Crocodile

Définition

Les vrais crocodiles sont de grands reptiles semi-aquatiques de la famille Crocodylidae, des animaux communs dans les environnements tropicaux d'Afrique, d'Asie, des Amériques et d'Australie. Le terme crocodile est parfois plus librement utilisé pour inclure tous les membres existants de l'ordre Crocodilia, qui comprend également les alligators et les caïmans (famille des Alligatoridae), les gavials (famille des Gavialidae) et tous les autres Crocodylomorphi vivants.

Le crocodile du Nil :

Le crocodile du Nil Crocodylus niloticus est une espèce emblématique de la sous-famille Crocodylinae par sa taille. Il est répandu en Afrique le long du fleuve Nil. Le crocodile du Nil est un danger mortel pour les animaux vivant dans son propre environnement. Il a des griffes robustes avec lesquelles il gravit les rives du fleuve avec agilité. La femelle, grâce à ses griffes, creuse une fosse où les oeufs seront pondus.

Explications

Selon les espèces reconnues, la famille des vrais crocodiles compte de 15 à 19 espèces. ✅ Pour le poisson appelé "brochet-crocodile", voir l'espèce Lepisosteus oculatus.

Les crocodiles ont tendance à se rassembler dans les habitats d'eau douce tels que les rivières, les lacs, les zones humides et parfois dans les eaux saumâtres. Ils se nourrissent principalement de vertébrés (poissons, reptiles et mammifères) et parfois d'invertébrés (mollusques et crustacés), selon les espèces.

Différences entre crocodile, alligator, caïman et gavial

Bien qu'ils semblent similaires, les crocodiles, les alligators et les gavials appartiennent à des familles distinctes. Le ghavial, avec son museau long et étroit, est plus facile à distinguer, tandis que les différences morphologiques sont plus difficiles à trouver entre les crocodiles et les alligators. Les différences externes les plus évidentes sont visibles dans la tête, où les crocodiles ont un museau plus étroit, allongé et en forme de V, tandis que les alligators et les caïmans ont une tête plus émoussée en forme de U.

Une autre caractéristique évidente permettant de distinguer un alligator d'un crocodile, sont les mâchoires : chez les crocodiles, les mâchoires ont la même largeur et les dents de la mâchoire et de la mâchoire s'emboîtent lorsque la bouche est fermée, tandis que chez les alligators la mâchoire est plus longue que la mâchoire, et les dents de la mâchoire recouvrent de la mâchoire. En outre, lorsque la bouche des crocodiles est fermée, la quatrième dent de la mâchoire est insérée dans un étranglement de la mâchoire. Dans les échantillons les plus difficiles à distinguer, la dent saillante est l'élément le plus fiable pour définir l'espèce et la famille.

En outre, les crocodiles ont une palmération plus évidente dans les membres postérieurs et supportent mieux l'eau salée en raison de la présence de glandes salines spécialisées pour filtrer le sel, présent mais non fonctionnel chez les alligators. Un autre trait qui sépare les vrais crocodiles des autres crocodiles est leur niveau d'agression beaucoup plus élevé. Voir aussi les membres antérieurs (photo du squelette).

✅ Chez les vrais crocodiles, la quatrième dent s'engage dans un interstice et est visible de l'extérieur même avec la bouche fermée. Les écailles du ventre ont des fosses sensorielles spéciales.

Biologie des crocodiles

La taille, la morphologie, le comportement et l'écologie des vrais crocodiles diffèrent légèrement d'une espèce à l'autre. Cependant, ils présentent également de nombreuses similitudes dans ces domaines. Tous les crocodiles sont semi-aquatiques et ont tendance à se rassembler dans les habitats d'eau douce tels que les rivières, les lacs, les zones humides et parfois dans les eaux saumâtres et salées.

Ce sont des animaux carnivores qui se nourrissent principalement de vertébrés tels que poissons, reptiles, oiseaux et mammifères et parfois d'invertébrés tels que mollusques et crustacés, selon l'espèce et l'âge. Tous les crocodiles sont des espèces tropicales qui, contrairement aux alligators, sont beaucoup plus sensibles au froid.

La mâchoire du crocodile marin :

Le crocodile marin Crocodylus porosus est le plus grand reptile vivant et le plus grand prédateur terrestre. Sa longueur maximale atteint probablement 7 mètres et son poids dépasse 1 000 à 1 200 kg. Cependant, un mâle adulte d'un crocodile d'eau salée atteint rarement 6 m de long, alors que les femelles sont beaucoup plus petites et n'atteignent souvent même pas 3 m. Il s'agit d'une des trois espèces de crocodiles présentes dans le sous-continent indien. Il remonte facilement les fleuves en eau douce via les estuaires.

Les vrais crocodiles se sont séparés du reste de Crocodilia pendant l'Éocène, il y a environ 55 millions d'années. De nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées de disparition et certaines sont classées en danger critique d'extinction.

Alimentation

Les jeunes crocodiles se nourrissent de crabes, d'insectes et de grenouilles. Les plus âgés chassent le poisson, se nourrissent d'animaux morts ou restent debout pendant des heures, prêts à engloutir leurs proies, comme les mammifères et les oiseaux aquatiques. Ils tiennent la proie avec des mâchoires puissantes et des dents acérées, la tirant sous l'eau jusqu'à la noyer. Les crocodiles ne peuvent pas mâcher, alors ils ont coupé la proie, l'ont secouée et déchirée avec leurs dents.

De nouvelles dents poussent pour remplacer celles qui sont cassées ou perdues. Sa morsure est la plus puissante de tout le règne animal, environ 1 800 kilos de force.

Comportement

Les crocodiles mènent des vies plutôt inactives, car ils restent immobiles presque toute la journée. Le matin, les rivières se réchauffent lentement et les crocodiles recherchent souvent la chaleur du soleil sur le rivage. La nuit, l'eau refroidit lentement, de sorte que les crocodiles passent ces heures à l'intérieur du fleuve pour se réchauffer.

Ouvrir largement leur bouche les aide à se réchauffer le matin ou à midi : les vaisseaux sanguins sont proches de la surface de la peau, ce qui permet à la chaleur de passer rapidement du sang dans l'environnement.

Métabolisme

Les crocodiles ont un corps lourd et un métabolisme généralement lent, bien qu'ils puissent contrôler la vitesse de leur digestion en fonction de l'abondance des proies et de la température ambiante; Ainsi, avec une température optimale (40–50 °C), ils peuvent effectuer une digestion rapide si la proie abonde ou ralentir si ceux-ci se font rares (ces dernières données ont été prouvées scientifiquement très récemment). Ils sont bien adaptés à la vie aquatique et ne la quittent qu'occasionnellement, comme le gavial du Gange Gavialis gangeticus. Sur le sol, les crocodiles glissent en traînant leur estomac et en poussant avec leurs pieds. Pour parcourir de longues distances, ils adoptent un "passe-haut", soulevant le corps du sol et traînant la queue. Les crocodiles peuvent aussi "galoper" à une vitesse maximale de 18 km/h.

Les narines d'un crocodile et ses yeux sont situés au sommet de la tête, ce qui lui permet de voir et de respirer tout en restant dans l'eau. Vous pouvez respirer partiellement submergé, en fermant un pli de gorge empêchant l'eau de pénétrer dans les poumons. Sous l'eau, les narines et les oreilles se ferment et dans leurs yeux, une membrane transparente se déplace transversalement et agit comme une troisième paupière.

Physiologie

La fécondation est interne. Ils sont ovipares : ils pondent dans des nids construits avec des branches et des branches, bien que celles-ci ne soient que la partie supérieure, car les oeufs sont enterrés. Parfois, les tortues profitent des nids des crocodiles qui protègent leur nid et couvent leurs oeufs.

Ils ont également un coeur formé de quatre cavités (deux oreillettes et deux ventricules). Ce sont des poïkilothermes et des ectothermes; c'est-à-dire que la température de votre corps varie avec la température ambiante.

Ils respirent à travers les poumons. Ce sont les animaux respirant les poumons qui peuvent durer plus longtemps sous l'eau; ses poumons sont si grands qu'il peut rester six heures sous l'eau s'ils sont en mouvement continu; S'il reste immobile, c'est-à-dire en consommant le minimum d'oxygène, il peut rester sous l'eau pendant deux jours. L'abdomen et la poitrine sont séparés par un diaphragme qu'ils respirent.

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