Méromictique
Définition
Un lac méromictique a comme caractéristique des couches d'eau qui ne se mélangent pas, en opposition au lac holomictique, et surtout les lacs polymictiques. La méromicticité peut accompagner un lac amictique. Dans certaines conditions, on peut y trouver des bactéries en milieu anaérobie, typiquement des bactéries pourpres, essentiellement des bactéries pourpres sulfureuses.
Un plan d'eau méromictique envahi par une floraison de bactéries pourpres sulfureuses :
Un lac méromictique a des couches d'eau de densités différentes qui ne se mélangent pas.
Explications
Dans un lac "ordinaire", dit holomictique, il y a un mélange physique des eaux de surface et des eaux profondes au moins une fois par an. Ce mélange peut être entraîné par le vent, ce qui crée des vagues et une turbulence à la surface du lac, mais le vent est seulement efficace à certains moments de l'année quand les eaux profondes du lac ne sont pas beaucoup plus froides ou plus chaudes que ses eaux de surface. Voir aussi une pycnocline.
Dans un lac méromictique très profond, il peut exister une strate finale dans la colonne d'eau appelée le monimolimnion stagnant, situé en dessous de l'hypolimnion.
Le terme "méromictique" a été inventé par l'autrichien Findenegg Ingo en 1935, apparemment sur la base de mot ancien "holomictique". Les concepts et la terminologie utilisée pour décrire les lacs méromictiques étaient essentiellement complètes après quelques ajouts par G. Evelyn Hutchinson en 1937.
La plupart des lacs sont holomictiques, ce qui correspond, au moins une fois par cycle annuel, à un mélange physique entre la surface et les couches profondes. Dans un lac monomictique, le mélange intervient une fois par an, en lac dimictique, le mélange intervient deux fois par an (habituellement aux inter-saisons, au printemps et en automne), et un lac polymictique connaît ce mélange plusieurs fois par an. Dans les lacs méromictiques, les couches de l'eau du lac reste non mélangées depuis des années, des décennies ou même des siècles.
Parmi les conséquences de cette superposition stable (ou stratification) des eaux du lac est que la couche plus profonde (la couche hypolimnion) reçoit peu d'oxygène de l'atmosphère. L'hypolimnion s'appauvrit en oxygène. Alors que la couche de surface (l'épilimnion) peut avoir 10 mg/l ou plus d'oxygène dissous en plein été, l'hypolimnion dans un lac méromictique a moins de 1 mg/l.
Très peu d'organismes peuvent vivre dans un environnement aussi pauvre en oxygène, globalement uniquement les bactéries. Ainsi, une bactérie constitue cette exception, la bactérie pourpre sulfureuse. Ces bactéries pourpres, qui sont généralement trouvées dans le haut de l'hypolimnion dans les lacs méromictiques, utilisent du soufre pour la photosynthèse; ces composés soufrés sont l'un des produits de la décomposition des sédiments dans un milieu anoxique (pauvre en oxygène).
Ce type de lac méromictique peut se former pour un certain nombre de raisons mais essentiellement parce que le bassin est exceptionnellement profond et encaissé par rapport à la superficie du lac ou parce que la couche inférieure du lac est très salée et plus dense que les niveaux plus élevés de l'eau.
Les couches de sédiments au fond d'un lac méromictique restent relativement intactes, car il y a très peu d'organismes vivants physiques susceptibles de participer au mélange et très peu d'oxygène par attiser la dégradation des déchets ou d'une décomposition chimique. Pour cette raison, des carottages de sédiments au fond des lacs méromictiques sont des outils de recherche important dans l'histoire du traçage du climat au bord du lac.
Synonymes, antonymes
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