Halichoerus grypus

Presentación

La foca gris Halichoerus grypus es un mamífero marino que se encuentra en las aguas costeras de todo el océano Atlántico Norte, desde la costa americana hasta la costa europea, incluida la costa del Canal de la Mancha en Francia. Esta foca real (foca sin orejas) es bastante grande, mide 2 m de largo. Como carnívoro, se alimenta de peces y moluscos.

Halichoerus grypus

Descripción

La foca gris Halichoerus grypus está presente en aguas templadas y subárticas a ambos lados del Océano Atlántico Norte, lo que da lugar a tres poblaciones distintas. La población del Atlántico occidental se encuentra en las provincias marítimas canadienses desde Cabo Chidley en la costa de Labrador hasta Nueva Escocia. Las focas grises ubicadas en las costas suroeste de Islandia, las Islas Feroe y las Islas Británicas constituyen la población del Atlántico oriental. Además, la población del Atlántico oriental se extiende hasta las costas de Noruega, el noroeste de Rusia e incluso hasta las costas de Francia, Países Bajos, Alemania y Portugal. La tercera población se encuentra en el Mar Báltico.

Al nacer, las crías de foca gris pesan alrededor de 16 kg y tienen un pelaje largo y blanco cremoso que desaparece después de las primeras tres semanas de vida. Crecen rápidamente gracias a la rica leche de su madre y, en el momento en que mudan, su masa corporal casi se ha cuadriplicado. En esta época, los ejemplares jóvenes de Halichoerus grypus presentan patrones de pelaje que diferencian los sexos.

El dimorfismo sexual es significativo en Halichoerus grypus. La hembra de foca gris es de color gris plateado, con pequeñas manchas oscuras dispersas, mientras que los machos son de color gris oscuro con manchas de color gris plateado.

@NOVELA1="Una foca gris macho Halichoerus grypus :",OQFOTOS1="https://www.aquaportail.com/pictures2311/phoque-gris-halichoerus-grypus.jpg",OQESP1="Una foca gris macho Halichoerus grypus",OQFOTOS2="https://www.aquaportail.com/pictures2311/phones/phoque-gris-halichoerus-grypus.jpg",OQSTYLO2="width:304px;height:228px",OQDESCRIP2="Las tres poblaciones de focas grises Halichoerus grypus difieren en sus colores exactos (gris, marrón, plateado), pero los patrones son similares entre los sexos : las focas grises hembras tienen manchas oscuras sobre un fondo más claro, mientras que los machos tienen manchas más claras sobre un fondo oscuro para el pelaje, pero Ambos sexos de las tres poblaciones tienen una espalda relativamente oscura y un vientre más claro".
Además de las marcas en el pelaje, la nariz de la foca gris permite distinguir a un macho de una hembra. La foca gris macho tiene una nariz romana larga y arqueada que es el origen de su nombre en latín, Halichoerus grypus, que significa "cerdo marino de nariz ganchuda". Los hombros del macho son enormes y su volumen general se complementa con una acumulación de tejido cicatricial producto de las peleas durante las temporadas de reproducción. El macho adulto medio alcanza su tamaño máximo de 2,2 metros de largo y 220 kg a la edad de 11 años. La hembra es más pequeña y no alcanza su tamaño completo hasta alrededor de los 15 años de edad, alcanzando un peso promedio de 150 kg y una longitud de 1,8 metros (medida desde la nariz hasta la cola). Tiene una nariz más estrecha y corta y un perfil recto hasta la superficie dorsal de la cabeza.

Una pareja de focas grises (Halichoerus grypus) :

Las focas grises Halichoerus grypus disfrutan del calor del suelo.

La vida útil de la foca gris Halichoerus grypus varía entre 15 y 25 años, y la hembra salvaje más longeva puede vivir hasta 46 años.

Ecología

El hábitat de la foca gris Halichoerus grypus difiere según cada población. Algunos se encuentran a lo largo de las costas rocosas del continente, mientras que otros se sienten cómodos en islas aisladas. También hay grandes poblaciones de focas grises que varan en icebergs y plataformas de hielo.

Una foca gris Halichoerus grypus en el agua :

Las focas grises Halichoerus grypus se alimentan bajo el agua y pasan el resto del tiempo en las costas. Son criaturas no migratorias pero pueden "Se dispersan ampliamente después de la temporada de reproducción.

Las focas grises se pueden encontrar en costas rocosas, islas, bancos de arena, plataformas de hielo e icebergs. Comparten su hábitat con muchas otras especies y a menudo viven en las mismas zonas que las focas comunes.

Comportamiento

Las focas grises se congregan en grandes grupos durante las temporadas de apareamiento, cría y muda. El resto del año se las puede encontrar solas, en pequeños grupos o en grandes grupos, tanto en tierra como en el mar. Las focas grises pueden sumergirse hasta 450 m de profundidad durante una hora.

Un grupo de focas grises Halichoerus grypus en una playa :

Las focas grises Halichoerus grypus, una vez que han cazado peces, suelen tomar el sol en un banco de arena costero.

⛔ Las focas grises pueden enredarse en aparejos de pesca y otros tipos de desechos marinos, lo que hace que naden con los aparejos adheridos o queden ancladas. Pueden enredarse en muchos tipos de artes de pesca, incluidas redes de enmalle, redes de arrastre, redes de cerco y vertederos. Una vez enredadas, las focas pueden ahogarse si no pueden alcanzar la superficie para respirar, o pueden arrastrarse y nadar con su equipo atado durante largas distancias. En última instancia, esto puede provocar fatiga, una capacidad de alimentación comprometida o lesiones graves, lo que puede conducir a una reducción del éxito reproductivo y la muerte.

Alimentación

La foca gris Halichoerus grypus es un comedor oportunista, consumiendo entre el 4 y el 6 % de su peso corporal en una sola vez al día. La dieta se compone de una amplia variedad de peces y, ocasionalmente, crustáceos y moluscos. Según un estudio, se ha registrado que estas focas se han comido al menos 29 especies diferentes de peces. Los peces capturados incluyen casi todas las especies que se encuentran en los niveles pelágico (de alta mar) y medio-pelágico, así como peces de fondo a profundidades de 70 m o más.

Los métodos de alimentación de las focas grises varían entre las poblaciones, pero lo más frecuente es que se alimenten de forma social. La alimentación social reduce la capacidad de las presas de escapar, aumentando así la eficiencia alimentaria. Cuando las focas capturan peces pequeños, generalmente se los comen bajo el agua y se los tragan enteros. Sin embargo, cuando se capturan peces grandes, se los lleva a la superficie y se los sujeta con las aletas prensiles delanteras. Luego se muerde la cabeza del pez y se tira a la basura, mientras que el resto del pescado se rompe en trozos pequeños que se pueden tragar.

Las principales presas de las focas grises son las anguilas de arena, la merluza, el merlán, el bacalao, el eglefino, el abadejo y los peces planos, crustáceos, calamares, pulpos y, a veces, incluso aves marinas. Su dieta varía según el grupo de edad, el género, la estación y la región geográfica.

Reproducción

Un caso interesante demuestra una diferencia en la reproducción entre poblaciones de Halichoerus grypus. Las focas grises que se reproducen en la tierra son polígamas y los machos compiten por conseguir pareja con hasta siete hembras. Las focas que se reproducen en el hielo no parecen ser polígamas. Debido a la inestabilidad del hielo a principios de enero, se sabe poco sobre sus hábitos. Sin embargo, las primeras investigaciones indican que existe un sistema más monógamo.

La temporada de reproducción de la foca gris varía considerablemente y va desde mediados de diciembre hasta octubre, dependiendo de la ubicación de la población. Las colonias de reproducción se forman en una variedad de tipos de hábitat, incluidas playas de arena, islas rocosas, costas, cuevas y hielo. Durante los meses previos a la temporada de reproducción, las focas se alimentan activamente. Las hembras hacen esto para crecer en preparación para el feto en desarrollo y para acumular reservas de grasa que las sustentarán a ellas y al recién nacido durante el ayuno que sigue al nacimiento, que generalmente dura tres semanas.

Los machos también se alimentan activamente, ya que también ayunan durante la temporada de reproducción, pero su ayuno suele durar hasta seis semanas. Los machos generalmente ingresan a las colonias después de que las hembras han dado a luz e intentan acceder a grupos de hembras solos. Las luchas territoriales ocurren durante la temporada de reproducción, aunque son relativamente menores en comparación con otras especies de focas. Las peleas dentro de las comunidades de focas grises varían entre poblaciones, pero generalmente aumentan, al igual que la densidad de hembras. Los machos exitosos pueden aparearse con hasta diez hembras, dependiendo de la localidad y la densidad de hembras.

El 16 % de las focas grises hembras alcanzan la madurez sexual en su tercer cumpleaños y dan a luz a su primera cría un año después. Esta cifra aumenta al 71 % al cuarto año y al 99 % al quinto año de vida. Los machos también alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad, pero debido a la competencia por las hembras, rara vez se aparean antes de los ocho años de edad.

Una vez fecundadas y tras un periodo de gestación de once meses, las hembras generalmente dan a luz un día después de llegar a la colonia. Las focas grises son madres atentas y defienden a sus crías contra depredadores e intrusiones. El cachorro es amamantado durante aproximadamente 2 semanas después del nacimiento y gana alrededor de 1,5 kg por día. Una vez destetadas las crías, la hembra se aparea con uno o más machos y luego deja a las crías en la colonia. Las crías permanecerán en la tierra, viviendo de sus reservas de grasa, hasta que hayan mudado completamente, después de lo cual se alimentarán en el mar.

Las focas jóvenes generalmente se dispersan en muchas direcciones diferentes de la colonia y se sabe que pueden recorrer distancias de más de 1.000 km.

✅ Al nacer, las focas grises recién nacidas pesan alrededor de 15 kg. Se amamantan con leche rica en grasa durante aproximadamente tres semanas. Durante este tiempo, ganan unos tres kilos por día y desarrollan una gruesa capa de grasa. Las crías de foca gris son muy vocales. Sus gritos a veces suenan como los de un bebé humano. Este es un comportamiento normal que ayuda a las madres a encontrar a sus crías en playas concurridas cuando regresan a la orilla después de buscar comida. Las madres no alimentan a sus bebés cuando están amamantando.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Halichoerus grypus (Fabricius, 1791). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Phoca grypus por Fabricius en 1791.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Phoque gris.
En inglés la especie se llama comúnmente : Grey seal.

Sugerencias de especies

Phoca vitulina

Monachus monachus

Mirounga leonina

Mirounga angustirostris

Panthera tigris

Acinonyx jubatus

Suplementos útiles

En el pasado, las crías de foca gris eran asesinadas y capturadas a gran escala con fines comerciales por su piel. Últimamente no se ha producido ninguna caza a gran escala.
Importancia económica para los humanos : negativa

Los pescadores comerciales generalmente consideran que las focas grises son una plaga. Pueden sacar peces de las redes, enredarse en ellas, dañar trampas y alimentarse de peces de piscifactoría. Estas focas también son anfitrionas de un gusano parásito llamado gusano del bacalao (Pseudoterranova decipiens), que infecta al bacalao y otros peces capturados comercialmente.

Existe cierto debate sobre los impactos a gran escala de las focas grises en las pesquerías del Atlántico, pero al menos ocasionalmente son un problema en situaciones locales.

Durante casi una década, de 1982 a 1993, Noruega, Islandia y Canadá ofrecieron recompensas y sacrificios locales para la captura de focas grises. Muchos pescadores creen que esta especie compite con ellos por los peces y que las focas dañan las redes y trampas. Recientemente, la especie ha disfrutado de una mayor protección legal en Europa y se permiten menos sacrificios.

⛔ Las focas grises son fáciles de observar en la naturaleza, pero esto las expone a un mayor riesgo de acoso y, en algunos casos, incluso de lesiones intencionales o muerte por parte de los humanos. Alimentarlos (o intentar alimentarlos) es perjudicial e ilegal. Esto cambia su comportamiento natural y los hace menos desconfiados de las personas y los barcos. Aprenden a asociar a los humanos con una comida fácil y alteran sus prácticas naturales de caza.