Hippopotamidae, la familia
Descripción
Los hipopótamos de la familia Hippopotamidae son mamíferos artiodáctilos herbívoros robustos. Hoy en día sólo quedan vivas dos especies : el hipopótamo de África oriental (Hippopotamus amphibius y el hipopótamo pigmeo de África occidental (Choeropsis liberiensis).
Los hipopótamos tienen la piel desnuda (apenas unos pocos pelos) y llevan un estilo de vida semiacuático. La especie tiene cuatro dedos en cada pie y su estómago tiene tres cámaras de rumia.
Aunque fisiológicamente son similares a los cerdos, sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos del orden Artiodactyla.
Los hipopótamos modernos se dividen en dos géneros y dos especies. Los géneros varían mucho en tamaño, tanto que el nombre común de uno de ellos, Choeropsis liberiensis, es hipopótamo pigmeo. Sin embargo, todos los hipopótamos son grandes en comparación con la mayoría de los mamíferos : las especies más grandes pesan hasta 3.600 kg y las más pequeñas, alrededor de 250 kg.
Todas las especies comparten una forma similar, con cabezas enormes, cuerpos redondos o en forma de barril y patas cortas y robustas. Su piel es gruesa y casi sin pelo; Sus poros secretan una sustancia rosada llamada sudor de sangre que probablemente ayuda a protegerlo del sol. Tienen una boca ancha y cuadrada. Sus fosas nasales y ojos descansan sobre el cráneo, de modo que quedan fuera del agua cuando el animal está sumergido, y su cabeza apenas sobresale de la superficie. Sus colas son cortas y tupidas.
El cráneo de los hipopótamos es relativamente grande y alargado, y la caja craneal es pequeña. Las cuencas de los ojos están situadas en la parte alta del cráneo. Los hipopótamos tienen una cresta sagital y crestas occipitales bien desarrolladas, así como una barra postorbital incompleta. Los huesos del pie no están fusionados y los cuatro dedos de cada pie son funcionales y sostienen el cuerpo. Los dedos laterales están casi tan desarrollados como los dedos centrales. Los hipopótamos son digitígrados, pero sólo la falange distal de cada dedo toca el suelo y el resto del pie está sostenido por una almohadilla de tejido conectivo. El estómago tiene tres cámaras pero no rumia.
Los incisivos y caninos en forma de colmillos están en continuo crecimiento. Los incisivos inferiores son más largos que los superiores y sobresalen hacia adelante. Los caninos inferiores son los más grandes de los dientes con forma de colmillo y se curvan sobre la fila superior de dientes. Los dientes de las mejillas son progresivamente más complejos hacia la parte posterior de la mandíbula. Los premolares suelen tener cúspides únicas, aunque esto varía. Las molares tienen dos o tres pares de cúspides que se desgastan para formar figuras de esmalte en forma de trébol, ocho y mancuerna. Son bunodontos.
En la guía, la familia ofrece 2 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Hippopotamidae son :
Taxonomía familia Hippopotamidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Artiodactyla |
| Suborden: | Cetancodonta |
| Superfamilia: | Hippopotamoidea |
| Familia: | Hippopotamidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Hippopotamidae.
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