Lac Tanganyika

Définition

Le lac Tanganyika, situé en Afrique de l'Est dans la Grande vallée du Rift africain, est le plus long lac d'eau douce du monde avec 676 km de longueur. Il est tellement vaste qu'il comprend des îles et une faune variée, avec de nombreuses espèces aquatiques endémiques.

Berge typique du lac Tanganyika :

Les rives du lac Tanganyika sont rocheuses, ce qui offre des abris innombrables pour la faune subaquatique du lac.

Explications

Le lac Tanganyika est une vaste mer intérieure, découvert pour la première fois dans le monde européen en 1858 par les explorateurs anglais Richard Burton et John Speke. Ils l'ont poursuivi comme la source du Nil, arrivant sur ses rives en février 1858, pour découvrir que la rivière Ruzizi au nord, qu'ils pensaient être le Nil, coulait dans et non hors du lac. En fait, la source du Nil est le lac Victoria, plus au nord.

⭐ Voir en photos les espèces (poissons cichlidés et autres) du lac Tanganyika.

Le Tanganyika est essentiellement une mer enclavée, mais les années de fortes pluies, le lac déborde dans la rivière Lukuga qui, à son tour, alimente la rivière Lualaba en RD Congo.

Malgré les tempêtes de surface féroces qui surviennent, provoquant des vagues jusqu'à 6 m de haut, aucun mélange des eaux reliques inférieures n'intervient. Les 1 200 mètres inférieurs du lac restent "morts", soit trop riches en sulfure d'hydrogène, soit trop pauvres en oxygène pour soutenir la vie. Cette "eau fossile" peut avoir jusqu'à 20 millions d'années.

Le lac Tanganyika a une température remarquablement uniforme, centrée à 25 °C. Les zones sous-marines inférieures ne sont que 3 °C plus froides que la surface. La raison de cet étrange phénomène n'a pas encore été découverte.

Géographie

Carte géographique du lac Tanganyika :

Le lac Tanganyika est un géant qui est non seulement le plus long du monde, mais il est aussi le deuxième lac d'eau douce le plus ancien du monde, le deuxième en volume et le deuxième en profondeur ! Il est bordé par quatre pays : Burundi (au nord), Tanzanie (à l'est), Zambie (au sud) et République démocratique du Congo (à l'ouest). Il couvre une superficie de 32 900 km², soit l'équivalent de la Belgique.

L'immense profondeur du Tanganyika est due au fait qu'il se trouve dans la vallée du Grand Rift, qui a également créé son littoral escarpé. Il atteint une profondeur de 1 471 mètres. Comme son altitude au-dessus du niveau de la mer est de 775 mètres, la plus grande profondeur se trouve à près 700 mètres sous le niveau de la mer.

Bien que la Zambie ne puisse revendiquer que 7 % de sa superficie (quand la Tanzanie détient 46 % et la RDC 40 %), elle s'étend du nord au sud sur une distance de 676 km et une moyenne d'une cinquantaine de kilomètres de large.

✅ Voir la situation des pays sur la carte d'Afrique.

Biodiversité

Les eaux claires abritent plus de 350 espèces différentes de poissons et sont bien connues pour leurs exportations de poissons d'aquarium et leur excellente pêche à la ligne.

L'eau de surface fertile en circulation, bien que non marémotrice, fournit un plancton abondant à ses habitants qui, à son tour, fournit des protéines indispensables pour les marchés locaux et d'exportation. Les vents violents qui soufflent des montagnes environnantes favorisent le mouvement continu qui inhibe la propagation de la bilharziose, la maladie parasitaire transmise par les escargots des eaux peu profondes.

Le projet de biodiversité du lac Tanganyika a été mis en place pour assurer le maintien de sa diversité biologique. L'objectif du projet est de produire un système efficace et durable de gestion et de conservation de la biodiversité du lac Tanganyika. Le lac Tanganyika étant une frontière pour quatre pays, le Burundi, la Zambie, la Tanzanie et la République démocratique du Congo, le succès du projet dépendra de la qualité de la collaboration entre ces pays.

Poissons tropicaux

Le lac Tanganyika compte plus de 350 espèces de poissons dont la plupart sont endémiques. Comme le lac Malawi, le lac Tanganyika est extrêmement ancien, et la combinaison de son âge et de son isolement écologique a conduit à l'évolution de populations de poissons uniques.

Étant donné que de nouvelles espèces sont continuellement découvertes dans ces lacs remarquables, il est difficile de déterminer lequel des deux lacs a la plus grande diversité, mais ils partagent au moins la distinction d'être les deux premiers lacs du monde en termes de biodiversité, tandis que le lac Tanganyika a la plus grande proportion d'endémicité, concentrée principalement dans les eaux zambiennes du lac.

Carte de répartition des variétés des Tropheus :

Carte de répartition des variétés des cichlidés du genre Tropheus dans le lac Tangayika.

Les espèces particulièrement remarquables comprennent la perche géante du Nil (Lates angustifrons) et la petite perche du Nil (Luciolates stappersii) qui sont des espèces importantes pour la pêche commerciale et sportive (pêche à la ligne), le poisson tigre Goliath (Hydrocynus goliath) et le cichlidé géant (Boulengerochromis microlepis) qui sont des espèces importantes pour la pêche à la ligne (cette dernière étant particulièrement prisée pour sa bonne alimentation), le Kapenta (Limnothrissa miodon) qui est une source importante de protéines de poisson en Zambie, le rare Bichir (Polypterus congicus) et un grande variété de cichlidés endémiques.

Biologie unique

Considéré comme l'un des habitats les plus biologiquement uniques sur terre, le lac Tanganyika est également une vitrine de l'évolution en raison de son grand âge et de sa stabilité. 98 % des cichlidés du lac (qui comprennent les deux tiers de tous les poissons du lac) sont uniques au Tanganyika. Ses sept crabes sont également endémiques, cinq des treize mollusques bivalves, plus de la moitié de ses mollusques gastéropodes (tel que Neothauma tanganyicense) et onze de ses trente-trois crustacés copépodes.

La pêche sportive est très populaire ici et les captures incluent le poisson-tigre Goliath et la perche du Nil. Les crocodiles habitent la majeure partie du littoral, sauf autour de Mpulungu, probablement à cause du bruit des gens et des bateaux à moteur. Nager dans le lac (uniquement dans la région de Mpulungu) est un régal absolu. Une eau chaude, claire et sans sel qui passe d'une immobilité soyeuse à de hautes vagues pour un grand surf corporel - généralement sans raison apparente pour le changement. Les tempêtes venant du nord provoquent probablement l'agitation des eaux calmes du sud.

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