Panthera onca

Presentación

El jaguar Panthera onca es un felino de gran tamaño de América Latina (México a Argentina). Es el felino más grande de América con más de 1,60 m de longitud cuerpo-cabeza. Es también el único representante del género Panthera en América cuando las otras especies son africanas y asiáticas.

Panthera onca

Descripción

Originario de las Américas tropicales y subtropicales, el jaguar Panthera onca es un animal de complexión poderosa. La altura a la cruz puede alcanzar los 75 cm. La longitud del cuerpo es de 150 a 180 cm con una cola de 70 a 90 cm. Su peso oscila entre 68 y 136 kilogramos.

Los jaguares tienen cuerpos delgados y extremidades musculosas. Están diseñados para la potencia, no para la velocidad, aunque pueden funcionar brevemente. Con mandíbulas grandes y cuadradas y mejillas prominentes, se observó a un jaguar arrastrando una tortuga marina de 75 libras a lo largo de 300 pies a través de un dosel forestal. Cazan abalanzándose sobre presas desprevenidas.

Un jaguar Panthera onca :

Los colores del pelaje base del jaguar Panthera onca varían del amarillo pálido al De color marrón rojizo, con manchas negras en forma de roseta en el cuello, el cuerpo y las extremidades. El vientre es de color blanquecino.

Los jaguares más grandes se encuentran en el Pantanal brasileño, donde los machos pesan un promedio de 100 kg y las hembras 76 kg. Los jaguares más pequeños se encuentran en Honduras, donde los machos pesan en promedio 57 kg y las hembras 42 kg. En general, los jaguares que se encuentran en bosques densos son más pequeños que los que se encuentran en hábitats más abiertos, tal vez porque las densidades de presas unguladas grandes son mayores en los hábitats abiertos. Los jaguares machos suelen ser entre un 10 y un 20 % más grandes que las hembras.

✅ Los jaguares negros o melánicos (Panthera onca) son bastante comunes y son el resultado de un único alelo dominante. Estos jaguares tienen un color base negro con manchas negras que suelen ser apenas visibles contra el fondo negro. Los jaguares melánicos son más comunes en los hábitats forestales.

Ecología

Los jaguares Panthera onca tienen una amplia distribución, encontrándose desde el sur de Arizona y Nuevo México hasta el norte de Argentina y el noreste de Brasil. Sin embargo, las poblaciones se han reducido significativamente o eliminado en algunas zonas, entre ellas El Salvador, Estados Unidos y grandes partes de México.

Los jaguares prefieren las selvas tropicales densas de tierras bajas que proporcionan una cobertura abundante, aunque también se los encuentra en matorrales, matorrales de cañaverales, bosques costeros, pantanos y matorrales. Los jaguares son excelentes nadadores y generalmente se los encuentra en hábitats cercanos al agua, como ríos, arroyos de corriente lenta, lagunas, riachuelos y pantanos. No suelen encontrarse en zonas áridas. Se han reportado jaguares hasta 3.800 m (12.200 pies) en Costa Rica, pero generalmente no son comunes en los bosques montañosos y no se encuentran por encima de los 2.700 m (9.000 pies) en los Andes. En el norte de México y el suroeste de los Estados Unidos, los jaguares se encuentran en bosques de robles, matorrales y bosques ribereños. Los jaguares acechan a sus presas en el suelo y prefieren la vegetación espesa para esconderse. Los jaguares también son capaces de trepar árboles para mayor seguridad o para cazar.

Comportamiento

Los jaguares Panthera onca son más activos al anochecer y al amanecer, aunque pueden estar activos a cualquier hora del día. Suelen descansar a media mañana y media tarde.

Un jaguar en un árbol :

Los jaguares descansan en la sombra profunda, bajo la espesa vegetación., en cuevas o bajo grandes rocas cuando descansan. También descansan cerca de las orillas de los ríos y pueden verse obligados a descansar en los árboles durante las temporadas de inundaciones.

Los jaguares Panthera onca dependen del agua, especialmente durante la estación seca cuando buscan alivio del calor. Son solitarios, excepto durante la época de apareamiento, cuando los machos viajan con las hembras en celo. Las densidades de población pueden alcanzar 1 animal por cada 15 kilómetros cuadrados en los mejores hábitats. Generalmente se comunican mediante vocalizaciones.

Alimentación

Los jaguares Panthera onca son estrictamente carnívoros. Se alimentan de una amplia variedad de presas, con más de 85 especies reportadas en la dieta del jaguar. Las presas preferidas son animales grandes, como pecaríes, tapires y ciervos. También se alimentan de caimanes, tortugas, serpientes, puercoespines y capibaras, peces, aves grandes y muchos otros animales.

Los jaguares suelen atacar a sus presas lanzándose hacia ellas desde un lugar oculto. O bien muerden directamente el cuello y luego asfixian a su presa, o bien la matan instantáneamente perforando la parte posterior del cráneo con sus caninos. Sus poderosas mandíbulas y caninos les permiten perforar la gruesa piel de los reptiles y los caparazones de las tortugas. Los jaguares luego arrastran a su presa a un lugar apartado donde se la comen.

Reproducción

Las hembras en celo se aventuran fuera de su territorio para llamar por la mañana y por la tarde, anunciando una pareja. Los machos responden a estos llamados con sus propias vocalizaciones y se trasladan a su territorio para aparearse, lo que genera competencia entre machos por esta oportunidad de apareamiento. No es raro que una hembra viaje con uno o dos jaguares machos durante el celo, aunque un macho dominante generalmente ahuyentará a un macho más pequeño. Las hembras no toleran la presencia de los machos después del apareamiento y especialmente después del nacimiento de sus crías.

El ciclo estral suele durar 37 días y varía entre 6 y 17 días. El estro puede estar indicado por cambios de comportamiento como lordosis, silbidos, vocalización, balanceo y mayor marcaje de olor. Los hombres pueden experimentar niveles elevados de andrógenos durante todo el año, pero los niveles hormonales alcanzan su punto máximo durante el período en que las aguas de las inundaciones retroceden en algunas zonas. Los jaguares pueden tener crías durante todo el año, pero el apareamiento suele aumentar entre diciembre y marzo. La mayoría de los nacimientos ocurren durante la temporada de lluvias, cuando las presas son más abundantes. Las hembras dan a luz dos crías (entre 1 y 4) después de un período de gestación de 91 a 111 días. La madurez reproductiva en las hembras ocurre entre los 12 y 24 meses, los machos alcanzan la madurez sexual entre los 24 y 36 meses.

Las crías nacen con los ojos cerrados y dependen completamente de su madre. Sus ojos se abren alrededor de las dos semanas de edad. Los jaguares jóvenes son amamantados hasta que tienen entre 5 y 6 meses de edad, momento en el que comienzan a cazar con su madre. Dependen de sus madres para protegerse de los depredadores, para alimentarse y para recibir orientación e instrucción a medida que crecen. Los niños dependen de su madre hasta los dos años.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Panthera onca (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis onca por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Jaguar.
En inglés la especie se llama comúnmente : Jaguar.

Sugerencias de especies

Panthera pardus

Panthera tigris

Panthera leo

Panthera uncia

Neofelis nebulosa

Acinonyx jubatus

Suplementos útiles

Los jaguares son depredadores superiores y especies clave en los ecosistemas que habitan. Las pieles de jaguar se venden con fines lucrativos, aunque cazarlos es ilegal en la mayoría de los países. La aplicación de las leyes que protegen a los jaguares ha mejorado en los últimos años. Los jaguares también proporcionan una fuente importante de ingresos por ecoturismo para las comunidades locales donde se pueden ver.

Los jaguares ocasionalmente cazan ganado y otros animales, lo que provoca persecución por parte de los ganaderos. Algunos países, como Brasil, Costa Rica, Guatemala, México y Perú, prohíben la caza del jaguar sólo en el caso de los "animales problemáticos" que matan repetidamente al ganado. Bolivia permite la caza de trofeos de jaguares. Los jaguares no atacan a los humanos sin provocación. Ocasionalmente se han observado jaguares siguiendo a humanos, pero se cree que es para "escoltarlos" fuera de su territorio.