bouche les aide à se réchauffer le matin ou à midi : les vaisseaux sanguins sont proches de la surface de la peau, ce qui permet à la chaleur de passer rapidement du sang dans l'environnement.

Métabolisme

Les crocodiles ont un corps lourd et un métabolisme généralement lent, bien qu'ils puissent contrôler la vitesse de leur digestion en fonction de l'abondance des proies et de la température ambiante. Ainsi, avec une température optimale (40–50 °C), ils peuvent effectuer une digestion rapide si les proies abondent ou ralentir si celles-ci se font rares.

Ils sont bien adaptés à la vie aquatique et ne la quittent qu'occasionnellement (notamment le gavial du Gange Gavialis gangeticus). Sur le sol, les crocodiles glissent en traînant leur estomac et en poussant avec leurs pieds. Pour parcourir de longues distances, ils adoptent un "passe-haut", soulevant le corps du sol et traînant la queue. Les crocodiles peuvent aussi "galoper" à une vitesse maximale de 18 km/h.

Les narines et les yeux d'un crocodile sont situés au sommet de la tête, permettant à l'animal de voir et de respirer tout en restant dans l'eau. Sous l'eau, les narines et les oreilles se ferment et dans leurs yeux, une membrane transparente se déplace transversalement et agit comme une troisième paupière.

Physiologie

La fécondation est interne. Les crocodiles sont ovipares : ils pondent dans des nids construits avec des branches et des branches, bien que celles-ci ne soient que la partie supérieure, car les oeufs sont enterrés.

Ils ont également un coeur formé de quatre cavités (deux oreillettes et deux ventricules). Ce sont des poïkilothermes et des ectothermes, c'est-à-dire que la température corporelle varie avec la température ambiante.

Ils respirent à travers des poumons. Les poumons sont si grands qu'ils peuvent rester six heures sous l'eau s'ils sont en mouvement continu; s'ils restent immobiles, en consommant le minimum d'oxygène, ils peuvent rester sous l'eau pendant deux jours.

En rapport avec "crocodile"

• alligator

  

  Un alligator est un grand reptile semi-aquatique à la peau épaisse du groupe des Crocodiliens dans la famille des Alligatoridés.

• hypercarnivore

  

  Un hypercarnivore est un animal prédateur carnivore qui se nourrit presque exclusivement de viande, avec au moins 70 % de chair dans son régime alimentaire.

• reptation

  

  La reptation consiste en la faculté de pouvoir ramper, imitant en cela le déplacement avec ondulation d'un serpent, tout en ayant la capacité de marcher...

• crocodilien

  

  Les crocodiles Crocodilia forment un ordre des vertébrés terrestres amniotiques parmi les reptiles.