Crocodylus niloticus, le crocodile du Nil

Présentation

Le crocodile du Nil Crocodylus niloticus est une espèce de sauropsidé crocodilien. C'est l'une des quatre espèces de crocodiles qui peuplent l'Afrique - avec le crocodile à nuque cuirassée, le crocodile du désert et le crocodile nain - et la deuxième plus grande au monde, car le crocodile du Nil peut atteindre 6 mètres de longueur et peser jusqu'à 900 kg, bien que ses tailles moyennes soient 3–4 m et 225 kg.

Crocodylus niloticus = Crocodile du Nil

Description

La coloration de Crocodylus niloticus peut être vert olive brillant, vert foncé ou bronze sur le dos et jaune pâle sur le ventre. Les jeunes sont olive vif et tachetés et foncés. La couleur des crocodiles est fortement influencée par les substances dissoutes dans l'eau.

Le crocodile du Nil est le plus grand crocodile d'Afrique et atteint généralement une longueur de 3 à 4 m. Les grandes femelles mesurent plus de 2,8 m de long, tandis que les grands mâles peuvent dépasser 3,2 m de long. Très rarement, les résultats sont supérieurs à 6 m de longueur et au maximum à 6,5 m. Le museau est 2 fois plus long que la base large. La queue du gouvernail est forte et aplatie latéralement.

Le crocodile du Nil habite la quasi-totalité de l'Afrique, y compris Madagascar, mais est absent de l'extrême sud-ouest de l'Afrique, du Sahara et de l'est de Madagascar. Il habitait tout le long du Nil mais ne se trouve que dans les hauteurs d'Assouan. L'espèce habite de nombreux habitats, tels que les rivières, les étangs, les lacs, les marais et les mangroves. Des crocodiles du Nil ont également été observés sporadiquement ces dernières années dans les Everglades en Floride. On pense que ceux-ci ont été introduits illégalement par des humains et s'y sont multipliés sous la forme d'un néobiote. Dans les temps historiques, le crocodile du Nil est également apparu en Algérie, en Israël et aux Comores

Il existe actuellement sept sous-espèces géographiques différentes. Les études génétiques suggèrent que certaines d'entre elles pourraient également être considérées comme des espèces distincte. Les sous-espèces se distinguent par leur écailles, en fonction de leur pholidose.

✅ Dans la première moitié du 20^ème siècle, les crocodiles du Nil étaient très répandus en Afrique. Au cours des décennies suivantes, la population a considérablement diminué car elle a été chassée massivement à cause de sa peau. Le cuir de crocodile est transformé en de nombreux produits tels que des sacs à main, des ceintures, etc. Des incitations supplémentaires à la chasse ont été tirées des primes sur les crocodiles car ils étaient considérés comme une menace pour la population. La chasse a décliné dans les années 1980 en raison des interdictions, et les élevages de crocodiles peuvent désormais répondre aux besoins de l'industrie du cuir. Le crocodile du Nil est l'une des espèces les plus couramment gardées dans ces fermes.

Écologie

Pendant la journée, les crocodiles du Nil bronzent principalement sur le rivage, la nuit, les crocodiles entrent dans l'eau. Les crocodiles du Nil sont actifs toute l'année sur les grands fleuves africains, qui ne se dessèchent pas de façon saisonnière. Les crocodiles vivant dans des eaux de plus en plus sèches saisonnières restent beaucoup plus petites (2,4–2,7 m) que les crocodiles dans les eaux permanentes. Ils passent la saison sèche dans des cavernes de 9 à 12 m de long qui se terminent dans une chambre avec quelques trous d'air. Dans une telle chambre, jusqu'à 15 crocodiles survivent à la sécheresse.

Un crocodile du Nil :

Le crocodile du Nil Crocodylus niloticus peut mesurer jusqu'à six mètres de long et peser jusqu'à 900 kilogrammes. Sa coloration peut être vert olive vif, vert foncé ou bronze sur le dos et jaune pâle sur le ventre.

Les crocodiles du Nil vont à l'eau la nuit pour chasser - ce sont des carnivores généralistes. La principale composante de la nourriture des crocodiles adultes du Nil est le poisson; les poissons constituent 90 % de la nourriture dans le Rudolfsee dans le nord du Kenya, dans le delta de l'Okavango au Botswana chez les spécimens subadultes. Les autres proies sont les oiseaux, les tortues et les petits mammifères. Les grands crocodiles du Nil peuvent également chasser de grands mammifères. Ils se cachent généralement dans des proies sous la surface des rivières ou des points d'eau où les animaux arrivent à boire, et passent inaperçus par le profil plat de la tête et le mouvement presque silencieux. La victime est ensuite sautée dessus, saisie dans le saut, traînée dans l'eau et noyée. Entre autres, des zèbres, des antilopes, des porcs-épics, de jeunes hippopotames et des prédateurs tels que des hyènes ou des lions, qui avaient été capturés par des crocodiles du Nil, ont été signalés. La charogne appartient également à la nourriture du crocodile du Nil.

Les jeunes crocodiles du Nil se nourrissent de proies beaucoup plus petites. Les crocodiles annuels du Nil dans le delta de l'Okavango se nourrissent de 45,6 % d'insectes et d'araignées, 30,8 % de petits mammifères et seulement 11,6 % de poissons. Les jeunes crocodiles comprennent également des amphibiens et des reptiles, mais ils sont rarement chassés de manière relative.

Reproduction

Les femelles crocodiles du Nil ne sont pas territoriales. Les mâles forment des territoires et défendent avec persistance une partie de la berge contre d'autres mâles. Ils nagent régulièrement les limites de leur territoire et expulsent les intrus. Des combats ont lieu occasionnellement.

La saison de reproduction est très variable dans la grande aire de distribution. Quand un mâle rencontre une femelle, il soulève sa queue et sa tête et rugit. Il nage vers la femelle, qui finit également par lever la tête et rugit. Pour s'accoupler, le mâle place ses pattes avant sur la femelle et monte du côté sur le dos. Après 5 mois, la femelle dépose ensuite 16 à 80 oeufs, qui pèsent 85 à 125 g.

Le moment de la ponte, comme la saison des amours, est très variable. Les oeufs sont pondus en Tanzanie en novembre, sur le Nil Victoria et l'Albertsee de fin décembre à début janvier, sur le Ruzizi d'avril à août et à Madagascar de septembre à octobre. La femelle creuse avec ses pattes postérieures à environ 5–10 m de l'eau un trou profond de 35–40 cm dans le sol dans lequel les oeufs sont pondus. Le trou est ensuite recouvert et une colline de nidification supplémentaire faite de substrat et de restes de plantes est entassée. Pendant l'incubation, la femelle garde son nid des prédateurs du nid tels que le varan du Nil Varanus niloticus, auquel les crocodiles perdent souvent leurs oeufs.

Après 84–89 jours, les jeunes animaux annoncent leur éclosion dans les oeufs avec des sons de grenouille. La femelle déterre ensuite le nid à nouveau et porte les nouveau-nés dans la bouche dans l'eau. Dans les premiers mois de la vie, les jeunes animaux restent toujours proches de leur mère qui les garde. La mère attire l'attention sur les ennemis qui s'approchent par de fortes vibrations corporelles, dans lesquelles les jeunes animaux plongent immédiatement. Les jeunes animaux qui ont été séparés du groupe ou qui sont attaqués crient au secours, après quoi la femelle se précipite immédiatement vers le jeune animal pour le défendre. Les jeunes animaux passent la nuit sur le dos de leur mère. Néanmoins, au cours des premières semaines, plus de 50 % des jeunes animaux sont souvent victimes de crabes, de gros poissons, de lézards moniteurs du Nil, de hérons, de cigognes, de hyènes et de mangoustes.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Crocodile du Nil.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Nile crocodile.

Suggestions d'espèces

Crocodylus porosus (Crocodile marin)

Paleosuchus palpebrosus (Caïman nain de Cuvier, Caïman à front lisse)

Testudo hermanni (Tortue d'Hermann)

Mauremys sinensis (Émyde de Chine)

Physignathus cocincinus (Dragon d'eau vert, dragon chinois, agame aquatique)

Iguana iguana (Iguane vert)

Compléments utiles

L'espèce C. niloticus est inscrite à la CITES Annexe I, à l'exception des populations du Botswana, de l'Égypte (sous réserve d'un quota zéro pour les spécimens sauvages exportés à des fins commerciales), l'Éthiopie, le Kenya, Madagascar, le Malawi, le Mozambique, la Namibie, l'Afrique du Sud, l'Ouganda, la République de Tanzanie (soumise à un quota d'exportation annuel de plus de 1 600 spécimens sauvages, y compris les trophées de chasse, en plus des spécimens de ranchs), la Zambie et le Zimbabwe, qui figurent à l'annexe II.