Choeropsis liberiensis

Presentación

El hipopótamo pigmeo Choeropsis liberiensis es una versión en miniatura del hipopótamo que se encuentra en África occidental (descubierto en Liberia). Estos pequeños hipopótamos tienen sólo dos pares de incisivos superiores y un par de incisivos inferiores. Junto con el gran hipopótamo de África oriental, son las dos únicas especies de hipopótamo que aún viven.

Choeropsis liberiensis

Descripción

El hipopótamo pigmeo Choeropsis liberiensis (o Hexaprotodon liberiensis según el autor) pesa entre 160 y 275 kg. La longitud del cuerpo es de 1,5 a 1,75 m y la longitud de la cola es de 0,2 m. La altura a la cruz es de 0,7 a 1,0 m. Los hipopótamos pigmeos están clasificados como especies en peligro de extinción por la UICN y figuran en el Apéndice II de la CITES.

Cuando se describió el primer ejemplar de hipopótamo pigmeo como especie, muchos científicos pensaron que se trataba de un hipopótamo común atrofiado o juvenil. La existencia de esta especie no fue confirmada científicamente hasta que Schomburgk trajo cinco individuos vivos a Europa en 1911.

Dos hipopótamos pigmeos C. liberiensis :

La fórmula dental de Choeropsis liberiensis es 2/1, 1/1, 3/3, 3/3; 34 dientes en total. Los caninos están en constante crecimiento.

Una hipopótamo pigmeo hembra Choeropsis liberiensis :

Una hipopótamo pigmeo hembra Choeropsis (Hexaprotodon) liberiensis está acompañada por su cría. El color de la piel es marrón oscuro en la parte superior, cambiando a un color más claro y carnoso en el vientre y la garganta.

Las glándulas grandes de la dermis producen una secreción brillante de color marrón rojizo llamada "sudor de sangre". Estas secreciones protegen la piel sensible del sol. Esto podría ser un reemplazo adaptativo del sudor, ya que se ha observado que la producción de sudor sanguíneo aumenta durante el esfuerzo físico intenso, como correr o aparearse.

La distribución de las poblaciones actuales de Choeropsis liberiensis se limita a sólo cuatro países de África occidental : Liberia, Costa de Marfil, Sierra Leona y Guinea. La mayoría de la población total, estimada entre 2.000 y 3.000 habitantes, se concentra en Liberia. En los otros tres países hay poblaciones más pequeñas, en bosques y reservas nacionales. Además de la pérdida de hábitat más reciente debido al desarrollo humano, el rango de distribución de C. liberiensis nunca habría sido mucho más grande de lo que es hoy.

La distribución de Choeropsis liberiensis y la de su pariente vivo más cercano, Hippopotamus amphibius, no se superponen.

Ecología

Choeropsis liberiensis se encuentra sólo en zonas de bosques de tierras bajas, nunca lejos de una fuente de agua. Los hipopótamos pigmeos utilizan pantanos, arroyos y ríos como refugio del peligro y para mantener su sensible piel hidratada.

Se evitan por completo las áreas abiertas y la mayor parte de los viajes se limitan a viejos caminos tipo túnel a través de una densa vegetación en la tierra. También se utilizan vías navegables estrechas para navegar por zonas pantanosas.

Se han encontrado hipopótamos pigmeos en madrigueras profundas en las orillas de los ríos. Es poco probable que excaven sus propias madrigueras, pero pueden agrandar las existentes. Debido a que las entradas a estas madrigueras se abren hacia el río y en su mayoría están sumergidas bajo el nivel del agua, son ideales para el estilo de vida semiacuático de C. liberiensis.

Comportamiento

A diferencia de sus primos sociales, Choeropsis (Hexaprotodon) liberiensis es solitaria. Sólo se les ve en parejas durante el apareamiento o con una cría y el resto del tiempo son solitarios. Se cree que los individuos se evitan activamente entre sí utilizando marcas fecales, obtenidas moviendo vigorosamente la cola mientras defecan. Si se produce un encuentro entre dos hipopótamos pigmeos, simplemente se ignoran el uno al otro.

Los hipopótamos pigmeos son principalmente nocturnos y son más activos desde la tarde hasta alrededor de la medianoche. Se dedican aproximadamente seis horas al día a comer. Durante el día se esconden en el agua o descansan en la orilla. Los dormitorios están ubicados en la tierra, a veces en madrigueras o cuevas, y se cambian una o dos veces por semana.

✅ Los principales depredadores de los hipopótamos pigmeos son los leopardos (Panthera pardus). Otros depredadores potenciales incluyen grandes pitones africanas y cocodrilos. Cuando se asustan, los hipopótamos pigmeos huyen una corta distancia hacia la vegetación, donde se esconden.

Alimentación

Los hipopótamos pigmeos son estrictamente vegetarianos o herbívoros. Se alimentan de una amplia variedad de alimentos vegetales, incluidos pastos, plantas de hojas anchas, hierbas, plantas semiacuáticas, brotes herbáceos, hierbas, juncos, helechos y frutos caídos. Considerados pseudorumiantes, los hipopótamos pigmeos tienen estómagos de cuatro cámaras, pero no fermentan los alimentos ni utilizan microbios de la misma manera que los verdaderos rumiantes. Tampoco rumian.

Reproducción

El sistema de apareamiento de Choeropsis liberiensis sólo se ha observado en individuos cautivos. En cautiverio sólo se producía apareamiento monógamo. Sin embargo, esto es muy poco probable en la naturaleza, ya que el área de distribución de un solo macho se superpone con la de varias hembras. El apareamiento en cautiverio se ha observado tanto en tierra como en agua y puede ocurrir de una a cuatro veces durante el período estral de la hembra, que dura de uno a dos días.

Se sabe muy poco sobre el comportamiento reproductivo de C. liberiensis en la naturaleza. Toda la información aquí se basa en observaciones de animales cautivos. La época de reproducción es desconocida en la naturaleza, pero en cautiverio puede ocurrir en cualquier época del año. El intervalo de cría es de entre 7 y 9 meses. El período de gestación dura desde 184 días hasta 210 días. Normalmente se produce descendencia; La aparición de gemelos es muy rara. Las crías pesan entre 3,4 y 6,4 kg y generalmente están bien desarrolladas. Los machos recién nacidos pesan ligeramente más que las hembras. El destete ocurre entre los 6 y 8 meses y el individuo alcanza la madurez sexual entre los 3 y 5 años. Se han producido nacimientos tanto en tierra como en agua en cautiverio. Los nacimientos que ocurren en aguas profundas casi siempre resultan en ahogamiento del recién nacido.

⭐ El hipopótamo pigmeo se considera una especie seleccionada "K", lo que significa que produce pocas crías e invierte mucha energía en el desarrollo de sus crías. Los recién nacidos son abandonados en un lugar mientras la madre busca comida y regresa unas tres veces al día para amamantar. Las crías suelen poder alimentarse de vegetación después de tres meses. Estos comportamientos se han observado tanto en cautiverio como en estado salvaje.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Choeropsis liberiensis (Morton, 1849). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Hippopotamus liberiensis por Morton en 1849.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Hippopotame pygmée.
En inglés la especie se llama comúnmente : Pygmy hippopotamus.

Sugerencias de especies

Hippopotamus amphibius

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Inia araguaiaensis

Suplementos útiles

Choeropsis liberiensis se compara con mayor frecuencia con su pariente más grande Hippopotamus amphibius. Aunque los hipopótamos pigmeos son obviamente más pequeños en tamaño, también poseen adaptaciones físicas bastante distintivas que los diferencian de los individuos H. anfibio. Proporcionalmente, las piernas y el cuello de C. liberiensis son más largos y la cabeza es más pequeña en relación con el tamaño del cuerpo. Los dedos de los hipopótamos pigmeos están más separados y tienen menos membranas entre ellos que los de los hipopótamos comunes.

En general, los hipopótamos pigmeos poseen muchas adaptaciones consideradas ventajosas para la movilidad terrestre. Las cuencas de sus ojos están situadas a los lados de la cabeza en lugar de en la parte superior. Sus espaldas están inclinadas hacia adelante, una característica que se cree que facilita el movimiento a través de la vegetación espesa. Una característica que comparten con su pariente más grande son las válvulas musculares en las orejas y la nariz, que pueden cerrarse bajo el agua.