Ichtyosaure

Définition

Un ichtyosaure était un grand saurien diapside de l'ordre Ichthyosauria doté d'une longue tête pointue, de nageoires et d'une queue verticale, ayant vécu à l'ère secondaire Mésozoïque (-250 à -90 Ma). Selon les fossiles trouvés, la taille pouvait atteindre jusqu'à dix mètres de long.

Représentation d'un ichtyosaure :

Un ichtyosaure, du genre Ichthyosaurus, était un reptile qui ressemblait à un mammifère marin mais avec une queue dans le plan vertical comme les poissons. Ce prédateur, spécialisé dans une alimentation ichtyophage, ressemblait à un marsouin ou un dauphin et était parfaitement adapté à la vie subaquatique.

Explications

Un ichtyosaure était un animal marin, très bien adapté au milieu aquatique malgré une respiration aérienne comme les mammifères marins. Leur allure générale était celle des actuels dauphins (cétacés Odontocètes), mais l'extrémité postérieure du corps formait une nageoire disposée dans un plan vertical, comme celle des poissons, et non dans un plan horizontal, comme celle des Cétacés.

Les ichtyosaures avaient une bonne vitesse sous l'eau et pouvaient même affronter un Spinosaurus (spinosaure). Il se nourrissait principalement de poissons comme le coelacanthe, de calmars (Bélemnites) et d'ammonites.

Bien qu'ils aient superficiellement une forme similaire et qu'ils exploitaient des niches environnementales similaires, les ichtyosaures étaient des reptiles et ils n'étaient donc ni des dauphins (mammifères marins) ni des requins (poissons). Ils représentent un groupe distinct de vertébrés Tétrapodes marins. Leur reproduction était du type vivipare.

Les ichthyosaures ont été conduits à l'extinction 25 millions d'années avant les dinosaures par un changement climatique intense. Les ichtyosaures étaient si spécialisés pour la vie dans l'océan que cela a induit une incapacité à évoluer assez rapidement.

Le nom est emprunté du latin scientifique ichthyosaurus, de même sens, composé à partir du grec ikhthus, "poisson", et sauros, "lézard".

En rapport avec "ichtyosaure"

• diapside

  

  Un crâne diapside caractérise des vertébrés amniotes qui possèdent fondamentalement deux paires de fosses temporales.

• dinosaure

  

  Le dinosaure est un spécimen issu d'un groupe de vertébrés terrestres considéré comme étant constitué de reptiles, entre autres à cause de leur peau...

• Mégalodon

  

  Le mégalodon est un requin géant à grosses dents, une espèce éteinte qui vivait au cours de l'ère Cénozoïque il y a plus de 3 millions d'années.

• superprédateur

  

  Un superprédateur est un animal prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Ce prédateur alpha est le premier au plus haut niveau des prédateurs.