Giraffa tippelskirchi, la girafe Masaï

Présentation

Giraffa tippelskirchi est la girafe Masaï, endémique d'une zone autour du Kilimandjaro au Kenya et en Tanzanie. Avec une hauteur pouvant atteindre 6,5 m, elle est le plus grand animal terrestre. Elle diffère de la Girafe commune par le schéma de sa robe et sa plus grande taille.

Giraffa tippelskirchi = Girafe Masaï

Description

La girafe Masaï Giraffa tippelskirchi mesure entre 5 à 5,5 m pour les femelles, et 6 à 6,5 m pour les mâles. En fait, les femelles ne sont pas beaucoup plus petites que les mâles. Les mâles sont plus lourds que les femelles avec un poids pouvant dépasser 1 300 kg. Leurs pattes mesurent environ deux mètres de long, comme le cou, qui est formé intérieurement de sept longues vertèbres et présente extérieurement une crinière tout le long. Leurs pieds mesurent environ 30 cm de diamètre et leur langue environ 50 cm de long. Le coeur d'une girafe Masaï pèse en moyenne 10–11 kg et pompe 60 litres de sang par minute.

La girafe Masaï est souvent nettement plus foncée que les autres espèces. Ses taches sont grandes, brun foncé et distinctement en forme de feuille de vigne avec des bords déchiquetés. Les taches sont entourées d'une couleur brun crème qui se poursuit le long du bas des pattes. Le fond de la robe peut avoir plusieurs nuances de couleur plus claire, comme l'orange ou le crème foncé.

Deux girafes Masaï Giraffa tippelskirchi :

Les taches des girafes Masaï G. tippelskirchi sont irrégulières par rapport aux autres. Alors que les mâles ont des taches plus sombres que les femelles avec l'âge, le mâle dominant a les taches les plus sombres de toutes.

Comparées à d'autres espèces et sous-espèces qui n'ont pas de taches distinctives sur les pattes, ou qui commencent à s'estomper en dessous des genoux, les girafes Masaï les ont complètement couvrant les membres.

En vieillissant, les mâles peuvent développer des dépôts de calcium dans leur crâne, ce qui leur donne l'impression d'avoir plus d'ossicônes. Lorsqu'ils sont jeunes, les mâles ont de tels ossicônes plus développés que les femelles, qui les ont plus fins et couverts de poils.

Les girafes Masaï Giraffa tippelskirchi sont d'excellentrs sprinteuses, avec une pointe de vitesse allant jusqu'à 64 km. Pas mal pour un animal d'une tonne ! La plupart des prédateurs évitent les adultes car un seul coup de pied rapide peut les tuer.

L'anatomie du cou est très particulière car le cou possède des valves qui fonctionnent de telle sorte que lorsqu'une girafe se penche pour chercher de l'eau, elle ne subit pas de lésions cérébrales dues au sang affluant vers la tête.

⭐ La recherche génétique a conduit à une nouvelle classification taxonomique en 2016, lorsque l'espèce autrefois unique de girafes est devenue quatre espèces, cinq sous-espèces et deux écotypes. Les nouvelles espèces sont la girafe commune du nord, la girafe du sud, la girafe réticulée et la girafe Masaï.

✅ La girafe de Luangwa (sous-espèce Giraffa tippelskirchi thornicrofti) existe en tant que population isolée dans la vallée du sud de Luangwa, à l'est de la Zambie. Elles sont répertoriées comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN car, même si la population est restée stable à environ 650 individus au cours des dernières décennies, elles sont présentes en faible nombre dans une seule zone géographique de l'est de la Zambie. Les tendances récentes montrent que leur aire de répartition et leur nombre augmentent lentement. La girafe rhodésienne, un écotype de la girafe Masaï, habite uniquement la vallée de Luangwa en Zambie.

Écologie

La girafe Masaï (Giraffa tippelskirchi) est présente dans le centre et le sud du Kenya et dans toute la Tanzanie. Bien qu'il ne soit pas clair si la girafe Masaï était présente naturellement au Rwanda dans le passé, des populations extralimites (celles en dehors de leur aire de répartition naturelle) ont été transférées vers le parc national de l'Akagera dans le pays.

Ces animaux n'ont besoin de dormir que peu de temps sur une période de 24 heures, et ils le font souvent pendant de courtes périodes.

Comportement

Les girafes Masaï vivent en petits troupeaux, souvent de 6 à 12 individus. Les animaux semblent pour la plupart très tolérants les uns envers les autres, en particulier les femelles entre-elles. Les mâles ont tendance à être agressifs uniquement lorsqu'il s'agit de dominer le groupe ou de revendiquer le droit de s'accoupler et ils n'interagissent pas souvent à moins qu'ils ne cherchent à s'accoupler.

Groupe de Giraffa tippelskirchi :

Un petit typique de Giraffa tippelskirchi est formé de 3 femelles et quelques jeunes.

Alimentation

Les girafes Masaï passent la plupart des heures diurnes à se nourrir. Ce sont des brouteurs et peuvent passer 16 à 18 heures par jour à manger ou à chercher de la nourriture. Elles mangent environ 30–35 kg de nourriture chaque jour.

Les feuilles d'acacia sont leurs préférées et, bien que ces arbres possèdent des épines dangereuses, les girafes parviennent à les avaler à l'aide de leur longue langue et de l'épaisse salive protectrice qu'elles produisent. Parce qu'elles tirent beaucoup d'eau des feuilles, elles peuvent passer plusieurs jours sans boire, mais en cas de besoin, ils consomment jusqu'à 35 litres d'eau par jour. Leur alimentation herbivore est entièrement composée de végétation comprenant des brindilles, des fruits de saison, des fleurs et naturellement des feuilles d'acacia.

Reproduction

Il n'y a pas de saison exacte pour le début de la saison de reproduction des girafes Masaï. La gestation dure environ 14 mois. La naissance complète dure de deux à six heures et le girafon mesure environ 2 m de haut à la naissance et peut peser jusqu'à 90 kg. En vingt minutes ou une heure environ, les girafons peuvent marcher.

Le taux de mortalité des jeunes girafes Masaï atteint 75 % au cours des premiers mois de leur vie. Les jeunes qui survivent à ces premiers mois rejoindront ensuite le troupeau. Il existe une sorte de crèche pour prendre soin des petits, les mères surveillant à tour de rôle pendant que les autres se nourrissent. Les jeunes consomment le lait de leur mère pendant environ la première année de leur vie.

La girafe Masaï atteint sa maturité sexuelle entre trois et cinq ans. La plupart des mâles ne s'accouplent jamais avant l'âge de sept ans, car ils doivent mériter ce droit en se battant avec d'autres mâles. Cette démonstration de domination est effectuée en se frappant le cou l'un autour de l'autre. Ces combats appelés "necking" peuvent durer de 30 à 60 minutes.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Giraffa tippelskirchi (Matschie, 1898). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Giraffa camelopardalis tippelskirchi par Matschie en 1898.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Girafe Masaï.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Masai giraffe.
En espagnol, le nom commun est : Jirafa Masai.

Suggestions d'espèces

Giraffa camelopardalis (Girafe)

Okapia johnstoni (Okapi)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Tursiops truncatus (Grand dauphin, Dauphin à gros nez)

Compléments utiles

Le nom scientifique est en l'honneur de Herr von Tippelskirch, qui était membre d'une expédition scientifique allemande en Afrique de l'Est qui rapportait des informations et des échantillons de peau en Europe pour le première fois.

Autrefois la girafe la plus peuplée avec environ 70 000 individus dans les années 1980, il en reste aujourd'hui un peu plus de 35 000 à l'état sauvage (en 2020). Les rapports continus de braconnage et de fragmentation de l'habitat suggèrent que leur population est toujours menacée; cependant, des estimations récentes suggèrent qu'ils rebondissent également lentement. L'évaluation de la girafe Masaï sur la Liste rouge de l'UICN a mis en évidence un déclin global d'environ 50 %, ce qui a entraîné leur inscription dans la catégorie "En danger".