Odontocète

Définition

Un odontocète est un animal du sous-ordre Odontoceti, les cétacés à dents. Il fait partie d'un groupe de cétacés munis de dents et ne possédant qu'un seul évent (baleine, dauphin, marsouin, béluga, narval, cachalot, orque...). La forme et le nombre de dents varient fortement au sein du groupe. Contrairement aux baleines à fanons (Mysticètes, Mysticeti), elles n'ont qu'un, et non deux, évents.

Le dauphin noir est un odontocète :

Lagenorhynchus obscurus est un odontocète, appelé le dauphin noir (ou obscur) vivant dans l'hémisphère Sud. Ces dauphins atteignent une longueur corporelle pouvant atteindre 2,1 mètres et une masse d'environ 100 kilogrammes, la taille pouvant varier considérablement au sein des populations individuelles. Les plus gros spécimens se trouvent dans les eaux côtières au large du Pérou.

Les baleines à dents sont carnivores et se nourrissent principalement de poissons, de calmars et, dans certains cas, d'autres mammifères marins. Les cétacés à dents, en plus d'être des odontocètes, sont aussi monodontes.

Anatomie

Presque toutes les baleines à dents (odontocètes) sont beaucoup plus petites que les baleines à fanons (mysticètes). Seul le cachalot est compté parmi les grands odontocètes. Les autres espèces sont de petite à moyenne taille. De plus, les odontocètes diffèrent des mysticètes en ce qu'elles n'ont qu'un seul trou de soufflage (évent).

Les dents sont très différentes dans les différents types. De nombreux odontocètes ont de nombreuses dents, jusqu'à 100 chez quelques dauphins. Le narval, d'autre part, a une longue défense et chez les baleines à bec presque édentées, les mâles ont des dents bizarres.

✅ Il est relativement facile de déterminer l'âge des odontocètes. Chaque année, une nouvelle couche se forme sur leurs dents - cela correspond en fait aux anneaux annuels (cernes) d'un arbre. Le plus ancien odontocète trouvé jusqu'à présent était un cachalot avec 70 anneaux. Les grands dauphins sont supposés avoir 40 ans.

Comportement

La plupart des odontocètes nagent rapidement. Les petites espèces chevauchent parfois les vagues, comme les étraves des navires. Les dauphins, tels que le dauphin à long bec Stenella longirostris, qui sont également connus pour leurs sauts acrobatiques, sont particulièrement communs.

Les vocalisations jouent un rôle majeur chez les odontocètes. En plus de nombreux sifflets pour la communication, ils maîtrisent l'utilisation des ultrasons pour l'écholocation. Ce sens est particulièrement important lors de la chasse.

La plupart des odontocètes vivent en groupes de quelques à une douzaine d'animaux. Ces bancs peuvent temporairement se réunir pour former de plus grandes colonies pouvant aller jusqu'à des milliers d'animaux. Les mammifères aquatiques odontocètes sont capables d'exécuter des tâches complexes, comme coopérer à la chasse aux bancs de poissons. En captivité, certaines espèces ont une grande capacité d'apprentissage, c'est pourquoi les zoologistes les comptent parmi les animaux les plus intelligents.

Caractéristiques

Less odontocètes Odontoceti comprennent environ 70 espèces réparties en six familles. L'une de ces familles, les Monodontidae, compte deux espèces, le narval Monodon monoceros et le béluga Delphinapterus leucas, que l'on ne trouve ni dans les mers indiennes.

Une autre, la famille des Platanistidae ou des dauphins de rivière, a un membre, le dauphin du Gange-Indus Platanista gangetica en Inde, qui vit dans certaines rivières et non dans les mers. Quelques espèces, telles que le vexillifer chinois Beiji lipotes en voie de disparition, sont maintenant placées dans une famille appelée Iniidae.

La plus grande famille d'odontocètes, les Delphinidae, ou dauphins océaniques, est bien représentée. Une espèce de la famille des Phocoenidae, les vrais marsouins, se trouve dans la région côtière du nord de l'océan Indien. Tous les physétérides ou cachalots ont été recensés, et enfin, quelques-uns des insaisissables Ziphiidae ou baleines à bec ont été recensés.

Les baleines à dents varient en taille des dauphins de 1,6 m au cachalot Physeter macrocephalus de 18 m de long. Ils vivent dans une grande variété d'habitats, des rivières d'eau douce aux parties profondes de l'océan.

De nombreuses baleines à dents vivent en grands groupes et ont des routines d'alimentation. Ils peuvent chasser en coopération de jour ou de nuit, selon l'espèce. Certaines espèces forment des associations avec d'autres odontocètes. Les deux espèces peuvent alors se relayer jour et nuit pour surveiller les requins, une menace pour ces mammifères dans les eaux éloignées des terres.

En rapport avec "odontocète"

• acrodonte

  

  L'implantation des dents est dite acrodonte lorsque la racine est soudée à la face externe de la mâchoire.

• bunodonte

  

  Une bunodonte est une dent molaire dont les tubercules sont arrondis, caractéristique du régime alimentaire de nature omnivore.

• cétacé

  

  Un cétacé est un mammifère aquatique de l'infra-ordre Cetacea dans l'ordre Artiodactyla.

• hétérodonte

  

  Chez les animaux, hétérodonte désigne un trait caractérisé par la présence de dents de tailles différentes.