Ossicône
Définition
Un ossicône est l'une des deux protubérances coniques ou colonnaires courtes sur la tête des girafes mâles et femelles et des okapis mâles qui sont composées de cartilage ossifié recouvert de peau et de poils. À mesure que les ossicônes des Giraffidés s'agrandissent et s'ossifient, ils fusionnent avec le crâne.
Les ossicônes d'une girafe :
Les ossicônes des girafes mâles sont utilisés comme armes au cours des combats, avec une fonction similaire aux espèces avec des cornes ou des bois (ex. : Cervidés). Les ossicônes sont utilisés comme des massues lorsque les girafes mâles donnent des coups de tête. Les ossicônes ajoutent du poids et concentrent la force d'impact sur une petite zone, ce qui leur permet de délivrer des coups plus violents avec une pression de contact plus élevée.
Explications
Les ossicônes sont des structures osseuses colonnaires ou coniques recouvertes de peau sur la tête des girafes et des okapis. Les ossicônes de girafe sont constitués d'un noyau osseux recouvert de peau et attaché au crâne par du tissu conjonctif. Les os, la peau et le tissu conjonctif des ossicônes sont tous des tissus vivants en croissance dotés de vaisseaux sanguins et de nerfs. La base d'un ossicône est attachée au crâne avec du tissu conjonctif énervé vascularisé.
Toutes les girafes mâles et femelles ont une paire d'ossicônes sur les os pariétaux du crâne. Les mâles ont aussi généralement un seul ossicône sur l'os frontal. Vers l'âge de la maturité sexuelle, les ossicônes fusionnent avec l'os du crâne sous-jacent et la croissance se poursuit à mesure que l'os s'ajoute à la surface des ossicônes sous la peau.
Les ossicônes jouent un rôle dans le comportement sexuel des girafes et peuvent également être utilisées pour réguler la température. Les combats mâle-mâle pour l'accès aux femelles reproductrices consistent généralement en des girafes utilisant leur tête comme une massue pour délivrer des coups d'ossicônes sur le corps et les jambes de leur adversaire. Les faisceaux nerveux et l'apport sanguin important dans les ossicônes ont conduit certains chercheurs à spéculer que ces structures pourraient jouer un rôle dans la régulation de la température du cerveau.
Les vaisseaux sanguins et les nerfs des ossicônes pourraient être des traits adaptatifs favorisant la guérison rapide des structures qui semblent importantes pour le succès reproducteur masculin.
Un okapi mâle (Okapia johnstoni) avec ses ossicônes :
Chez les okapis (espèce Okapia johnstoni), seuls les mâles ont des ossicônes visibles. Chez les jeunes et les femelles, ils sont si peu développés qu'ils n'apparaissent pas.
Les ossicônes commencent à se former in utero sous forme de tissu conjonctif recouvert de peau. Le noyau osseux des ossicônes commence à se former après la naissance, sous la forme d'un nodule de tissu osseux formé par ossification d'un tissu conjonctif dense (os sésamoïde) sous la peau et distinct de l'os du crâne. Les ossicônes restent détachées pendant plusieurs années et se développent à l'interface crâne-ossicône et en déposant de l'os sur la surface de l'ossicône sous la peau. Vers l'âge de la maturité sexuelle, les ossicônes fusionnent avec l'os sous-jacent et la croissance cesse à l'interface crâne-ossicône, mais le dépôt lamellaire sur la surface de l'ossicône sous la peau continue et une extrémité en forme de bouton peut se former.
Chez les mâles, l'ossification continue du crâne et des ossicônes donne lieu à des ossicônes plus lourdes et plus grosses que chez les femelles. Les ossicônes mâles ont une circonférence moyenne de 22 cm et une longueur de 18 cm.
Synonymes, antonymes
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