Lac Malawi

Définition

Le lac Malawi est situé en Afrique de l'Est sur le Rift, au sud du lac Tanganyika. Ce lac tropical est remarquable pour sa biodiversité. Le Malawi abrite entre 900 et 1 000 espèces de poissons, ce qui en fait le lac le plus riche en espèces de poissons au monde.

La carte du lac Malawi :

Le lac Malawi est une gigantesque étendue d'eau douce formant une mer intérieure entourée de trois pays : le Malawi (pays), la Tanzanie et le Mozambique. La zone Sud-Est est protégée en parc national, laquelle débouche sur un petit lac adjacent, le lac Malombe, via la rivière Shire. Le lac d'eau douce cristalline est entouré de plages de sable bordées de palmiers.

Explications

Le lac Malawi est un grand lac du Rift africain et le lac le plus au sud du système de rift est-africain, situé entre le Malawi, la Tanzanie et le Mozambique. Il est le 4^ème plus grand lac d'eau douce du monde. C'est le neuvième plus grand lac du monde avec une superficie totale d'environ 29 600 km², et le troisième plus large et le deuxième plus profond (706 m à son point le plus profond). Il mesure entre 560 et 580 kilomètres de long et environ 75 kilomètres de large à son point le plus large. Le lac Malawi contient environ 7 % de l'eau douce de surface disponible dans le monde.

⭐ Voir en photos les espèces du lac Malawi (poissons surtout, mais pas seulement : crabes, escargots et plantes).

Il ne faut pas confondre le lac et le pays du Malawi adjacent sur la côte Ouest du lac, dont la capitale est Lilongwe. La population du Malawi en tant que pays est de presque 19 millions d'habitants (2024).

Le lac Malawi a été "découvert" par David Livingstone en 1859. Mais en fait, son arrivée a eu lieu environ 13 ans après celle de plusieurs commerçants portugais.

Le lac Malawi est un lac d'origine tectonique, un lac de rift ou de fossé typique. La formation du bassin du lac remonte à 8,6 millions d'années et est liée au mouvement divergent des plaques tectoniques africaines et somaliennes dans le système de rift est-africain. Les recherches indiquent que les niveaux d'eau ont considérablement varié au cours des millénaires, y compris pendant les périodes où le lac s'est presque entièrement asséché.

Le lac Malawi est aussi appelé le lac Niassa (au Mozambique) et le lac Nyasa (en Tanzanie). Ainsi, dans les écrits, son nom varie en fonction du pays concerné. Par exemple, pour parler d'un poisson proche de la zone côtière du Mozambique, il est fait référence au lac Niassa et non au lac Malawi. Par simplification de langage, il est finalement toujours fait référence au lac Malawi plus qu'aux deux autres noms.

Carte Malawi :

Les deux plus grandes îles du lac Malawi, Likoma et Chizumulu, sont habitées par de petites populations d'environ 10 500 (Likoma) et 4 000 (Chizumulu) personnes.

Le principal affluent du lac Malawi est le fleuve Ruhuhu située dans la partie nord du Malawi / partie sud de la Tanzanie. La sortie du lac Malawi est la rivière Shire, qui est également la plus grande rivière du Malawi (pays) située dans la région sud du pays. Le fleuve Shire, qui alimente le lac Malombe, se jette dans le fleuve Zambèze et plus loin dans l'océan Indien au Mozambique.

En termes de faune, les crocodiles et les hippopotames occupent la deuxième place derrière l'étonnante variété de poissons qui peuplent le lac – plus de 1 000 espèces – plus que tout autre lac au monde.

Ichtyologie des poissons

Le lac abrite plus d'espèces de poissons que tout autre lac, dont au moins 700 espèces de Cichlidés (mbunas et utakas) parmi les près de 1 000 espèces de poissons. L'eau du lac est alcaline (pH 7,7–8,6) et chaude avec une température de surface atypique comprise entre 24 et 29 °C. En plus d'être un refuge pour les poissons, le lac Malawi est également un habitat pour la faune comme les crocodiles, les hippopotames, les singes et les aigles pêcheurs. Le bassin est densément peuplé et présente une forte prévalence de maladies d'origine hydrique.

Carte du lac Malawi avec ses îles :

Le lac Malawi comprend de nombreuses îles. Le nom des îles est très utile aux aquariophiles car elles sont souvent un point chaud de changement taxonomique des espèces de poissons (surtout les cichlidés). Le plus grand fleuve qui alimente le lac est le fleuve Ruhuhu, qui coule vers le sud de la Tanzanie, tandis que la célèbre rivière Shire sert de principal exutoire au lac.

Le parc national du lac Malawi est situé à l'extrémité sud/sud-est du lac.

✅ Le plus grand poisson du lac Malawi est l'espèce Bagrus meridionalis (le "kampango"). Il peut potentiellement atteindre jusqu'à environ 1 m de long, voire 1,5 m.

Le lac Malawi est classé comme un lac méromictique. Cela signifie que les couches d'eau (eaux de surface et eaux profondes) ne se mélangent pas, contrairement aux lacs holomictiques plus courants où le mélange physique des couches intervient au moins une fois par an. Cette "stratification" stable des eaux crée des environnements radicalement différents pour les organismes du lac, car les eaux plus profondes sont presque entièrement dépourvues d'oxygène et considérablement plus froides. Le type méromictique offre davantage d'environnements pour la vie des plantes et des animaux, et cela explique également la couleur étonnante du lac; les sédiments restent au fond et la couche supérieure est limpide.

L'eau est généralement exceptionnellement claire pour un lac d'eau douce, avec une visibilité dépassant souvent les 30 m. Sous les vagues chaudes d'un bleu céruléen, l'histoire géographique ancienne mais turbulente du lac Malawi a créé des paysages sous-marins vraiment spectaculaires.

Tourisme et maladies

L'exploration des eaux du lac comporte deux mises en garde. Le premier est que des crocodiles et des hippopotames vivent dans le pays, même s'ils ne séjournent que très rarement dans les eaux claires, loin des deltas des rivières troubles. Heureusement, ils sont faciles à repérer dans l'eau claire. Il convient de rappeler que la saison des pluies au Malawi s'étend de décembre à mars environ et que le ruissellement qui en résulte affecte la visibilité de l'eau. Le deuxième est que la bilharziose constitue un risque potentiel pour ceux qui pénètrent dans l'eau. Le risque est plus élevé à proximité des zones les plus densément peuplées et négligeable sur les îles isolées. L'infection est extrêmement rare et la bilharziose peut être traitée rapidement et efficacement avec une seule cure d'anthelminthiques.

La pêche fait partie intégrante du mode de vie des Malawites vivant sur les rives du lac. Explorer les minuscules villages de pêcheurs et en apprendre davantage sur la culture de la pêche est fascinant. Malheureusement, la surpêche est devenue une préoccupation sérieuse au cours des dernières décennies. Cela est moins dû à la pêche artisanale et à petite échelle qu'aux opérations de pêche commerciale à grande échelle.

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