Panthera uncia

Presentación

El leopardo de las nieves Panthera uncia es un felino de gran tamaño procedente de las escarpadas regiones montañosas de Asia Central. El animal está perfectamente adaptado al paisaje frío y árido de su hábitat de gran altitud. El pelaje espeso, blanco grisáceo, del leopardo de las nieves, salpicado de grandes rosetas negras, combina perfectamente con las altas y rocosas montañas de Asia.

Panthera uncia

Descripción

El leopardo de las nieves blanco Panthera uncia mide entre 100 y 130 cm (longitud cuerpo-cabeza), con una longitud de cola de entre 80 y 100 cm, que es aproximadamente el 75–90 % de la longitud total del cuerpo. Esta cola extremadamente larga se utiliza específicamente para mantener el equilibrio en el terreno escarpado y rocoso que habitan los leopardos de las nieves, pero también se puede utilizar para cubrir sus extremidades durante el duro invierno.

La larga cola del leopardo de las nieves (Panthera uncia) :

Panthera uncia tiene una característica inconfundible : su cola muy larga que tiene casi la misma longitud que su cuerpo. Los leopardos de las nieves han evolucionado para vivir en algunas de las condiciones más duras del mundo. Su increíble camuflaje natural los hace casi invisibles. En su entorno, a las panteras blancas se las suele apodar el "fantasma de las montañas.

En general, la masa promedio de un Panthera uncia adulto es de 35 a 45 kg con un rango total de 25 a 75 kg dependiendo de la especie. No existe dimorfismo sexual pronunciado en la especie, sin embargo los machos pueden ser ligeramente más grandes que las hembras en general. Un rasgo característico de los leopardos de las nieves es el tamaño extremadamente grande de sus patas en comparación con otros felinos, lo que es una adaptación para caminar sobre la nieve. Las patas delanteras son ligeramente más grandes que las traseras, con un tamaño promedio de almohadilla plantar de 90 a 100 mm de largo y 70 a 80 mm de ancho. Los leopardos de las nieves también tienen patas traseras relativamente largas, adaptadas para una mayor agilidad y capacidad de salto en su accidentado hábitat.

El color base del pelaje de Panthera uncia puede variar desde gris claro hasta gris ahumado o amarillo cremoso, con un tinte blanco que generalmente se encuentra en la parte inferior del cuerpo. Todo el cuerpo está cubierto de manchas y rosetas de color negro grisáceo. Las rosetas son anillos más grandes que rodean manchas más pequeñas y se encuentran solo en el cuerpo y la cola, mientras que las manchas sólidas se encuentran en la cabeza, el cuello y las extremidades inferiores. Los leopardos de las nieves juveniles tienen rayas negras longitudinales a lo largo del medio de la espalda, que se extienden desde la base de la cabeza hasta la cola. A medida que crecen y maduran, estas rayas se dividen en grandes manchas que forman dos filas laterales de anillos alargados a lo largo del centro de la espalda.

Los leopardos de las nieves Panthera uncia tienen un pelaje largo y grueso que muda dos veces al año, lo que da como resultado un pelaje más largo y grueso durante el invierno. En verano, la longitud del pelaje del leopardo de las nieves es de unos 25 mm en los costados y de unos 50 mm en el vientre y la cola. En invierno, el pelaje mide unos 50 mm en los costados, 30 a 55 mm en la espalda, 60 mm en la cola y hasta 120 mm en el vientre. Además de un pelaje grueso, los animales tienen orejas pequeñas y redondeadas que ayudan a minimizar la pérdida de calor en sus entornos fríos y montañosos. En comparación con otros felinos estrechamente relacionados, los leopardos de las nieves tienen cavidades nasales mucho más grandes, así como una cabeza más pequeña y ancha en relación con el tamaño de su cuerpo.

⭐ Las características del cráneo que lo distinguen de otros grandes felinos incluyen : un cráneo corto en general, un área frontal elevada, órbitas más redondeadas, procesos postorbitales y cigomáticos más largos, un foramen infraorbitario más largo y más pequeño, una fosa mesopterigoidea más ancha, bullas óseas más planas, y una zona marcada. dificultad para respirar en el paladar. En los machos, el ancho anteroposterior medio del canino superior en los alvéolos es ligeramente mayor que en las hembras. Sin embargo, el ancho lateromedial medio a través de la constricción postorbital y a través de la caja craneal es ligeramente mayor en las hembras.

⭐ Los leopardos de las nieves son extremadamente solitarios, lo que hace muy difícil determinar con precisión la esperanza de vida promedio de la especie en la naturaleza. En cautiverio, los leopardos de las nieves pueden vivir hasta 21 años.

✅ A diferencia de otros grandes felinos, los leopardos de las nieves no rugen. En cambio, emiten un aullido agudo (una especie de silbido muy fuerte), especialmente cuando las hembras están en celo. Este llamado permite a las hembras alertar a los machos de su ubicación y generalmente se emite al final de la tarde. Otra vocalización es un "silbido" no agresivo emitido por las fosas nasales. La llegada de un leopardo de las nieves a la proximidad de otro provoca este sonido silbante y podría describirse como su forma de saludo.

En el oeste de Nepal, en un área de alta densidad de presas, el tamaño promedio del área de distribución de un leopardo de las nieves es de 12 a 39 km². Sin embargo, dado el alto relieve topográfico, el tamaño real del área de distribución es probablemente entre un 20 y un 30 % mayor.

Ecología

Leopardos de las nieves P. Uncia habita una gran área geográfica de unos 2,3 Mkm² y está distribuida amplia pero esporádicamente en las altas cadenas montañosas de Asia Central. Esto incluye todo el sistema montañoso del Himalaya, así como zonas de Bután, Nepal y la región siberiana de Rusia. Los leopardos de las nieves se encuentran en todas partes, desde el Himalaya hasta el sur y oeste de Mongolia y el sur de Rusia, pero el 60 % de su área de distribución se encuentra en China, particularmente en las regiones autónomas de Xinjiang y el Tíbet, así como en las provincias de Sichuan, Qinghai y Gansu.

Los terrenos empinados, rocosos y desiguales son las áreas de descanso preferidas por los leopardos de las nieves, especialmente en terrenos altos con vegetación natural o cerca de ellos. Los acantilados y las principales líneas de cresta son ideales para descansar durante el día. Los leopardos de las nieves viven en zonas alpinas y subalpinas a elevaciones de 900 a 5.500 metros o más, pero generalmente a elevaciones entre 3.000 y 4.500 metros. En invierno, pueden migrar a altitudes inferiores a 900 metros, siguiendo a sus presas preferidas. Los leopardos de las nieves generalmente evitan las cubiertas forestales densas y los campos cultivados, pero se asocian con bosques abiertos de coníferas, así como con matorrales áridos y semiáridos, pastizales, prados alpinos y hábitats áridos.

Comportamiento

Los leopardos de las nieves Panthera uncia son principalmente crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al anochecer. También son muy móviles y se desplazan diariamente de un lugar a otro y cambian de lugar para dormir varias veces durante el día. Por lo general, los leopardos de las nieves permanecen en un área específica de su área de distribución durante varias semanas antes de trasladarse a otra parte de su área de distribución.

Leopardo de las nieves blanco (Panthera uncia) :

Una El leopardo de las nieves P. uncia al acecho en China.

Los leopardos de las nieves son solitarios, pero se aparean durante la temporada de apareamiento y comparten su área de distribución. Los animales que comparten un área de distribución mantienen una distancia de unos 2 km del individuo más cercano. Se evitan activamente entre sí marcando los carriles de tráfico con arañazos, excrementos y aerosoles de olor penetrante que revelan detalles sobre el sexo y el estado reproductivo de los individuos. Los machos no toleran a los machos de su propia especie, lo que sugiere que son territoriales.

Gracias a sus grandes patas y a sus patas traseras alargadas, la capacidad de salto de los leopardos de las nieves está muy desarrollada, al igual que su capacidad para trepar. Prefieren descansar en estructuras elevadas, especialmente cuando se mantienen en cautiverio. La rareza de los avistamientos de leopardos de las nieves en la naturaleza sugiere que reducen su actividad en áreas donde hay presencia humana.

El método de caza preferido es acechar y luego emboscar a su presa desde arriba, utilizando terreno rocoso y vegetación arbustiva para ocultarse.

Alimentación

Los leopardos de las nieves Panthera uncia son carnívoros y cazan activamente a sus presas. También son depredadores oportunistas y consumirán cualquier tipo de carne y presa para garantizar que se satisfagan sus necesidades energéticas generales. Son capaces de matar animales que pesan tres o cuatro veces más que su propio peso, pero también capturarán fácilmente presas mucho más pequeñas cuando sea necesario.

La presa principal de los leopardos de las nieves es la oveja azul (Pseudois nayaur). Otras especies de presas incluyen la cabra montés (Capra ibex siberica), el marjor (Capra failconeri), el muflón argali (Ovis ammon), los uriales (Ovis orientalis), el tahr del Himalaya (Hemitragus jemlahicus), el serow (Capricorn sumatraensis), el goral (Naemorhaedus goral), el almizclero (Ovis sylvestris) y el ciervo almizclero (Ovis sylvestris). ciervos (Moschus chrysogaster), jabalíes (Sus scrofa), antílopes tibetanos (Pantholops hodgsonf), gacelas tibetanas (Procapra picticaudata), gacelas bocianas (Gazella subgutturosa), asnos salvajes (Equus hemionus) y yaks salvajes (Bos grunninus). Las presas pequeñas incluyen marmotas (Marmota), liebres (Lepus), pikas (Ochotona), topillos (Microtus), ratones y pájaros.

Reproducción

La reproducción de los leopardos de las nieves salvajes es muy estacional y ocurre a finales del invierno, de enero a marzo. Cuando las hembras están en celo, emiten un aullido continuo que es necesario para atraer a los machos. También hay un aumento significativo de gruñidos y silbidos por parte de la hembra durante este período. La hembra se presenta al macho levantando la cola y caminando frente a él, asegurándose de que su región anal esté claramente visible. El apareamiento ocurre en posturas ventral/dorsal y dorsal/dorsal, y el macho generalmente agarra el pelaje del cuello de la hembra mientras la monta. El período de gestación dura aproximadamente de 90 a 105 días y las crías nacen entre abril y junio. Por lo general, la camada está formada por 2–3 crías, pero en casos excepcionales puede ser de 1 a 5. Nacen en un refugio rocoso, donde la madre construye un cálido nido con el pelo de su vientre. Al nacer, los leopardos de las nieves pesan entre 300 y 600 g.

La lactancia dura cinco meses, pero las crías pueden empezar a comer alimentos sólidos a los dos meses de edad y son destetadas alrededor de los 5 meses. Durante aproximadamente el primer año de sus vidas, los leopardos de las nieves dependen de su madre. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 a 3 años de edad, mientras que los machos pueden tardar hasta 4 años.

Los leopardos de las nieves son solitarios y el único contacto social prolongado ocurre cuando las hembras están criando a sus crías. Los gatitos son altriciales al nacer, no abren los ojos hasta aproximadamente una semana de edad y dependen completamente de su madre durante el primer año de sus vidas.

El éxito reproductivo es mayor en áreas donde las hembras pueden encontrar guaridas aisladas y gran abundancia y disponibilidad de presas cercanas. Es imperativo para la seguridad de sus crías que estos lugares de parto sean inaccesibles y seguros para que puedan esconderlas de otros carnívoros mientras la madre busca comida. Alrededor de los tres meses de edad, los gatitos comienzan a seguir a sus madres para aprender habilidades básicas de supervivencia, como la caza. La madre es la única responsable de proporcionar a sus crías alimento, protección, recursos y aprendizaje durante su primer año de vida.

⭐ Los leopardos de las nieves son solitarios y no se asocian con sus parejas excepto durante la temporada de apareamiento. Debido al tiempo que pasan criando a sus crías, las hembras se aparean cada dos años. Son polígamos en estado salvaje, pero se sabe que algunos leopardos de las nieves en cautiverio se vuelven monógamos.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Panthera uncia (Schreber, 1775). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis uncia por Schreber en 1775.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Panthère des neiges.
En inglés la especie se llama comúnmente : Snow leopard.

Sugerencias de especies

Panthera tigris

Panthera pardus

Panthera leo

Panthera onca

Neofelis nebulosa

Acinonyx jubatus

Suplementos útiles

Los leopardos de las nieves son grandes depredadores y tienen pocos depredadores naturales aparte de los humanos. Sin embargo, pueden producirse matanzas interespecíficas entre leopardos (Panthera pardus) y leopardos de las nieves cuando la competencia por los recursos entre estos carnívoros simpátricos es intensificando. Los leopardos de las nieves adultos también son depredadores potenciales de cachorros.

Los leopardos de las nieves vivos son de importancia económica para los zoológicos. Se exhiben al público con fines de entretenimiento e investigación y atraen a muchos turistas. El hecho de que los leopardos de las nieves en la naturaleza sean extremadamente solitarios y difíciles de encontrar hace que esto sea aún más importante.

Los leopardos de las nieves están clasificados como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La población mundial se estima entre 4.080 y 6.590 individuos. Se estima que en las últimas dos décadas, las poblaciones han disminuido al menos un 20 % debido a la pérdida de hábitat, la pérdida de presas, la caza furtiva y la persecución. El principal factor que afecta la disminución de la población de leopardos de las nieves es la actividad humana.