Mirounga leonina
Presentación
El elefante marino del sur Mirounga leonina es el más grande de todos los pinnípedos carnívoros. Vive en la zona sur y nunca se cruza con su contraparte norteña, Mirounga angustirostris. El elefante marino del sur macho (máximo 3.700 kg) pesa de media un 40 % más que el elefante marino del norte (máximo 2.300 kg).
Mirounga leonina
Descripción
El elefante marino del sur Mirounga leonina habita grandes partes del hemisferio sur. Esto incluye las tierras de la Antártida y las islas del sur de África, Sudamérica y Australia. En busca de alimento, los elefantes marinos del sur se desplazan entre los 40 °S (latitud sur) y el continente antártico. Pasan su tiempo en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Sólo llegan a la tierra para reproducirse, dar a luz y cuidar a sus crías.
En los elefantes marinos del sur, los machos son más grandes que las hembras y tienen la característica trompa en la cara. Los machos mayores generalmente tendrán más cicatrices en el cuello por peleas con otros machos. Los machos pueden crecer hasta 5,8 m de largo y pesar hasta 3.700 kg. Las hembras pueden alcanzar algo más de 2 m de longitud. Tanto los machos como las hembras tienen un pelaje corto y marrón, pero cuando mudan, su piel gris queda expuesta. Los elefantes marinos del sur son endotérmicos, lo que significa que producen su propio calor.
Un macho de Mirounga leonina y un macho :
El elefante marino del sur macho (Mirounga leonina) es un gigante, especialmente si se lo compara con un macho. Aquí, un macho joven.
Una hembra de elefante marino del sur (Mirounga leonina) :
La hembra de Mirounga leonina es claramente más pequeña que un macho. Los elefantes marinos del sur son los más grandes de los carnívoros fócidos y presentan un dimorfismo sexual considerable en términos de tamaño y de forma.
Ecología
Cuando están en el mar, los elefantes marinos del sur Mirounga leonina están constantemente activos, generalmente buceando a profundidades de 400 a 800 m, pero a veces mucho más profundas, pasando solo unos minutos entre inmersiones a lo largo de sus varios meses o alimentándose entre las temporadas de reproducción y muda. Las inmersiones duran entre 15 y 40 minutos y, a veces, hasta 120 minutos. Cuando mudan su pelaje en tierra en verano y principios de otoño, los elefantes marinos del sur duermen y conservan energía ayunando durante varias semanas. Durante la temporada de reproducción, los elefantes marinos del sur son más activos, pero aún parecen limitar sus movimientos para conservar energía.
Los elefantes marinos del sur viven en la tierra sólo durante la muda, la reproducción y el parto. Cuando están en tierra, permanecen en las playas cercanas al océano. Se alimentan en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico y pueden sumergirse hasta profundidades de 1.000 m, llegando incluso al fondo marino en algunos lugares. Cuando descansan en el océano, éste se encuentra sobre hielo.
Los elefantes marinos del sur habitan gran parte del hemisferio sur, pero las principales poblaciones reproductoras se encuentran en islas subantárticas y en la Antártida.
Comportamiento
El único momento en que los elefantes marinos del sur se congregan en grandes cantidades es cuando regresan a la tierra para dar a luz, aparearse y mudar su pelaje. En tierra, las hembras dan a luz y amamantan a sus crías durante 3 semanas. Mientras tanto, los machos mayores y las madres cuidarán a las crías.
Grupo de elefantes marinos del sur Mirounga leonina :
Los elefantes marinos del sur Mirounga leonina viven en grandes grupos cuando están en tierra, especialmente durante la reproducción.
Una vez que las crías han sido amamantadas durante 3 semanas, los machos comienzan a formar harenes y a pelearse por las hembras, lo que puede provocar que algunos bebés sean pisoteados. Los machos mayores luchan por el control de grupos de hembras, lo que puede incluir peleas sangrientas, durante las cuales los machos chocan y se muerden entre sí en el cuello, dejando cortes y cicatrices. Durante las peleas, los machos apuntan a los troncos de sus oponentes e intentan inmovilizarlos contra el suelo. Los perdedores se ven obligados a retirarse. Durante el día, los elefantes marinos del sur pueden entrar en un estado de letargo para conservar energía.
Los elefantes marinos del sur machos se desafían entre sí utilizando sus trompas para emitir un rugido. También levantarán sus aletas traseras para demostrar su tamaño. Los oponentes se inspeccionan entre sí y, si deciden pelear, se lanzarán uno contra el otro con la boca abierta. Los perdedores retroceden y gritan. Podrían sufrir heridas graves.
Alimentación
Los elefantes marinos del sur son carnívoros que se alimentan principalmente de calamares, como el calamar glacial (Psychroteuthis glacialis) y el calamar liso de gancho (Filippovia knipovitchi), así como de varias especies de peces. Los elefantes marinos del sur pueden sumergirse a grandes profundidades en el océano para encontrar alimento. No comen durante el periodo en que dan a luz y se aparean, por lo que comen y acumulan reservas de grasa durante el resto del año. Estas reservas de grasa les ayudan a mantenerse calientes en el agua fría del océano.
Reproducción
Los elefantes marinos del sur Mirounga leonina forman harenes de hembras, que son controlados por un macho reproductor si el harén tiene menos de 50 hembras. A medida que el tamaño del harén aumenta a más de 50 hembras, más machos reproductores controlan el harén. Los toros reproductores protegen su harén de hembras y después de 3–5 semanas comienza el apareamiento. Los machos mayores y con más experiencia suelen controlar los harenes, pero otros machos más jóvenes y con menos experiencia pueden intentar entrometerse y aparearse con las hembras.
Los elefantes marinos del sur se reproducen una vez al año. Esto puede ocurrir a finales de septiembre, pero normalmente ocurre entre mediados y finales de octubre. Este período corresponde a cuando las hembras están en celo y son más fértiles. Las hembras suelen dar a luz una sola cría, pero en raras ocasiones tienen gemelos. Los elefantes marinos no implantan sus huevos hasta 4 meses después del apareamiento y todas las crías nacen aproximadamente al mismo tiempo, 7 meses después. Las hembras pesan entre 24 y 50 kg al nacer y los machos entre 27 y 53 kg al nacer. Una vez que las crías nacen, tardan una media de 22 días en ser destetadas. Aproximadamente entre 6 y 7 semanas después del nacimiento, se consideran independientes. Las hembras de elefantes marinos del sur alcanzan la madurez reproductiva entre los 3 y 6 años de edad y los machos la alcanzan entre los 5 y 8 años de edad.
Las hembras de elefantes marinos del sur nadan hasta la orilla antes de dar a luz a sus crías. Una vez que nacen sus crías, les dan leche y las protegen. Después de 3 a 5 semanas, las hembras terminan de destetar a sus crías. Dado que la gestación, el nacimiento y el destete de las crías duran aproximadamente un año, el apareamiento comienza aproximadamente al mismo tiempo que el destete. Después del apareamiento, la hembra se dirige al océano para alimentarse y no regresa con sus crías. Pequeños grupos de cachorros destetados son custodiados por focas individuales, pero a veces sus crías pueden ser asesinadas por otros machos adultos. Una vez que todos los adultos hayan abandonado la playa, las crías eventualmente se aventurarán al océano para buscar comida cuando tengan hambre.
Taxonomía de la especie
El taxón completo válido con autor de este animal es : Mirounga leonina (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Phoca leonina por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : éléphant de mer du sud.
En inglés la especie se llama comúnmente : Southern elephant seal.
| Reino: | Animalia |
|---|---|
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Carnivora |
| Suborden: | Caniformia |
| Familia: | Phocidae |
| Subfamilia: | Monachinae |
| Tribu: | Miroungini |
| [*] Género: | Mirounga |
| Especie: | leonina |
| Nombre científico: | Mirounga leonina |
| Descriptor: | Linnaeus |
| Año de descripción: | 1758 |
| Protónimo: | Phoca leonina |
| Sinónimos: | Macrorhinus leonina, Phoca leonina |
| Nombres comunes: | (fr) Éléphant de mer du sud (en) Southern elephant seal |
| Hábitat natural: | Océano Atlántico Sur, Océano Indo-Pacífico Sur |
|---|
| Tamaño: | 300,0 a 580,0 cm |
|---|---|
| Esperanza de vida: | 14 a 20 años |
[*] Existe una taxonomía científica con una clasificación más desarrollada en el género mirounga del taxón mirounga leonina.
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Sugerencias de especies
Suplementos útiles
Los elefantes marinos del sur fueron cazados por pueblos indígenas de Australia y Sudamérica durante miles de años, pero desde principios del siglo XIX hasta 1964 fueron intensamente explotados por empresas comerciales que buscaban convertir su grasa en aceite. Hoy en día, la gente paga para verlos mientras se lavan y duermen en la arena.
Los elefantes marinos del sur son animales grandes y podrían matar o herir a una persona si se acercan demasiado.
Página publicada el 17/02/2025 (actualizada el 17/02/2025).