Hippopotamidae, la famille des hippopotamidés
Description
Les hippopotamidés de la famille Hippopotamidae sont les hippopotames, des mammifères artiodactyles herbivores robustes. Il n'existe plus que deux espèces encore vivantes de nos jours, l'hippopotame d'Afrique de l'Est (Hippopotamus amphibius et l'hippopotame nain d'Afrique de l'Ouest (Choeropsis liberiensis).
Les hippopotamidés ont une peau nue (à peine quelques poils) et ont un mode vie semi-aquatique. Les espèces ont 4 orteils à chaque pied, et leur estomac a trois chambres de rumination.
Bien qu'ils ressemblent physiologiquement aux porcs, leurs plus proches parents vivants sont les cétacés de l'ordre des Artiodactyles.
Les hippopotames modernes sont divisés en deux genres et deux espèces. Les genres sont de taille très différente, à tel point que le nom commun de l'un d'entre eux, Choeropsis liberiensis, est l'hippopotame pygmée. Néanmoins, tous les hippopotames sont grands par rapport à la plupart des mammifères, les plus grandes espèces pesant jusqu'à 3 600 kg et les plus petites environ 250 kg.
Toutes les espèces ont en commun une forme similaire, avec des têtes énormes, des corps ronds ou en forme de tonneau et des pattes courtes et trapues. Leur peau est épaisse et presque glabre; ses pores sécrètent une substance rose appelée sueur sanguine qui aide probablement à se protéger du soleil. Ils ont une bouche large et carrée. Leurs narines et leurs yeux reposent sur leur crâne, de sorte qu'ils sont hors de l'eau lorsque l'animal est immergé, sa tête dépassant à peine la surface. Leurs queues sont courtes et touffues.
Le crâne des hippopotames est relativement grand et allongé, et la boîte crânienne est petite. Les orbites sont situées en hauteur sur le crâne. Les hippopotames ont une crête sagittale et des crêtes occipitales bien développées, ainsi qu'une barre postorbitaire incomplète. Les os du pied ne sont pas fusionnés et les quatre orteils de chaque pied sont fonctionnels et soutiennent le corps. Les doigts latéraux sont presque aussi développés que les doigts centraux. Les hippopotames sont digitigrades, mais seule la phalange distale de chaque orteil touche réellement le sol, et le reste du pied est soutenu par un coussinet de tissu conjonctif. L'estomac a trois chambres mais ne rumine pas.
Les incisives et les canines en forme de défense se développent continuellement. Les incisives inférieures sont plus longues que les supérieures et font saillie vers l'avant. Les canines inférieures sont les plus grandes des dents en forme de défense et se courbent au-dessus de la rangée de dents supérieure. Les dents jugales sont progressivement plus complexes vers l'arrière de la mâchoire. Les prémolaires ont généralement des cuspides uniques, bien que cela varie. Les molaires ont deux ou trois paires de cuspides qui s'usent jusqu'à former des figures en émail en forme de trèfle, de huit et d'haltère. Ce sont des bunodontes.
Dans le guide, la famille propose 2 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Hippopotamidae sont :
Taxonomie famille Hippopotamidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Artiodactyla |
| Sous-Ordre: | Cetancodonta |
| Super-famille: | Hippopotamoidea |
| Famille: | Hippopotamidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Hippopotamidae.
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