Phocidae, la familia
Descripción
Las focas de la familia Phocidae son mamíferos carnívoros acuáticos con 19 especies divididas en 10 géneros. Los fócidos están ampliamente distribuidos a lo largo de las costas por encima de las latitudes 30 °N y 50 °S. Algunas especies de focas también se encuentran en localidades tropicales intermedias y en algunos lagos y ríos de agua dulce.
En Francia continental, se pueden ver dos especies de focas en las costas del Canal de la Mancha y del océano Atlántico : la foca gris Halichoerus grypus y la foca común Phoca vitulina (foca común, la especie más conocida en la bahía de Somme).
Las focas de la familia Phocidae varían enormemente en tamaño, desde pequeñas focas anilladas (Pusa hispida) que pesan alrededor de 90 kg hasta enormes elefantes marinos con machos que pesan hasta 3.600 kg (Mirounga leonina, el elefante marino del sur) y son las más grandes de las pinnípedos. Sus cuerpos son aerodinámicos (fusiformes). Carecen de oído externo. Las extremidades anteriores son relativamente cortas, representan menos del 25 % de la longitud del cuerpo y son más pequeñas que las aletas traseras. Tienen garras bien desarrolladas. Las grandes aletas traseras se extienden hacia atrás y no pueden colocarse debajo del cuerpo.
Las focas monje (foca monje del Mediterráneo Monachus monachus y foca monje de Hawái Neomonachus schauinslandi) están en peligro crítico de extinción, con poblaciones de 600 individuos para la especie mediterránea y 1.200 individuos para la especie hawaiana.
En tierra, las focas sin orejas son torpes y se mueven deslizándose y doblando sus espinas de un lado a otro. Sin embargo, algunas especies son capaces de moverse más rápido que un humano. Los fócidos tienen una cola corta y rechoncha y los machos tienen un báculo bien desarrollado.
Las crías de muchos fócidos están cubiertas por un pelaje denso, suave y a menudo blanco. En los adultos, el pelaje suele ser rígido y corto, sin subpelo apreciable. Algunas especies están casi desnudas. Algunos tienen patrones de color manchados o con bandas. Debajo de la piel hay una capa gruesa de grasa aislante; El peso de la grasa puede representar más del 25 % del peso total del animal.
Los cráneos de foca están casi o completamente desprovistos de procesos postorbitales y el canal alisfenoideo también está ausente. Las burbujas están algo infladas. La fórmula dental es 2–3/1–2, 1/1, 4/4, 0–2/0–2 = 26–36. Los incisivos superiores tienen coronas simples y puntiagudas. Los caninos son largos y puntiagudos y los molares suelen tener 3 cúspides, pero su estructura varía considerablemente entre especies. En las focas cangrejeras, por ejemplo, los dientes de las mejillas tienen cúspides complejas que actúan como una especie de tamiz, utilizado para filtrar el plancton.
La mayoría de las focas se alimentan de peces, calamares, pulpos y crustáceos, pero algunas consumen plancton y una especie captura pingüinos y crías de foca.
La estructura social de los fócidos varía de una especie a otra. Algunos son monógamos o se asocian en pequeños grupos, mientras que los elefantes marinos son muy gregarios y polígamos. Sin embargo, la mayoría de las focas se diferencian de los leones marinos en que no se congregan en grandes colonias. Algunas especies son migratorias.
Las focas son buceadoras expertas. Su capacidad para alcanzar grandes profundidades y permanecer bajo el agua durante períodos prolongados varía considerablemente entre especies. Quizás el campeón de los buceadores marinos sea la foca de Weddell (mar de Weddell), conocida por alcanzar profundidades de 600 m y permanecer sumergida durante más de una hora.
En la guía, la familia ofrece 5 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Phocidae son :
Taxonomía familia Phocidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Placentalia |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Carnivora |
| Suborden: | Caniformia |
| Familia: | Phocidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Phocidae.
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