Giraffidae, la famille des giraffidés
Description
La famille Giraffidae, les giraffidés, comprend les girafes et l'okapi. Ces mammifères artiodactyles ruminants, très différents, sont limités à l'Afrique subsaharienne. La girafe habite la savane ouverte et l'okapi vit dans la forêt tropicale dense du Congo.
La francisation du nom de la famille Giraffidae est bien "giraffidé" (avec 2 "f") même si le mot est souvent écrit "girafidé" (avec 1 seul "f"). En effet, le terme est issu stricto sensu de Giraffidae (et du genre Giraffa) et non du mot français "girafe" (qui s'écrit giraffe avec 2 "f" en anglais).
Les giraffidés sont grands (okapis) à énormes (girafes); les poids varient d'environ 250 kg à plus de 1 300 kg. Ils ont une tête longue et étroite, des lèvres fines et une langue longue et apparemment préhensile. Les okapis n'ont cependant pas le cou et les pattes extraordinairement longs des girafes. Les deux espèces ont des pieds longs et étroits, entièrement onguligrades, dépourvus de doigts latéraux. Les troisième et quatrième métapodes fusionnent pour former des os de canon. Les tarses des giraffidés sont constituées de seulement quatre os : calcanéum, astragale, naviculaire et cuboïde fusionnés, cunéiformes fusionnés. Les tarses des okapis sont encore plus spécialisées et ne comportent que trois os.
Les giraffidés ont des cornes courtes qui dépassent des pariétaux et des fronts. Celles-ci sont uniques parmi les mammifères, constitués de noyaux osseux (ossicônes) recouverts d'une peau poilue.
En plus d'avoir des cornes inhabituelles, les crânes de giraffidés sont dépourvus de crêtes sagittales et peuvent présenter des zones rugueuses et épaissies près de la jonction des nasales et des fronts qui, dans certaines populations, se transforment en une troisième corne. Une barre postorbitale est présente. Les mandibules sont très longues et fines. Le crâne de la girafe contient de vastes zones pneumatisées et est remarquablement léger pour sa taille. Ces zones pneumatisées sont beaucoup moins bien développées chez l'okapi.
Les dents des giraffidés sont des sélénodontes et des brachyodontes. Les incisives et canines supérieures sont absentes. Les incisives inférieures et les canines en forme d'incisives sont séparées des dents jugales par un très long diastème. La formule dentaire est 0/3, 0/1, 3/3, 3/3 = 32.
Les giraffidés ont un estomac complexe à quatre chambres et à rumination.
Les okapis et les girafes sont très différents dans leur écologie et leur comportement. Les okapis habitent les forêts profondes d'Afrique centrale. Ce sont des animaux solitaires avec un domaine vital relativement petit. Leur régime alimentaire comprend principalement du broutage, mais ils pâturent également des graminées. Les girafes sont grégaires et vivent en troupeaux comptant jusqu'à 25 animaux, qui occupent de vastes domaines vitaux, généralement dans des savanes relativement ouvertes. Leur vue est excellente (contrairement à celle des okapis). Ce sont exclusivement des brouteurs, utilisant leur long cou pour atteindre la cime des arbres pour se nourrir.
Les giraffidés sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles au début du Miocène.
Dans le guide, la famille propose 3 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Giraffidae sont :
Taxonomie famille Giraffidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Artiodactyla |
| Sous-Ordre: | Ruminantia |
| Super-famille: | Giraffoidea |
| Famille: | Giraffidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Giraffidae.
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