Paleosuchus palpebrosus, le caïman nain de Cuvier

Présentation

Le caïman nain de Cuvier, Paleosuchus palpebrosus, est la plus petite espèce de caïman avec seulement 1,20 m pour les femelles et 1,60 m pour les mâles. L'espèce se trouve le plus souvent dans les zones humides des bassins de l'Orénoque et de l'Amazonie en Amérique du Sud.

Paleosuchus palpebrosus = Caïman nain de Cuvier

Description

Paleosuchus palpebrosus est un caïman néotropical de petite taille. Les mâles mesurent environ 1,3 à 1,5 m, tandis que les femelles atteignent 1,2 m. Les caïmans nains peuvent atteindre une masse d'environ 6 à 7 kg.

Les caractéristiques des écailles permettent de le différencier entre toutes les autres espèces. P. palpebrosus a 17 à 20 rangées longitudinales sur sa dorsale et sa queue (double crête) a des bandes de 7 à 9 rangées. Paleosuchus palpebrosus a plus d'ostéodermes (plaques osseuses) recouvrant sa peau que toute autre espèce.

Vue nocturne du caïman nain Paleosuchus palpebrosus :

Le caïman nain Paleosuchus palpebrosus est probablement le crocodilien du Nouveau Monde le moins étudié; une grande partie de la biologie fondamentale n'a pas encore été étudiée, mais une partie de son mode de vie est à activité nocturne.

Dessin morphologique de Paleosuchus palpebrosus :

Paleosuchus palpebrosus conserve une couleur corporelle brun rougeâtre. La surface dorsale est généralement unie et presque noire, tandis que les mâchoires supérieure et inférieure sont couvertes de plusieurs taches sombres et claires. La queue est marquée de bandes encerclantes jusqu'au bout. La plupart de ces caïmans ont les yeux bruns, mais certains ont également des yeux jaune doré.

Gros plan de la tête de Paleosuchus palpebrosus :

Le caïman nain Paleosuchus palpebrosus n'a pas la même formule dentaire que les autres caïmans. La plupart des caïmans ont 5 dents prémaxillaires dans la mâchoire supérieure, mais cette espèce n'en a que 4.

Les Crocodiliens sont connus pour avoir une longue durée de vie. Bien que les adultes de P. palpebrosus vivent longtemps, la longévité exacte n'est pas connue. En général, on sait que les adultes vivent entre 20 et 40 ans, voire plus. En captivité, cette espèce a une meilleure longévité que les individus sauvages.

Écologie

Le caïman nain Paleosuchus palpebrosus peut être trouvé près des rivières et des zones de savane inondées, notamment les fleuves Orénoque et Amazone, ainsi que celles de l'est du Paraguay. L'espèce préfère les ruisseaux ou les rivières propres, clairs et rapides dans les zones boisées contenant des cascades et des rapides

Mode de vie aquatique de Paleosuchus palpebrosus :

Paleosuchus palpebrosus habite principalement les eaux douces guéables, évitant les eaux salées et saumâtres. Il aime les eaux plus froides que les autres caïmans.

Dans les zones habitées, P. palpebrosus est connu pour occuper des ruisseaux de différentes tailles, où on l'observe au repos près des rivages. Le caïman nain est également terrestre et a été vu en train de se détendre sur des tas de petites roches et résidant à proximité d'arbres en décomposition.

De même, P. palpebrosus est connu pour vivre dans des terriers mesurant jusqu'à 1,5 à 3,5 mètres de long. Les populations du sud du Brésil et du Venezuela sont limitées aux eaux contenant très peu de nutriments. Le caïman nain peut être trouvé au repos sur des rochers ou dans des eaux peu profondes, le dos exposé à la surface et la tête tournée vers le soleil. Préférant les températures plus froides, ils peuvent survivre dans des conditions fraîches (aussi basses que 6 °C).

Paleosuchus palpebrosus est une espèce sociale aux comportements divers et intéressants. Comme la plupart des crocodiliens, ils peuvent transmettre des messages sociaux par le biais de sons, de postures, de mouvements, d'odeurs et de touchers. Bien que la plupart des crocodiliens soient quelque peu sociaux, les P. palpebrosus se trouvent généralement seuls ou en paires.

En paires ou en petits groupes, les P. palpebrosus sont connus pour migrer sur de longues distances en raison de la concurrence. Des études systématiques sur les adultes indiquent qu'il existe des hiérarchies de dominance au sein des groupes. Les individus les plus hostiles et agressifs semblent être les plus dominants. Ces individus contrôlent l'accès aux partenaires, aux sites de nidification, à la nourriture et à l'espace de vie. La domination est affirmée et maintenue par des signaux et des affichages sociaux. Des défis au sein d'un groupe peuvent survenir, mais les combats physiques sont rares. Lorsqu'elle est menacée, cette espèce peut gonfler son corps pour exagérer sa taille et commencer à siffler de manière défensive. Souvent, lorsque le statut d'un individu est remis en question, il entre en compétition en tenant son corps en position verticale au-dessus de la surface de l'eau, affichant sa taille pour décourager son adversaire de davantage d'agressivité.

Les mâles dominants défendent des territoires dont ils excluent les autres mâles. Les ressources défendues comprennent l'accès aux partenaires, aux sites de nidification et aux zones d'alimentation. Les territoires peuvent être défendus toute l'année et leur taille varie en fonction des changements saisonniers.

⭐ P. palpebrosus est un chasseur nocturne, préférant passer la journée à se dorer. Les jeunes se nourrissent d'insectes aquatiques et riverains de nombreuses espèces. Leur nourriture comprend des têtards, des grenouilles, des escargots, des crabes, des crevettes et des petits poissons. Les adultes consomment principalement des têtards, des grenouilles, des escargots, des poissons, des petits mammifères et une grande variété d'insectes. Le régime alimentaire change avec la taille et l'âge de cette espèce. À l'âge adulte, on observe une augmentation de la consommation de poisson ainsi qu'une plus grande consommation de petits crabes, d'oiseaux, de reptiles et de petits mammifères.

Reproduction

L'espèce nicherait pendant la saison sèche, pendant la saison des pluies ou toute l'année, selon la localité. Plus précisément, des études montrent que P. palpebrosus préfère nicher à la fin de la saison sèche et au début de la saison des pluies dans les zones aux climats chauds. Lorsqu'elles sont prêtes à commencer la nidification, les femelles arrêtent de se nourrir et commencent le processus d'accouplement. Les femelles peuvent pondre entre 10 et 25 oeufs. P. palpebrosus, femelle et mâle, construit des nids pour leurs oeufs.

Ces nids sont faits de terre, généralement de boue, mélangée à des feuilles fraîches et pourries, de petites branches et d'autres végétaux. Comme les autres caïmans, cette espèce niche sur des monticules où les femelles pondent leurs oeufs et les enterrent sous le monticule. Ces nids sont généralement petits en diamètre et en hauteur. Ces oeufs sont blancs, longs et pèsent entre 61 et 70 grammes. Les oeufs éclosent au bout de 90 jours. La femelle ouvre le nid en réponse aux vocalisations des jeunes venant de l'intérieur du nid.

Une fois que les jeunes ont éclos de leurs oeufs, ils continuent de rester sous les débris du nid pendant plusieurs jours, loin de l'eau. On dit que les adultes ouvrent le nid et dirigent leurs petits vers l'eau, mais des études montrent le manque de soins parentaux. Le comportement général des mâles adultes est de partir une fois que la femelle a pondu ses oeufs. Les mâles ne restent pas régulièrement à proximité des femelles pendant la période d'éclosion ou après l'éclosion. La maturité sexuelle dépend de la taille et est liée à l'âge car elle est en corrélation avec la croissance. Lorsqu'un mâle atteint une taille de 1,1 mètre, il est devenu sexuellement mature et les femelles sont prêtes à se reproduire lorsqu'elles mesurent environ 1 mètre de long. Pour P. palpebrosus, pour devenir complètement mature sexuellement, cela pourrait prendre plus de 10 ans.

✅ La plupart des femelles ne peuvent se reproduire qu'une fois par an, mais d'un autre côté, si elles sont élevées en captivité et nourries efficacement, les femelles sont capables de se reproduire 2 ou 3 fois par an.

Le degré de soins parentaux après l'éclosion varie selon les conditions locales. Le nid est fait par les deux parents. Des études montrent que les femelles ne restent avec le groupe que quelques semaines avant que les nouveau-nés ne se dispersent. Ensuite, les petits sont laissés seuls et la mère s'en va. La femelle retourne rarement sur son site de nidification pour chercher ses petits, mais peut les reconnaître à l'odorat.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Paleosuchus palpebrosus (Cuvier, 1807). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Crocodilus palpebrosus par Cuvier en 1807.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Caïman nain de Cuvier.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Cuvier's dwarf caiman.

Suggestions d'espèces

Crocodylus porosus (Crocodile marin)

Crocodylus niloticus (Crocodile du Nil)

Testudo hermanni (Tortue d'Hermann)

Mauremys sinensis (Émyde de Chine)

Physignathus cocincinus (Dragon d'eau vert, dragon chinois, agame aquatique)

Iguana iguana (Iguane vert)

Compléments utiles

Répartition légèrement plus grande que celle du sympatrique Paleosuchus trigonatus, s'étendant jusqu'au Paraguay et plus loin jusqu'au Brésil. Non répertorié pour le Guyana.

Paleosuchus palpebrosus, le caïman nain de Cuvier, se trouve le plus souvent dans les zones humides du Brésil, de la Guyane française, du Surinam, de la Guyane et du Venezuela. Répandu dans les bassins de l'Orénoque et de l'Amazonie, P. palpebrosus habite des zones s'étendant de la Colombie, du Venezuela et des Guyanes au sud jusqu'à Sao Paulo et le haut Rio Paraguay dans le sud du Brésil et à l'ouest jusqu'au Rio Pastaza en équateur.