Testudo hermanni

Presentación

La tortuga de Hermann, Testudo hermanni, es una tortuga terrestre que se encuentra a lo largo de la costa norte del mar Mediterráneo en Europa occidental. Es un reptil herbívoro y diurno que puede alcanzar edades comparables a las de los humanos.

Testudo hermanni

Descripción

En la especie Testudo hermanni se acepta que se distinguen tres subespecies : la tortuga de Hermann occidental con T. h. hermanni (España/Francia/Italia), la tortuga de Hermann oriental con T. h. boettgeri (Grecia/Turquía) y la tortuga dálmata con T. h. hercegovinensis (Bosnia/Croacia/Montenegro). A veces se menciona en cuarto lugar como subespecie, T. h. peleponnesica aún no se ha confirmado que sea genéticamente diferente de T. h. boettgeri. A veces se le llama tortuga mediterránea o tortuga morisca.

Las tortugas de Hermann se pueden encontrar en el sur de Europa, en la Europa mediterránea. La población occidental (hermanni) se encuentra en el este de España, sur de Francia (la especie tipo procede de Collobrières), las Islas Baleares, Córcega, Cerdeña (incluida la isla de Asinara), Sicilia y también en el sur y centro de Italia (Toscana). La población oriental (boettgeri) habita en Serbia, Macedonia, Rumania (con la especie tipo procedente de Orsova), Bulgaria, Albania y Grecia, mientras que hercegovinensis llena las costas de Bosnia-Herzegovina, Croacia y Montenegro. Esta tortuga mediterránea fue introducida en Chipre.

Tortuga de Hermann, subespecie Testudo hermanni boettgeri :

La subespecie oriental Testudo hermanni boettgeri es mucho más grande que en el oeste, alcanzando tamaños de hasta 28 cm en longitud. Un ejemplar de este tamaño puede pesar 4,3 kg.

Por el contrario, los ejemplares de Testudo hermanni hermanni rara vez crecen más allá de los 18 cm. Algunos ejemplares adultos miden hasta 7 cm.

En Francia, sólo T. hermanni hermanni está presente de forma muy local, limitada al macizo de Maures y a las zonas montañosas del Esterel, donde persisten actualmente unas diez poblaciones (datos de 2004), con densidades que alcanzan los 11 animales por hectárea. Históricamente, la tortuga mediterránea era conocida en el Piamonte pirenaico francés (extinta en 1960–70) y en las islas Hyères (extintas a mediados del siglo XIX). En Córcega, la testudina está presente principalmente en las regiones costeras del este y del sur, así como en poblaciones dispersas cerca de Corte y a lo largo de la costa norte de la Isla de la Belleza.

La tortuga de Hermann prefiere bosques abiertos de encinas en zonas próximas al mar Mediterráneo, pero en su ausencia habita en maquis, garrigas, matorrales dunares y prados marítimos, así como hábitats limítrofes con tierras agrícolas y vías férreas. Las hembras producen una o más nidadas de 3 a 5 huevos por año. Ambos sexos alcanzan la madurez aproximadamente entre los 9 y 12 años, y los machos maduran algo antes.

Existen programas de conservación en Francia, España e Italia en particular con diferentes áreas protegidas en la mayor parte de su área de distribución.

En cautiverio, es un animal relativamente resistente, capaz de tolerar tanto ambientes húmedos como secos (siempre que haya calor adecuado) y es particularmente fácil de criar. No es de extrañar entonces que durante muchos años la tortuga Hermann haya sido considerada una especie ideal para tener como mascota. Lamentablemente, esta popularidad ha dado lugar a un gran número de recolecciones de ejemplares silvestres.

En algunas partes de su área de distribución está seriamente amenazada y en los últimos años se han puesto en marcha medidas concretas para preservar las poblaciones restantes, cuyo ejemplo más notable es el "Turtle Village" de SOPTOM en el sur de Francia. Actualmente existen proyectos similares en Italia (proyecto Carapax), España (Albera) y Córcega.

A pesar de su popularidad como mascota y de que muchos entusiastas de las tortugas la tienen en ambos lados del Atlántico, el Testudo hermanni sigue siendo, en muchos sentidos, incomprendido. Además de una falta general de conocimiento entre los aficionados sobre su estilo de vida natural, existe confusión sobre la nomenclatura y la distribución. Para resolver estas cuestiones, es necesario examinar la sistemática de hermanni antes de intentar comprender su ecología de mantenimiento natural o cautivo.

Ejemplar hembra de la subespecie Testudo hermanni hermanni :

La distinción entre tortugas de Hermann macho y hembra se realiza desde abajo.

La distribución de Testudo hermanni hermanni en Francia se limita a la zona de Provenza y el Macizo de los Maures, entre Toulon y Saint-Raphaël, en la costa en Draguignan, Le Luc y Pont Sollies en el interior. La principal concentración de tortugas se encuentra en los sitios que contienen hábitats entre Collobrières, La Garde Freinet, Gonfaron y Gogolin. Se observan unas pocas tortugas cerca de viviendas humanas, incluso cuando el hábitat parece ser adecuado, aunque hay algunas excepciones localizadas. La mayoría habita en las colinas y montañas características de esta región, a una altitud preferida de entre 500 y 700 metros, relativamente inaccesibles.

A menudo se afirma que es posible distinguir entre las poblaciones meridionales y orientales de T. hermanni determinando si el escudo supracaudal se divide o no. También se dice a veces que T. hermanni se puede distinguir de T. graeca utilizando el mismo criterio, pero no hay evidencia real que apoye esta posibilidad. La tortuga mora T. graeca no soporta vivir al aire libre todo el año en nuestro clima (excepto en el sur e incluso allí). Un Hermann tiene un espolón al final de la cola y la escama sobre la cola dividida en 2, lo que no es el caso de Graeca. Para confirmar la identificación, busque un espolón en cada muslo (entre las patas y la cola).

Las marcas del plastrón de Testudo hermanni hermanni suelen estar formadas por dos bandas oscuras, casi sólidas, que se extienden longitudinalmente a lo largo del plastrón (lámina 2). Cada ejemplar de esta subespecie examinado presenta esta especificidad.

Las marcas del plastrón de la forma oriental, T. hermanni boettgeri parecen ser algo más variables, pero la forma característica es mucho menos densa y menos definida que la de la población francesa. Algunos ejemplares examinados poseían plastrones con marcas densas que casi se parecían a las de T. h. hermanni Sin embargo, esta marca no debe utilizarse de forma aislada para diagnosticar la especiación.

Parece haber divergencias considerables en el tamaño máximo entre las formas oriental y meridional, y las orientales alcanzan sistemáticamente un tamaño máximo observado mayor que las de Francia. El herpetólogo Heron (1968) examinó más de 400 especímenes franceses y descubrió que las hembras grandes sólo alcanzan los 155 mm y los machos, 130 mm. El animal más grande de esta muestra medía sólo 160 mm. Observaciones más recientes indican que el tamaño máximo alcanzado por las hembras y los machos es, respectivamente, 190 mm y 168 mm. Los especímenes observados durante estudios de campo recientes en Francia mostraron mediciones de menos de 170 mm para todos los especímenes.

Las mediciones del Testudo hermanni hermanni de las Islas Baleares y España tienden a confirmar que estas dimensiones son bastante típicas de la población occidental en su conjunto.

En comparación, las poblaciones orientales de Testudo hermanni boettgeri pueden alcanzar tamaños notables, incluido un espécimen que midió 264 mm de largo y pesó 3,420 g, cifras que se cree que constituyen un récord para la especie. También se han observado numerosos otros ejemplares que miden más de 200 mm.

El color de fondo de T. h. hermanni es típicamente de un amarillo dorado brillante. Esta coloración es muy evidente en todos los ejemplares observados en Francia e Italia, y contrasta fuertemente con la mayoría de los ejemplares procedentes del Este. T. boettgeri donde el color de fondo podría describirse como un amarillo verdoso. De manera similar, las marcas del caparazón de las poblaciones francesa e italiana parecen ser excepcionalmente claras y bien definidas en comparación con los especímenes más orientales. Una característica particularmente notable en todos los animales examinados en Francia fue una marca de "ojo de cerradura" de color amarillo brillante, claramente definida, en el escudo vertebral posterior central inferior (justo encima del supracaudal). Este carácter claramente definido no se observa en individuos procedentes de Oriente.

Existe una clara diferencia en la apariencia entre las poblaciones occidental y oriental de T. hermanni. La población occidental tiene una cabeza mucho más alargada y un contorno suave que generalmente tiene una apariencia similar a la de una serpiente. Las poblaciones orientales tienen una cabeza bulbosa más corta y distintiva.

Ecología

En mantenimiento y cría en cautividad, la tortuga Hermann es una especie que sufre fácilmente de rinitis debido al clima demasiado húmedo del norte de Francia.

El diente de león y la endibia son los alimentos que mejor se adaptan a sus necesidades, sabiendo que un porcentaje del 10 % de fruta en su dieta es muy recomendable (naranja sin piel o manzana).

Las tortugas de Hermann prefieren los hábitats forestales del interior y de la costa. Las hembras construyen sus nidos en los bosques, lo que mantiene los huevos aislados de los depredadores. Debido a la destrucción del hábitat en su área de distribución, también se los encuentra en hábitats como pastizales secos y montañosos o tierras de cultivo. Aunque no son óptimos, estos hábitats aún permiten que las tortugas se alimenten activamente de la vegetación del suelo.

Reproducción

Para que los huevos de tortuga de Hermann se desarrollen y eclosionen con éxito, la temperatura debe permanecer entre 23 y 34 °C, y las tasas de mortalidad todavía son bastante altas en los extremos de este rango. La temperatura del suelo determina directamente el sexo del recién nacido. Cuando la temperatura está entre 31,5 y 33,5 °C nacen más machos que hembras (85 a 90 % machos a 33 °C). Sin embargo, esta tendencia sigue una curva de campana : a 31,5 y 34 °C, la proporción de sexos es cercana al 50 :50. Después de la eclosión, las crías corren un alto riesgo de depredación y permanecen cerca de sus nidos, abandonando sus sitios de eclosión solo una vez que sus caparazones están completamente desarrollados y endurecidos.

Las tortugas de Hermann se reproducen estacionalmente en febrero después de su hibernación invernal. Las hembras utilizan señales visuales y llamadas agudas de los machos para seleccionar parejas de calidad. Parece que las señales olfativas también se utilizan en la selección de pareja, aunque todavía se desconoce su mecanismo exacto. Los machos también compiten para aparearse con las hembras mordiéndoles las patas, pero no son tan agresivos como otras especies de tortugas. Tanto las hembras como los machos tienen múltiples parejas.

Las tortugas de Hermann comienzan a aparearse inmediatamente después de la hibernación, que finaliza a fines de febrero. Las hembras construyen sus nidos cavando en el suelo y luego ponen sus huevos a varios centímetros de profundidad. Las hembras pueden poner más de una nidada durante una sola temporada de reproducción. La incubación dura en promedio 90 días y los huevos eclosionan desde mediados de agosto hasta septiembre. En condiciones ideales de temperatura, hasta el 75 % de los huevos puestos serán viables.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Testudo hermanni Gmelin, 1789 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Tortue d'Hermann.
En inglés la especie se llama comúnmente : Hermann's Tortoise.

Sugerencias de especies

Mauremys sinensis

Trachemys scripta

Pseudemys nelsoni

Pelomedusa subrufa

Sternotherus carinatus

Macrochelys temminckii

Suplementos útiles

Las tortugas de Hermann miden entre 120 y 230 mm de longitud total y pesan entre 2 y 2,5 kg. Las hembras tienden a ser más grandes que los machos y alcanzan la madurez sexual a una edad más temprana. Las tortugas de Hermann son únicas debido a su escudo supracaudal dividido, que es una placa similar a una escama ubicada en el extremo de la cola de su caparazón.

Otra característica única de las tortugas de Hermann es una escama córnea ubicada en la cola. La coloración del caparazón varía : la subespecie occidental es muy colorida, mientras que la subespecie oriental es relativamente opaca. Ambas subespecies tienen bandas oscuras distintivas debajo del caparazón. Estas tortugas pueden tener 4 o 5 garras/dedos delanteros, lo que aparentemente está fuertemente influenciado por las características genéticas de la madre. Las hembras con cuatro garras en sus extremidades anteriores tienen cuatro veces más probabilidades de tener crías con el mismo número de garras.

El sexo se puede identificar en los juveniles por la combinación de una serie de diferencias sutiles en la forma de la cola, el caparazón, el plastrón y las escamas anales. Se necesitan al menos 4 años (a veces hasta 10) antes de que las diferencias en el caparazón sean evidentes, porque la longitud del caparazón debe ser de 10 cm o más para ser útil para la determinación del sexo.