Crocodylus niloticus

Presentación

El cocodrilo del Nilo, Crocodylus niloticus, es una especie de saurópsido cocodrilo. Es una de las cuatro especies de cocodrilos que habitan África -junto con el cocodrilo acorazado, el cocodrilo del desierto y el cocodrilo enano- y la segunda más grande del mundo, ya que el cocodrilo del Nilo puede alcanzar los 6 metros de longitud y pesar hasta 900 kg., aunque su tamaño medio es de 3–4 m y 225 kg.

Crocodylus niloticus

Descripción

La coloración del Crocodylus niloticus puede ser verde oliva brillante, verde oscuro o bronce en el dorso y amarillo pálido en el vientre. Los jóvenes son de color oliva brillante y con manchas oscuras. El color de los cocodrilos está fuertemente influenciado por las sustancias disueltas en el agua.

El cocodrilo del Nilo es el cocodrilo más grande de África y suele alcanzar una longitud de 3 a 4 m. Las hembras grandes crecen hasta más de 9 pies (2,8 m) de longitud, mientras que los machos grandes pueden superar los 10 pies (3,2 m) de longitud. Muy raramente los resultados son mayores de 6 m de longitud y como máximo 6,5 m. El hocico es el doble de largo que su base ancha. La cola del timón es fuerte y aplanada lateralmente.

El cocodrilo del Nilo habita en casi toda África, incluido Madagascar, pero está ausente en el extremo suroeste de África, el Sahara y el este de Madagascar. Vivió a lo largo del Nilo, pero sólo se le encuentra en las alturas de Asuán. La especie habita en muchos hábitats, como ríos, estanques, lagos, pantanos y manglares. También se han avistado cocodrilos del Nilo esporádicamente en los últimos años en los Everglades de Florida. Se cree que fueron introducidos ilegalmente por los humanos y se multiplicaron allí como neobiota. En tiempos históricos, el cocodrilo del Nilo también apareció en Argelia, Israel y las Comoras.

Actualmente existen siete subespecies geográficas diferentes. Los estudios genéticos sugieren que algunas de ellas también podrían considerarse especies distintas. Las subespecies se distinguen por sus escamas, dependiendo de su folidosis.

✅ En la primera mitad del siglo XX, los cocodrilos del Nilo estaban muy extendidos en África. Durante las décadas siguientes, la población disminuyó drásticamente debido a la caza masiva por su piel. El cuero de cocodrilo se utiliza para elaborar numerosos productos, como bolsos, cinturones, etc. Los incentivos adicionales para la caza se obtuvieron a partir de las recompensas por los cocodrilos, ya que se los consideraba una amenaza para la población. La caza disminuyó en la década de 1980 debido a las prohibiciones, y ahora las granjas de cocodrilos pueden satisfacer las necesidades de la industria del cuero. El cocodrilo del Nilo es una de las especies más comúnmente mantenidas en estas granjas.

Ecología

Durante el día, los cocodrilos del Nilo toman el sol principalmente en la orilla, por la noche entran al agua. Los cocodrilos del Nilo están activos durante todo el año en los principales ríos africanos, que no se secan estacionalmente. Los cocodrilos que viven en aguas estacionalmente más secas siguen siendo mucho más pequeños (2,4–2,7 m) que los cocodrilos que viven en aguas permanentes. Pasan la estación seca en cuevas de 9 a 12 m de largo que terminan en una cámara con algunos agujeros de aire. En una habitación así sobreviven a la sequía hasta 15 cocodrilos.

Un cocodrilo del Nilo :

El cocodrilo del Nilo El Crocodylus niloticus puede llegar a medir seis metros de largo y pesar hasta 900 kilogramos. Su coloración puede ser verde oliva brillante, verde oscuro o bronce en el dorso y amarillo pálido en el vientre.

Los cocodrilos del Nilo salen al agua por la noche para cazar : son carnívoros generalistas. El componente principal de la dieta de los cocodrilos del Nilo adultos es el pescado; Los peces constituyen el 90 % de la dieta en el lago Rudolf, en el norte de Kenia, y en el delta del Okavango, en Botsuana, en ejemplares subadultos. Otras presas incluyen aves, tortugas y pequeños mamíferos. Los grandes cocodrilos del Nilo también pueden cazar grandes mamíferos. Suelen esconderse en sus presas bajo la superficie de ríos o abrevaderos donde los animales acuden a beber, y pasan desapercibidos por el perfil plano de la cabeza y el movimiento casi silencioso. Luego saltan sobre la víctima, la agarran en el salto, la arrastran al agua y la ahogan. Entre otros, se registraron cebras, antílopes, puercoespines, crías de hipopótamos y depredadores como hienas o leones, que habían sido capturados por cocodrilos del Nilo. La carroña también forma parte de la dieta del cocodrilo del Nilo.

Los cocodrilos del Nilo jóvenes se alimentan de presas mucho más pequeñas. Los cocodrilos anuales del Nilo en el delta del Okavango se alimentan de un 45,6 % de insectos y arañas, un 30,8 % de pequeños mamíferos y sólo un 11,6 % de peces. Los cocodrilos jóvenes también incluyen anfibios y reptiles, pero rara vez son cazados de manera significativa.

Reproducción

Los cocodrilos del Nilo hembras no son territoriales. Los machos forman territorios y defienden persistentemente parte de la orilla contra otros machos. Nadan regularmente dentro de los límites de su territorio y expulsan a los intrusos. Ocasionalmente ocurren peleas.

La temporada de reproducción es muy variable a lo largo de su gran área de distribución. Cuando un macho se encuentra con una hembra, levanta la cola y la cabeza y ruge. Nada hacia la hembra, quien finalmente también levanta la cabeza y ruge. Para aparearse, el macho coloca sus patas delanteras sobre la hembra y la monta de lado sobre su espalda. Después de 5 meses, la hembra pone entre 16 y 80 huevos, que pesan entre 85 y 125 g.

El momento del desove, al igual que la temporada de apareamiento, es muy variable. Los huevos se ponen en Tanzania en noviembre, en el Nilo Victoria y en el Albertsee desde finales de diciembre hasta principios de enero, en el Ruzizi de abril a agosto y en Madagascar de septiembre a octubre. La hembra cava con sus patas traseras a unos 5–10 m del agua un hoyo de 35–40 cm de profundidad en el suelo, en el que pone los huevos. Luego se tapa el agujero y se apila un montículo de nidificación adicional hecho con sustrato y restos de plantas. Durante la incubación, la hembra protege su nido de los depredadores, como el varano del Nilo Varanus niloticus, al que los cocodrilos a menudo pierden sus huevos.

Después de 84–89 días, los animales jóvenes anuncian su salida de los huevos con sonidos parecidos a los de las ranas. Luego, la hembra vuelve a desenterrar el nido y lleva a los recién nacidos en su boca al agua. Durante los primeros meses de vida, los animales jóvenes permanecen siempre cerca de su madre, quien los cuida. La madre atrae la atención sobre los enemigos que se acercan mediante fuertes vibraciones corporales, en las que los animales jóvenes se sumergen inmediatamente. Los animales jóvenes que se han separado del grupo o son atacados gritan pidiendo ayuda, tras lo cual la hembra corre inmediatamente hacia el animal joven para defenderlo. Los animales jóvenes pasan la noche sobre la espalda de su madre. Sin embargo, durante las primeras semanas, más del 50 % de los animales jóvenes suelen ser víctimas de cangrejos, peces grandes, lagartos monitores del Nilo, garzas, cigüeñas, hienas y mangostas.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Crocodile du Nil.
En inglés la especie se llama comúnmente : Nile crocodile.

Sugerencias de especies

Crocodylus porosus

Paleosuchus palpebrosus

Testudo hermanni

Mauremys sinensis

Physignathus cocincinus

Iguana iguana

Suplementos útiles

La especie C. niloticus está incluida en el Apéndice I de la CITES, con excepción de las poblaciones de Botswana, Egipto (sujeta a un cupo cero para especímenes silvestres exportados con fines comerciales), Etiopía, Kenya, Madagascar, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Uganda, la República de Tanzanía (sujeta a un cupo de exportación anual de más de 1.600 especímenes silvestres, incluidos trofeos de caza, además de especímenes de granja), Zambia y Zimbabwe, que están incluidos en el Apéndice II.