Bélemnites

Définition

Les Bélemnites (Belemnitida, Belemnoidea) sont un groupe de mollusques céphalopodes fossiles, répandu dans les terrains jurassiques et crétacés (entre -200 et -65 Ma). Elles sont les ancêtres des poulpes et des calmars actuels, qui ressemblaient à la seiche et dont on retrouve souvent le rostre (carapace en forme de balle de fusil). Les bélemnites possédaient une poche à encre, leurs tentacules ne portaient pas de ventouses, mais de petits crochets pour capturer leurs proies. La plupart des spécimens mesuraient environ 5 cm, leur taille pouvait cependant atteindre jusqu'à 3 m.

La bélemnite Clarkeiteuthis conocauda :

fossile de la bélemnite Clarkeiteuthis conocauda (Quenstedt, 1849, syn. Phragmoteuthis conocauda) avec conservation des parties molles et crochet de bras "in situ", mais sans rostre, exposée au Musée paléontologique de Munich.

Explications

Les Bélemnites ont vécu pendant les périodes de l'histoire de la Terre connues sous le nom de Jurassique et crétacé; ensemble, ils représentent un intervalle de temps d'environ 135 millions d'années. La période jurassique a commencé il y a environ 201 millions d'années et la période crétacée s'est terminée il y a environ 66 millions d'années.

Les bélemnites se sont éteintes à la fin du Crétacé, à peu près au même moment que les dinosaures ont disparu. Cependant, nous en savons beaucoup sur elles car elles se trouvent généralement sous forme de fossiles, formés lorsque les restes de traces de l'animal ont été enterrés par des sédiments qui se sont ensuite solidifiés en roche.

Les bélemnites étaient des animaux marins appartenant au phylum des mollusques et à la classe des céphalopodes. Leurs plus proches parents vivants sont le calmar et la seiche. Ils avaient un corps semblable à celui d'un calmar mais, contrairement au calmar moderne, ils avaient un squelette interne dur.

Dans la queue de l'animal, le squelette formait un élément en forme de balle parfois appelé garde, mais plus correctement appelé rostre (pluriel : rostre). Ce sont les parties que l'on trouve normalement sous forme de fossiles.

Les bélemnites peuvent être des outils utiles pour le géologue. La composition robuste de leur rostre signifie qu'ils survivent souvent là où d'autres fossiles sont détruits. Par exemple, de nombreux fossiles se trouvent dans les roches sédimentaires, mais les bélemnites peuvent également être conservées dans les roches métamorphiques. À cet égard, ils sont supérieurs aux ammonites contemporaines, qui sont les principaux fossiles guides pour la stratigraphie et la corrélation du Jurassique et du Crétacé.

Au début du Jurassique, les bélemnites étaient limitées à la zone européenne, mais à partir de là, elles ont eu une distribution mondiale et elles peuvent potentiellement être utilisées pour la corrélation à l'échelle mondiale. Cependant, comme pour les ammonites, cela peut être entravé par le "provincialisme faunique". C'est là que certains groupes d'êtres vivants sont confinés à certaines zones. Là où les roches contiennent de nombreuses bélemnites, il est courant de les trouver alignées dans une orientation particulière; cela indique la direction du courant qui prévaut lors du dépôt du sédiment d'origine sur le fond marin (autrement connu sous le nom de paléocourant).

Les bélemnites ont également été utilisées pour renseigner les géologues sur le climat des périodes jurassique et crétacée. En mesurant en laboratoire les rapports isotopiques de l'oxygène de la calcite dans le rostre de la bélemnite, les géologues peuvent estimer la température de l'eau de mer dans laquelle vivait la bélemnite (autrement appelée paléotempérature). Les bélemnites ont été l'un des premiers groupes fossiles à être utilisés de cette manière car on pensait que leurs rostres étaient résistants aux changements chimiques lors de la diagenèse (la transformation d'un sédiment en roche).
Les bélemnites du Crétacé supérieur (genres Belemnella, Belemnitella et Gonioteuthis) sont utilisées comme marqueurs stratigraphiques dans les roches du Campanien et du Maastrichtien, où les espèces de ces genres donnent leurs noms à des subdivisions appelées zones.

Dans les roches du Cénomanien, une espèce de bélemnite donne son nom à l'unité connue sous le nom de marnes de Plenus (anciennement les lits de bélemnite). Cette unité forme un marqueur répandu dans le groupe de craie dans tout le sud et l'est de l'Angleterre, le nord de la France et sous le sud de la mer du Nord, et est important pour la corrélation.

Les bélemnites donnent également leur nom à plus de 20 mètres de roches jurassiques sur la côte du Dorset. Ce sont les Marnes Belemnites, d'âge Pliensbachien, que l'on peut voir dans les falaises près de Charmouth. Les bélemnites sont les fossiles les mieux conservés de cet intervalle et comprennent les genres Angeloteuthis, Bairstowius, Hastites, Passaloteuthis et Pseudohastites.

Bélemnite est un terme du 16^ème siècle. Du grec belemnitês, "pierre en forme de flèche", de belemnon, "trait, javeline" (javelot).

En rapport avec "Bélemnites"

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