Hippopotamus amphibius

Presentación

El hipopótamo común, Hippopotamus amphibius, es un mamífero semiacuático del este de África. Con un peso de entre 1.300 y 3.200 kg, los hipopótamos miden entre 2 y 5 m de longitud, incluida una cola de unos 35 cm de longitud. Miden entre 150 y 165 cm de altura.

Hippopotamus amphibius

Descripción

El hipopótamo Hippopotamus amphibius se encuentra exclusivamente en la región etíope de África. Los animales están presentes en los ríos de la sabana africana y en los principales ríos de África Central. Sus cuerpos están cubiertos por una escasa cantidad de pelo fino, a excepción de un pelo grueso similar al pelaje en la cabeza y la cola. Las capas externas de la epidermis son extremadamente delgadas, lo que las hace vulnerables a las lesiones causadas por los combates.

Los hipopótamos carecen de glándulas sudoríparas y olfativas. En cambio, las glándulas mucosas secretan una capa espesa y aceitosa de líquido pigmentado de color rojo. Durante años se creyó que este líquido era una mezcla de sangre y sudor, lo que le valió el apodo de "sudor de sangre". Ahora se sabe que este líquido es una combinación de ácido hiposudórico y ácido norhiposudórico. Estos compuestos crean un efecto protector solar al absorber los rayos ultravioleta del sol y previenen el crecimiento de bacterias patógenas. La secreción es incolora y se torna de color rojo anaranjado a los pocos minutos de exponerse al sol.

Un hipopótamo común Hippopotamus amphibius :

Los hipopótamos Hippopotamus amphibius tienen tonos de piel de color gris púrpura o gris pizarra, con una coloración marrón-rosada alrededor de los ojos y las orejas.

Los hipopótamos, voluminosos y con forma de barril, parecen torpes en la tierra y el agua. Sin embargo, las adaptaciones a sus entornos semiacuáticos les permitieron moverse rápidamente en el agua y la tierra. En tierra, son capaces de moverse a velocidades de hasta 30 km/h y pueden mantener estas velocidades durante varios cientos de metros. En aguas poco profundas, sus patas cortas les proporcionan una potente propulsión a través del agua, mientras que sus pies palmeados les permiten navegar en fondos de ríos poco profundos. La ubicación de los ojos, oídos y fosas nasales en lo alto de la cabeza les permite permanecer en gran parte sumergidos mientras aún pueden respirar y permanecer conscientes de su entorno. Cuando está completamente sumergido, las fosas nasales se cierran y las orejas se pliegan hacia atrás para evitar que entre agua.

La boca abierta de un hipopótamo :

Las mandíbulas de los hipopótamos son capaces de abrirse hasta 150 grados, mostrando enormes incisivos afilados y colmillos caninos. Los caninos alcanzan los 50 cm y los incisivos los 40 cm, afilándose a medida que se frotan la boca durante el pastoreo.

El dimorfismo sexual está presente en los hipopótamos. Los machos tienden a pesar unos 200 kg más que las hembras en la madurez, pero pueden alcanzar varios miles de kg más con la edad. Los hombres parecen seguir creciendo a lo largo de sus vidas, mientras que las mujeres alcanzan su peso máximo alrededor de los 25 años. Los machos alcanzan una longitud máxima de unos 505 cm, mientras que las hembras sólo suelen alcanzar unos 345 cm. El hipopótamo más grande jamás registrado fue un hipopótamo macho cautivo en Múnich, Alemania, que pesaba 4.500 kg. Además del tamaño, el hocico de los machos es más grande y tiene una papada más desarrollada que el de las hembras. Los colmillos también son el doble de largos en los machos que en las hembras.

✅ La mayoría de los ataques a humanos y otros animales son llevados a cabo por hembras antes de dar a luz o cuando protegen a sus crías. Debido a que los hipopótamos viven en un entorno familiar y social, los machos son muy protectores de las hembras y las crías de la manada y a menudo atacan cualquier cosa que represente una amenaza.

Los hipopótamos tienen una vida media de unos 55 años en cautiverio y en estado salvaje. El hipopótamo más longevo ha vivido hasta los 61 años en cautiverio. Las tasas de mortalidad infantil son bajas, 0,01 muertes por año.

⭐ Se conocen poblaciones de Hippopotamus amphibius en los siguientes países : Angola, Benín, norte de Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, República Centroafricana, sur de Chad, Côte d'Ivoire, norte de Eritrea, Etiopía, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenia, Liberia, Malawi, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República del Congo, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica (sólo en el norte y este de la provincia de Limpopo, el este de la provincia de Mpumalanga y el norte de KwaZulu-Natal), Sudán, Suazilandia, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue.

Ecología

El hipopótamo es un mamífero semiacuático. Hippopotamus amphibius generalmente habita en lagos poco profundos, ríos y pantanos. El agua debe ser lo suficientemente profunda para que el hipopótamo pueda sumergir todo su cuerpo; Generalmente es mejor tener agua a unos 2 metros de profundidad. Durante el día, las manadas prefieren dormir en aguas poco profundas, o en ocasiones en un banco de barro, agrupadas muy juntas. Es en estas aguas donde tiene lugar el apareamiento y el parto.

Grupo de hipopótamos anfibios (Hippopotamus amphibius) :

Hippopotamus amphibius es un animal gregario que vive en manadas y pasa la mayor parte del tiempo en agua dulce.

Cuando no hay aguas poco profundas, los hipopótamos residen en aguas más profundas, dejando sólo sus fosas nasales sobre la superficie para respirar. Los hipopótamos emergen del agua al anochecer y llegan a la orilla para alimentarse, viajando individualmente por senderos familiares, generalmente de menos de 1 milla (1,6 km), hasta áreas de pastoreo densas y cubiertas de hierba a lo largo del borde del agua.

Comportamiento

Los hipopótamos son una especie muy social y viven en grupos de entre 20 y 100 individuos. Llevan una vida muy sedentaria, descansando la mayor parte del día y abandonando sus charcas de descanso al anochecer para alimentarse. La mayor parte de su actividad es nocturna. Las hembras son las líderes de la manada y controlan los centros de las piscinas de descanso. Los machos descansan en las orillas exteriores de las piscinas, protegiendo a las hembras y a sus crías.

A los 7 años, los machos compiten por el dominio. La dominancia generalmente se manifiesta mediante bostezos, rugidos, excrementos y choques de mandíbulas. Los machos dominantes generalmente son muy intolerantes con los jóvenes que intentan desafiarlos. Los machos más grandes tienden a herir o matar a los machos más jóvenes durante estas exhibiciones.

El comportamiento territorial consiste en silbidos, graznidos y excrementos. Al acercarse a un nuevo territorio, se detienen, dan la espalda a la zona, levantan el trasero en el aire y liberan heces y orina. Sus colas se mueven hacia adelante y hacia atrás, esparciendo los excrementos alrededor del límite desconocido. Los hipopótamos machos a menudo salen del agua para esparcir sus excrementos a lo largo de la costa y en sus senderos de pastoreo.

A menudo se encuentra a los hipopótamos jóvenes siguiendo a los machos dominantes, oliendo y lamiendo sus traseros. Las exhibiciones de lucha y defensa suelen ser más intensas durante la estación seca, cuando las condiciones de vida son más hacinadas y los recursos son escasos. Las exhibiciones defensivas como bostezos, choques de mandíbulas y colmillos, mordiscos y retiradas a estanques de descanso son comunes en las peleas entre machos, así como en la protección de la manada de los depredadores.

Alimentación

Los hipopótamos abandonan sus aguas de descanso al anochecer y siguen caminos familiares, conocidos como "senderos de hipopótamos", hasta las zonas verdes que rodean sus lechos de agua. Los hipopótamos prefieren permanecer cerca de los lechos de agua, pero viajarán varios kilómetros cuando la comida escasea. El pastoreo dura entre cuatro y cinco horas cada noche, cubriendo entre 3 y 4 kilómetros en patrones circulares.

Su dieta, principalmente folívora, consiste en pequeños brotes, hierbas y juncos. No cavan en busca de raíces o frutos. Sin embargo, consumirán muchos otros tipos de plantas si están presentes. Labios musculosos, de 50 cm de ancho, ideales para arrancar hierbas. Los hipopótamos no utilizan los dientes para masticar su comida, sino que desgarran y ablandan la hierba para evitar la pérdida nutricional.

Aunque su estilo de vida sedentario les permite seguir una dieta sencilla, consumen una enorme cantidad de comida cada noche, entre el 1 y el 1,5 % de su peso corporal (normalmente unos 40 kg de comida). Los hipopótamos entran y salen de sus abrevaderos en el mismo lugar, y regresan de pastar antes del amanecer. A veces, si el hipopótamo ha viajado demasiado lejos, buscará un estanque cercano para descansar hasta el anochecer del día siguiente.

🚩 Se ha observado en algunas ocasiones a hipopótamos consumiendo animales muertos cerca de sus estanques de descanso. Sin embargo, sus estómagos no están adaptados para digerir carne. Es posible que este comportamiento carnívoro sea inducido por enfermedades o deficiencias nutricionales.

Reproducción

Los hipopótamos son polígamos, lo que significa que un macho se aparea con varias hembras del grupo social. Aunque la reproducción no es estrictamente estacional, la concepción suele ocurrir durante la estación seca, entre febrero y agosto, y los nacimientos suelen ocurrir durante la estación lluviosa, entre octubre y abril.

Cuando busca pareja, el macho dominante deambula entre una manada en reposo o pastando, oliendo el trasero de cada hembra. Parece inusualmente sumiso hacia las hembras para evitar ser atacado por la manada. El objetivo del macho sumiso es encontrar una hembra en celo. Una vez encontrada una pareja, comienza el cortejo. El macho se “burla” de la hembra empujándola fuera de la manada. Él la persigue hacia aguas más profundas, hasta que ella se frustra, ataca y corre hacia sus fauces. Él la obliga a someterse y la monta, obligándola a sumergir la cabeza bajo el agua.

No está claro por qué su cabeza debe estar bajo el agua. Si la hembra intenta levantar la cabeza para respirar, el macho generalmente responderá y la obligará a bajar la cabeza. Durante el apareamiento, los machos emiten un silbido para anunciar que se ha producido el apareamiento.

Los hipopótamos suelen aparearse cada dos años, debido al coste de la inversión parental en las crías. Aunque la reproducción puede ocurrir durante todo el año, es más común entre febrero y agosto. La gestación dura casi un año, 324 días, y da como resultado un solo bebé. Las crías no son destetadas hasta casi el año de edad y alcanzan la madurez a los 3,5 años.

Antes de nacer, las hembras embarazadas se vuelven muy protectoras y agresivas hacia quienes se encuentran con ellas. Las hipopótamos preñadas se aíslan en tierra o en aguas poco profundas y no se reincorporan a la manada hasta 14 días después de dar a luz.

Una hembra de hipopótamo (Hippopotamus amphibius) con sus crías :

Al nacer, las crías de hipopótamo Hippopotamus amphibius pesan entre 22 y 55 kg. La madre y la cría tienen una relación muy estrecha. A menudo se las ve limpiándose, abrazándose y probablemente "Muestra afecto.

Los jóvenes son aptos para el cuidado bajo el agua; Durante la succión, sus orejas se pliegan hacia atrás y sus fosas nasales se cierran, agarrando el pezón entre la lengua y el paladar.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Hippopotame.
En inglés la especie se llama comúnmente : Hippopotamus.

Sugerencias de especies

Choeropsis liberiensis

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Inia araguaiaensis

Suplementos útiles

Debido a su enorme tamaño, los hipopótamos juegan un papel importante en sus ecosistemas. Las actividades diarias dentro y fuera del agua crean hábitats para organismos más pequeños. La formación de caminos para los hipopótamos desde el agua hasta la tierra abre vías por las que el agua puede fluir durante las estaciones húmedas. Las inundaciones de estos senderos crean la mayoría de las lagunas y pozas laterales a las que se retiran los peces pequeños durante las sequías.

Los hipopótamos son extremadamente valiosos para los cazadores nativos, ya que proporcionan cantidades sustanciales de carne, colmillos y pieles valiosas. Su piel gruesa se utiliza para fabricar escudos elásticos y látigos. Los colmillos de perro contienen marfil y se venden ilegalmente en el mercado negro.

Los hipopótamos son generalmente animales muy dóciles. Sin embargo, cuando se ven amenazados, especialmente durante las temporadas de sequía, ocasionalmente ocurren ataques a humanos. Los encuentros accidentales con cazadores, navegantes y promotores inmobiliarios suelen producirse porque las personas desconocen la presencia de una población y pueden provocar muertes humanas.